改訂 勇者二世嫁探しの旅

55 うらやましい？

※投稿後、一話落としていることに気づきました。10:30に前話を付け加えます。
　長くなりますがごめんなさい！　

　少し落ち着いたメグから事情を聞き、レミは急いで宿に帰った。
　多分お邪魔だろうけど……。レミは少し迷ったが、テントに入った。

「ケーンさん、キキョウさん、ごめんなさい。
相談したいことがあるの。
実は……」
　
　何回戦目かわからないが、ちょうどタイミングよくインターバルだったようだ。
　ケーンは腕枕していたキキョウとユリから離れた。ベッドに腰かけ、レミの話を聞いた。

「なるほどね……。父ちゃんにも、責任は多少あるかな。
将棋伝えたの、父ちゃんだし」
　レミの話を聞き終え、ケーンは腕組みした。メグの夫は、懸け将棋に負けて、借金を作ったらしい。
ケーンの言葉でお分かりだろうが、将棋はケンイチがこの世界に持ち込んだゲームだ。チェスに似たようなゲームは、この世界にもあったが、将棋というそれより複雑なゲームは、この世界に受け入れられた。
　木製の駒と盤があれば、誰にでも楽しめる。そして、取った駒を自分の戦力にできるというゲームの奥深さは、自称強者の自負心をくすぐりまくる。
　賭け事を禁ずる国は、この世界のどこにもないので、日本では「真剣師」と呼ばれるプロの棋士が生まれた。
　
「ケンイチさんの責任ではないですよ！
借金の額は金貨五十枚。
私でも払えない額ではないですけど。
よくルールは知りませんけど、コマ落ち？　
負けが込んでいたマックは、相手の『カクオチ』の条件で、大勝負に出たそうなんですが……」

「ギャンブルの沼にはまったわけだ？
だけど、無条件で借金の形代わりするのは、マックによくない。
そう思ったんだろ？」
　ケーンの言葉に、レミはうなずく。一度メグを救うのは簡単だ。利子がいくらかわからないそうだが、今のレミの懐事情から言えばお安い御用。
　だが、それで夫婦関係が、うまくいくかどうか。

　レミはギャンブル狂が、どこまでも落ちていく実例を、いくつか見てきた。

「まあ、レミの大切な友達だ。
俺に任せろ！」
　頼もしく胸を叩くケーンだった。


　ケーンは、その将棋の真剣師が、泊っているという宿を訪ねた。聞けばその真剣師は、この地の高利貸しに借用書を売ったという。
　さっきメグの店に押しかけたのは、その高利貸しの手下だということ。

　宿のおばちゃんに乞い、真剣師を呼び出してもらった。
「よう！　あんた、将棋強いんだってな？
俺と指してもらえる？」

　真剣師は中年のやせた男だった。
「ただでは指さないぞ」
　真剣師は鼻で笑った。こんな若造が、俺と指すなんて十年早いわ！

「もちろんいいぜ」
　
ケーンは宿の食堂へ向かった。

男は苦笑して後に続いた。この町で俺に挑む者はいなくなった。そろそろ他の町に移るかと、考えていたところだった。まあ、旅の小遣いを稼がせてもらおう。

「さてと、掛け金いくらにする？」
　ケーンは食堂のテーブルに座ってそう言った。
「いくらでもいいぜ。香車の一枚落なら……」
「平手でいいぜ。先手も譲ろうか？」
「なめるな！　小僧！」
　真剣師は荒んだ目を怒らせた。

「おお怖っ！
これで勝負、受けるか！」
　ケーンは金貨が詰まった皮袋をテーブルに置く。

「いくら入ってる？」
　男は少し気押されて聞いた。
「百枚ぐらいじゃねぇの？
もちろん金貨だ」

　こいつ、バカか？　俺は将棋でメシ食ってるんだよ！
　真剣師は薄ら笑いを浮かべ、盤と駒を用意した。

　先手は振り駒の結果、ケーンとなった。ケーンは飛車先の歩を突く。真剣師は角道を開けた。
　ケーンは、こいつ振り飛車党かなと思う。もしくは矢倉？　
まあ、父ちゃんが将棋を普及したころは、結構振り飛車党が多かったと聞く。現代将棋では少なくなった矢倉も、かつては全盛を誇っていた。
　現代将棋で、男性棋士の振り飛車党は少なくなった。なにせ、現代日本では、将棋ソフトが全盛だ。プロの棋士でも、将棋ソフトで勉強しなければ置いて行かれる。
その将棋ソフトで、振り飛車は不利だとされている。飛車を振った瞬間、形勢が数パーセント傾くほど。
　ケーンは夜空城で暮らしていた時、「ソータクン」という最強ソフトで研鑽を積んだ。父ちゃんは、すでに敵ではなくなっていたから。　　　
ケーンといい勝負ができたのは、ミレーユだけだった。

　ケーンは、再び飛車先の歩を進めた。真剣師は思った通り、角を三3に。
　真剣師は、「四間飛車」に振った後「美濃囲い」とよばれる陣形を固める。ケーンは、「左美濃」という囲いに。

「ほ～……」
　真剣師は、少しケーンを見直した。こいつ、定石を知っている。

　局面は進んで……。

「ぐぬぬぬ……」
　青ざめた真剣師は、歯ぎしりした。

「こういうの、詰み、っていうんだよね？」
　真剣師の玉の頭には、金が打たれていた。将棋の世界では、頭金と呼ばれる、これ以上ないほど、わかりやすい詰みだった。


　真剣師は、ケーンに背中をつつかれながら、とぼとぼと歩く。彼が心ならずも目指しているのは、高利貸しの事務所だ。
　やばい、やばい、やばい……。下手したら、殺されるぞ……。俺もこの小僧も。

「ここだ」
　真剣師にとって残念なことに、事務所前に着いてしまった。
「そうなんだ？
話をつけろ！」
　ケーンはドスを利かせて言う。

「はい……」
　真剣師は力なく応え、ドアを開けた。

「これは先生。
また稼ぎましたか？
いや～、先生に挑むバカ、まだいたんだ？
ハハハ！」
　肥満した年配の男が、腹を抱えて馬鹿笑い。

「あのな、前に売った、マックの借用書、買い取りたい」
　真剣師は、冷や汗を流しながら言う。
「マックの？
どうして？」

「こいつ…、このお方に負けちまったんだ。
金貨五十枚に、利子はいくらだ？」
　
「先生が、負けた？
将棋で？」
　真剣師は、悔しそうにうなずく。

「今さら借証書を買いもどすと言われてもね……。
もうあの店の買い手はついてる。
無理ですね」
　金貸しは、眉をひそめて言う。

「借用書の期限は明日だろ？
つべこべ言わず、借用書出せばいいんだよ！」
　ケーンはめいっぱいすごむ。相手が手を出してきたら、思う存分暴れられる。

「なん…だと！
おい！
いいからやっちまえ！」
　金貸しは手下に命じた。

　ドス、ガス、ゲス！　ケーンは五人を瞬殺。殺してはいないけど。多分。

「超怖かったんだから！
世の中には慰謝料っていうやつがある。
利子はなしな？」
　ケーンは高利貸しの襟をつかんで持ち上げた。

「ひ～～～！
わかりました！」
　ドスン！　ケーンは、そっとやさしく高利貸しを投げた。


　ケーンは借用書を受け取り、火魔法で焼いた。魔法を使ったのは、体術だけじゃないぞというアピール。高利貸より彼の手下を思いやって。
　それでもオトシマエを付けに来たら、その根性に拍手してボコボコにする。

「おい！　どこへ行くんだ！」
　ケーンは真剣師を呼び止めた。借用書が燃えたので、彼はそ～っと逃げようとしていた。

「いや～、もうこの町から出ようと思いまして」
　真剣師は冷や汗を流しながら言う。

「借金は借金だろうが！
金貨何枚で売った？」
　ケーンが言う。
「三十枚です……」

「いくら持ってる？」
「五十枚です」

「ホントは？」
「五十一枚？」

「ホントのほんとは？」
「六十枚で許してください！」

「まあいいだろう。お前にも生活がある」
　ケーンは妥協することにした。

　真剣師は、上着を脱いだ。腹に巻いた布で、金貨が入った皮袋を隠していたようだ。
　ケーンは皮袋を受け取り、五十枚を数え、高利貸しの前にばらまいた。
「儲けは出たな？　もうあと腐れ、ないよね？」
　ケーンの言葉に、高利貸しは高速でうなずく。

　ケーンは十枚皮袋から出して、残りを真剣師に返した。
「あこぎな稼ぎ、するんじゃねえぞ！」
　真剣師は、ふてくされながらもうなずく。

「まだこりてないみたいだな！」
　ケーンは真剣師の胸倉を押した。真剣師は吹き飛ばされた。

「商売のコツ、教えてやる。
客は生かさず殺さず。
ケツの毛まで抜いてどうする！
上限は金貨五枚！
わかったな？」
　真剣師は、うなずくしかなかった。まあ、普通の客が金貨五十枚も賭けることなどまずない。

　ケーンは真剣師を解放した。これ以上の世話はやけない。真剣師にも、カモとなる客にも。



　ケーンは一度宿に帰り、多分あと腐れなく片がついたことをレミに報告。

「で、どうする？」
　ケーンは、ほっとした表情のレミに聞く。

「もう仕入れのお金も、ないそうなんですけど……」
　レミの言葉に、ケーンはうなずく。

「でも、メグにお金を渡したら……」
「だろうな……。そのメグ？　旦那と別れられそう？」

「愛想は尽き果ててると言いますけど。
あの子、お人よしだから……」

　レミの言葉に、ケーンは深くため息をついた。

ここはＮｅＴｏＲｉ？　
ケーンは黙って話を聞いているユリを見た。

「ケーン、切りがないで」
　ですよね～！


　ケーンはレミと共にメグの店へ。がらんとした店の中で、メグは呆然と立っていた。

　確かにお人よしです、という感じの女性だ。ただし、ケーンの触手は動かなかった。

「俺はレミの夫、ケーンだ。
ライラックを本拠地にして、冒険者やってる。
借金の片はきれいにつけた。
黙ってライラックに来いよ。
雑貨店、見繕って経営を任せる」
　ケーンは、別れるべきだと判断し、そう提案した。このままなら流されそうだ。

「いくらメイの旦那さんだと言っても、そこまでご迷惑を……」
　メグは当然ながらためらう。

「経営を任せるだけだよ。
レミに雇われるという形で」
「それなら……。本当に、いいんですか？
金貨五十枚も、当分返せないですよ？
利子はいくらだったんですか？」

「そっちはあぶく銭で片をつけたから、返さなくていい。
実は金貨十枚儲かってる」

「あぶく銭？」
「将棋で勝ったんだよ。
賭けごとには賭け事で。
勝にしろ負けるにしろ、身につくものじゃない。
引っ越しの支度しろよ。
これ、魔法のバッグだからやる。
なんでも入るよ。
レミ、引っ越しの支度、手伝ってやれよ」
　ケーンは魔法のバッグを、アイテム庫から取り出し、店から出て行った。

「いい夫でしょ？
うらやましい？」
　レミは幼馴染の肩を抱いた。
「超うらやましいよ！」
　そう言って、レミの腕の中で泣きじゃくった。

　翌朝、メグは店のドアに大きな張り紙を貼った。その張り紙には……、

バカ亭主　あばよ！
　　勝手にくたばれ！
　　　　メグ

　メグは晴れ晴れとした顔で、バッグを手に提げた。

　店の前で停まっていた馬車に乗り込む。

　どうして馬車の中にテント？

　テントの中から、四人の女性が出てきた。レミの顔も見られた。
「紹介する。正妻のキキョウさん。
トリプルＳの冒険者よ……」
　レミは三人の嫁の、簡単なプロフィールを述べた。
　
「あの歳で、四人の奥さん！
しかも……」
　メグは三人の嫁に圧倒された。

「すごい夫でしょ？
うらやましい？」
「どうだろ……」
　誇らしげなレミの言葉に、それ以上、何も言えなくなったメグだった。

　レミ、よくこの嫁のたちの中に潜り込めたわね？


　テントの中に入り、メグはさらにぶったまげ、ケーンの素性を聞き、腰が抜けそうになったことを付け加えておく。