改訂 勇者二世嫁探しの旅

20 贅沢な悩み

　悪魔の洞窟。基本的にダンジョン以外では、神話に登場する超強力な魔物は出現しない。

例外は魔族が独自の能力で、召喚した場合。

そして、この危険度Ｓクラスのダンジョンで、出現する魔物のレベルはとりわけ高い。もちろん、その分ドロップや宝箱の中身はゴージャス。

よってハイクラスのパーティが、一攫千金狙いで挑戦するには手頃である。


パーティは、四人から五人で構成される。
Ｓクラスより難易度が高いダンジョンは、普通の単独パーティでは歯が立たない。
分け前は少なくなるが、複数のパーティが手を組んで挑むことが多い。
　つまり、Ｓクラスダンジョンは、一流と言われるＡクラスから、さらに超一流を目指すパーティの、試金石と言える関門である。

　ケーンとキキョウは、そのSクラスダンジョンの中層まで進んでいた。
　歴代勇者最高峰と名高いケンイチと、対等の実力を持つケーン。被召喚者の流れをくむキキョウは、二人でも規格外の存在だ。スイスイとここまで下りてきたのだが……。

「なんか魔物の数が少ないですね？
先にどこかのパーティが、もぐっているのでしょうか？」
　キキョウは単独でも、Ｓクラスダンジョンなら余裕だ。だから資金稼ぎに手ごろな、Ｓクラスダンジョンは、かなりの回数もぐっている。

　ところが、いつもとはかなり状況が違っている。エンカウント率が低すぎる。

「きっと誰か先にもぐってるね。キキョウ、退屈？」
　ケーンが聞く。パーティを組んで日も浅いのに、いきなりダブルや、トリプルＳにもぐるのもあれだから、ケーンはこのダンジョンを選んだ。
明らかにキキョウには軽すぎたようだ。

「退屈というわけではないのですが……」
　キキョウ的には、ケーンにもらった神装備が本格的に試せて、全然問題ない。
　思った以上に狩りがしやすい。装備もそうだが、ケーン様の完璧なアシスト。

　ただ、「ニンジャ走り」という、意味不明の走法を一度強制された。

　両腕を後ろへ伸ばして走る。腕の反動が使えないので、走りにくいったらありゃしない。バランスも崩しやすい。
「やっぱりね……。マジニンジャでも走りにくいんだ？」
　そんなことを、ぼそっとつぶやいていた。

「おっと、ラッキー！　隠し部屋かな？
キキョウ、試してみる？」
　ケーンが不意に立ち止まってそう言った。キキョウはケーンの視線をたどり、
「ほんとうですね。ちょっと自信がなくなります」
　キキョウの索敵能力でも、「偶然」がなければわからないほど、その隠し部屋の入り口は、巧妙にできている。
　ドアと岩肌に切れ目がないのだ。「偶然」というのは、たとえば戦闘で疲れて、その壁にもたれたりしたら？
　キキョウは岩肌を両手で押した。ゴゴゴゴゴ。

岩肌が開いて、通常より凶悪な魔物が「いらっしゃ～～い！」とばかりに、待ち受けている。

「ケルベロスです！
任せてください！」
　キキョウは嬉々として隠し部屋に飛び込んだ。キキョウにとってはラッキー。並みの冒険者なら、とんでもない悲劇。

光の女神も、なかなか意地が悪い。

　ケルベロスは「地獄の番犬」と呼ばれる、恐ろしいモンスターだ。体を絞りに絞ったアフリカゾウほどの大きさで、三つの頭を持つ。
噛みつき攻撃は鋼鉄をも、たやすくかみ砕く。
前足に生えた爪は、攻撃時爪渡り四十センチほど伸びる。
何よりイヌ科モンスターの常として、敏捷性に長けている。

　だが、トリプルＳにして神装備の、キキョウの敵ではなかった。

　突撃して振り下ろす前足をスパッ！　体をかわし跳躍。マサムネ改を斬り下げ、首を一本ちょんぱ。
　バランスを崩しながらも、ケルベロスの二本の首は、降り立ったキキョウを目掛け、かぷっ、かぷっ。

「汚らしい！　よだれを飛ばさないでください！」
　キキョウは後ろへ跳んで、噛みつき攻撃というより、よだれを避けた。

「がんばれ～～～！」
「キキョウ様、ファイト！」
　ケーンとブラックは、体育座りで声援を飛ばす。ケルベロス程度なら、手を貸す必要全くない。

「サンキューです！
逝きなさい！」
　ヒュン、ヒュン。キキョウは飛び込んでマサムネ改を二閃。残る首を飛ばされたケルベロスは、ばたりと倒れた。

　キキョウは軽く血振りをし、マサムネ改を納刀。
拍手する二人の観客に一礼。

ケルベロスはＡクラスなら、ダンジョンボスでもおかしくない魔物だ。

三つの首を、きれいに刎ねられたケルベロスは、あっという間に風化し、消えていった。

ダンジョンで死体が残ってしまっては、衛生的にまずい。素材としては使えなくなるが、代わりに相当分以上の硬貨をドロップする。
フィールドで魔獣を狩っても、硬貨のドロップはない。

光の女神も、なかなか工夫している。


「ラッキー！　ケルベロスの短剣ですな」
　貧乏性のブラックは、レアに属するドロップに喜ぶ。

キキョウもケーンに出会う前なら、喜んだだろう。

ケーンの嫁になった今は、なんの感動もない。

ケーンが手をかざすだけで、もっとえぐいアイテムが出現するのだから。

えぐいといえば、このダンジョンにもぐる前、ケーン様からもらったアイテムボックス。

あの聖神女ミレーユ様の、最高傑作だそうだ。ボックスと呼ぶものの形を持たない。

大きさ容量無制限、ボックス内時間停止、種類を自動的に分けるソート機能。

意志だけで出し入れ自由。
防具なら自動的に着脱可能。
夜の王宮の食糧庫や倉庫とも互換性あり。

チートアイテムにも程がある。ブラックさんの「ブラックバッグ」を二級品と言うはずだ。

キキョウはケーンと出会うまで、コテツという名刀を主武器にしていた。脇差より少し長い刃渡りだったので、腰に差していた。

冒険時にはナップサック型の、魔法のバッグを背負っていたが、刃渡りの長いマサムネ改は、腰に差したら彼女の動きに邪魔だ。動きやすさを求め、マサムネ改を背負ったらバッグが無理。

そこで魔法のポーチを腰に吊っていた。今日もらったアイテムボックスは、使い便利において格が違い過ぎる。

ライラックに帰ったら、家ごとボックスに入れちゃおうかな？　
まあ、ケーン様のテントの方が快適か。あれも超えぐいアイテムだ。

一応家は対外的に役立つはずだ。残しておくか。

キキョウが頑張って、王都の一等地に購入した家も、彼女的にすっかり色あせた。

その感動のなさは、最近のキキョウの、密かな悩みだった。

贅沢な悩みだとはわかっているが。