改訂　勇者二世嫁探しの旅

nekomata-nyan

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109　準備は命に直結する

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　ケーンはメンバーを引き連れ、レミの薬屋へ向かった。

今朝メアリーから与えられた指示は、午前中パーティ単位で自由行動。
ケーンは迷いなく薬草採集を指示した。チームジャイアンは、ダンジョン再トライを選んだ。

「ポチ、薬草採集なんて緩くない？」
　槍を背負ったダンが不平を言う。

「薬草採集なめんな。
それに、今日の昼飯はないんだぞ。狩りも兼ねる。
昨日は精神的にも肉体的にもハードだっただろ？　
ムキになって、トレーニング積めばいいってもんじゃない」
　ダンはなるほど、とうなずく。

ポチ、やっぱスゲー。

嫁もちだし……。

女子三人は、すっかり気落ちしていた。もちろん、ポチに嫁がいることを知って。

「ここだ。嫁の伯母が経営してる。
薬の品質はピカイチだ。
おばちゃ～ん、仲間連れてきたよ」
　ケーンは店のドアをあける。

「これは、これは。
みなさん、これからもごひいきに」
　サマンサは、にこやかに応対する。

「半年間は俺の友達価格で。
冒険者になったらもちろん定価で。
ほら、ポーション買えよ。
冒険者は必需品に金を惜しまない。
準備は命に直結する。
昨日いやというほどわかっただろ？」

「たっけ～……」
　ダンは表示価格にひるむ。

「昨日の稼ぎ分でいい。
おばちゃん、回復ポーションと解毒ポーション一個ずつ」

「はいはい。
ケ…ポチさんのお友達だから、初回は出せるだけでいいよ。
今度からはお代、二割引でいただくから」
　サマンサは、五個ずつカウンターに並べる。

「俺が預かっておく。
消費期限に注意しておけ。
この店は良心的だから、ちゃんと正しい消費期限は明記してある。
おすすめポイントその二だ」
　ケーンはポチバッグに、ポーション類をしまう。

なんと頼れるやつ。メンバーは革袋から昨日の稼ぎを出した。ケーンは定価で支払う。

「ケ…ポチさん、お代なんていいんだよ」

「だめだよ、おばちゃん。
取れるところからはきちんと取る」
　カッケー！　メンバーはいっそうリーダーに心酔した。

ポチの本名は、ケポチだったのかと思いながら。

ケポチじゃしまらな過ぎ。

「ここの薬屋さん、ずいぶん変わったもの、売ってるんですね」
　アリスが、セーラー服やらメイド服やらに目を止めた。

　サマンサが、困惑顔でケーンをちらっと見る。ケーンは苦笑してかすかに首を振る。

「それは…まあ、あんたたちに彼氏ができたら買ってもらいなよ」

「下着まで売ってるんですか？」
　ダンがスク水を珍しげに手に取る。

「ダン！　女の子の下着なんか触っちゃダメだって！」
　アリスがスク水を奪い取る。

「それは下着じゃないんだけどね。
水着だよ」
　サマンサが苦笑して説明。ケーンを見たら、いかにも気まずげな顔をしている。
　
　お仲間さんには、ちょっと恥ずかしんだ？　と、サマンサは微苦笑。

「うわ～！　高い。それに、キキョウって？」
　セーラー服を見ていた弓使いのミントが言う。その服には、値札に名前らしきものが記されていた。

「それはね、中古品なんだよ。
誰が着ていたのかわかんなかったら、気持ち悪いだろ？
いや、水着は新品なんだよ？」　
　サマンサは、ケーンのために言い繕う。

　名前を付けてから、三倍の値段をつけても即売となった。サマンサは、人の奥さんのお古買って、なにがうれしいのかね、と思うのだが。

「さ、お客さんが来たぞ。
商売の邪魔だ。行こうか！」
　ケーンは、いたたまれなくなり、店から逃げるのだった。

　

☆　☆　☆

　ケーンは青の森で、代表的な薬草を抜きながら説明する。

一度しか言わない、と先に断わりを入れるのも忘れていない。

四人は夢中になって薬草を探す。

「ちょっと待った～！」
　ケーンはそう叫んだ。

四人はけげんに思い、ケーンに注目。

「俺になんか言うべきことはない？　
リーダーも絶対じゃない。
言うべきことはちゃんと言う」

「親切に教えてくれてありがとう？」
　槍使いのミントが答える。

「ちっげーよ！」

「見張りはどうするの？」
　アリスが答える。

「そのとおり！　
薬草採集をなめんなと言ったはずだ。
現に……」
ケーンはダンの槍を奪い取り、草むらに向かって投げた。

キャンという悲鳴があがった。

「森コヨーテだ。
この季節発情期を迎える。
やつらは普段群れで行動するけど、メスにあぶれた若いオスはメスを求めて集団から離れる。
新しい自分の群れを作るためだ。
ゆうべ備え付けの冒険者ガイド、読まなかったのか？　
最低限、ダンジョンがある青の森の巻には目を通すべきだ。
それ以前に、全員が集中して薬草を採集したら、思わない敵に奇襲される可能性は常にある。
以上、イジョーに備えような」
　
　メンバーは、笑うべきなのかわからなかったが、とりあえずまた貴重な教訓を得た。

　薬草採集を終えた時、アリスは代表してケーンに提案した。ポーションを買ったため、みんなお金を使ってしまったが、パーティの資金を集めて、矢を買ってはどうかと。
　
　ケーンは、猛烈に感動した。自分が言い出すつもりだったが、ちゃんとパーティで話し合ったらしい。

　ケーンは、メンバーをほめちぎった。厳しいだけが指導じゃない。

　ご褒美に、矢を二百本パーティに寄贈した。その内の百本は、耐久力アップを付与したものであること、もちろん内緒だ。

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