改訂 勇者二世嫁探しの旅

111 誰損？

　寺小屋が始まってから一か月が経過した。その夜珍しくケーンは教会の宿舎に泊まっていた。

「ポチ、聞かせてくれ！　
お前、どうやって女の子たち、従わさせてるんだ？」
　ジャイアンが真剣な面持ちで聞く。

彼のパーティでは、このところ女子二人が冷ややかだ。それというのも、パーティポチとの差が開いていると、彼女たちは気づいたからだ。

個人的な能力に、大きな差がついたとは思えないが、集団としての結果は明らかに違う。

具体的には、両パーティの装備の充実度。

地下五階まであるダンジョンの最奥部まで、パーティポチはすでに到達している。
装備は命に直結する。生活費は昼食以外ほとんどかからないから、パーティポチのメンバーは、稼いだ金を、計画を立て装備に投資している。

パーティジャイアンは三階まで。当然稼ぎが違う。

男子は内心不満を感じつつも、ジャイアンが怖いし、男の友情というのもある。

その点女子は、ちくちくと不平を表に現し始めた。

「従わさせてる？　
違うね。
ついて来てるんだ」
　ケーンはあっさりと答える。

「要するに、俺が悪いということか……」
　ジャイアンは、柄にもなく落ち込む。

「それも違うね。
最近俺は、聞かれない限り何にも言ってないよ。
悪いとしたら全員が悪い。
結果が出ないのはリーダーが悪い？　
そんなの言いわけだ。
自分の悪いところは反省しない。
お前自身も含めて何が悪いのか、徹底的に討論するべきだと思うぜ。
それでもわからなければ、先生に聞け。
元勇者パーティだからと言って、びびってんじゃねえ。
なんのための先生だ？」

　メアリーとリンダは、聞かれない限り、一切口を出さないという方針を守り続けている。

それは生徒の問題意識を明らかにするためであり、主体的に考える習慣を植え付けるためだ。

冒険者のパーティ間は、すべてライバルだ。

他のパーティに、見返りなしで何かを教えるなどということは、まずありえない。

「なるほどな……。
勇気を出して聞いてみるか」
　ジャイアンは、腕を組んで考え始めた。


「ポチ、いいか？」
　ダンが真剣な目をして聞く。

「ああ、いいよ」

「寺小屋生は、恋をしちゃダメ？」
　ケーンとジャイアンは、かくんとくる。

「ダメじゃないよ。誰？」
　ケーンは気を取り直して聞く。

これも青春の一ページだ！

「ミント。最初はアリスがいいと思ってたんだ。
でも、あれだし」

「あれって？」
　ジャイアンが聞く。

「ポチに夢中。
嫁がいる？　
そんなのカンケーねえ、だそうだ。
ミントやナーラは、もうあきらめきってる。
俺にもチャンスがある。
その目で見たら、ミントのおっぱいでかいし……。
あ～、やりてぇ～！」

　ケーンは初耳だった。だが、なんとなくは感じていた。アリスの気持ちに。

ダンとミント？　そっちはカンケーねぇ、がケーンの発想だった。
ケーンは男友達が、基本的に作れない性格だった。

なにせ生まれてから五十年間、引きこもりの父親は除き、完全に女の中だけで生活していたのだ。

バイオレットとガーネットを女に含めるべきかは、かなり疑問だが。

性別は明らかに女だが、性格は男前そのものだから。


　同じころ、夜の王宮。

夜の女王は、キキョウから報告を受けていた。

「ケーン様に、あれほど指導力があるとは思いませんでした。
見事な統率としか、言いようがありません」
　キキョウは、うっとりとした目で言う。

「そんなに意外だった？」
　女王は苦笑する。

「はっきり言えば、その通りです」

「考えてもみなさいよ。
ケーンが選んだ嫁は、自分で考えられる女ばかりだった。
戦闘経験に乏しい嫁も、戦闘のベテラン嫁が、しっかりサポートしてた。
周りに任せられる時は任せる。
それが最高指揮官の風格よ」

「なるほど……。
王者の器、ということですね？」
　キキョウの言葉に、女王は会心の笑顔で応えた。

どうよ、私の息子！　惚れ直しただろ！


　再び教会宿舎の男子部屋。

ダンの「あ～、やりてぇ～！」という心からの叫びに、他の男子は反応した。

「ポチ、お前ここで泊まらないとき、やってんだろ？」

「ほとんど毎晩？」
　ジャイアンとダンが絡む。

なにせ二十四時間集団行動。やりたいさかりの彼らは、自家発電もままならず、悶々としていた。

「エッチは俺の生きがいだからな」
　ケーンは正直に応える。

「なれそめは？」

「どうやって落とした？」
　モブキャラ男子Ａ・Ｂが聞く。

「なれそめは色々。詳しくは言えない」

「そうか、色々か……。ん？」
　ジャイアンは、不穏発言であることに気づいた。

「落としてほしそうな嫁には、この一言。
俺の嫁になる？」

「ちょっと待ったぁー！　
なんだか嫁が何人もいるように聞こえた」
　ジャイアンが興奮して叫んだ。

「当たり前だ。何人もいるんだから。
今のところは九人？」
　九人、が疑問形なのは、ヒカリちゃんを一人と数えるべきか、わからなかった。
テレサかジャンヌに憑依することが条件だから。

まあ、ゼロコンマ５×２で一人。やっぱり九人だ。

「ど、どういうことだ？」
　ジャイアンの言葉に、他の男子はうなずく。

「どうもなにも、嫁が九人いるということだけど。
いや～、きつい、きつい。
まあ、今は二人妊娠初期だから……」

　ドスッ、ガスッ、ボコッ！

男子は一丸となってケーンに襲いかかった。もちろん、呪いの装備をほとんど外しているケーンは、きっちり返り討ちにした。

ちなみに、「ほとんど」というのは、虚飾の兜の機能を、そっくり写した虚飾のペンダントだけは、付けたままだということ。


「一つ聞いていいか？　
お前、嫁以外ともエッチした？」
　顔を腫らしたジャイアンが聞く。

「ん～……。よくわかんないけど、五百人くらい？　
みんな母ちゃんの手下だ。
手下は五百人だけど、俺とエッチしてない子、いるのかな？」

ケーンは、どこまでも正直な男だが、やはり男友達が作れない性格だった。


「あのさ、嫁が九人で母ちゃんの手下が五百人？　
お前って何者？」
　ジャイアンがあきれて聞く。

「母ちゃんはとある国の女王。
俺はＳランクの冒険者だ。
嫁の九人や十人養うのなんてラクショー？　
まあ、ほとんどの嫁は、勝手に稼いでるけど」
　再び飛びかかろうとするジャイアンを、ヤロー三人は必死で止めた。

「なんでこの寺小屋に入ったぁ～～～！」
　ジャイアン、心の叫び。

「この寺小屋を作ったのは俺だ。
お前らの飯代と先生の給料は俺が出してる。
第一期生の様子を間近で見て、次を続けるかどうか、判断しようと思ったんだよ。
俺のパーティは、もう俺が用心棒するだけで大丈夫だと判断した。
何か用がある時は、嫁の誰かが代わりを務める。
どこか間違ってる？」
　ケーンは当初の動機を端折ったが、その言葉に嘘はなかった。

このまま青春寺小屋生を、続けるのも意味がないと思えてきた。もっと正直にいえば、あまりにも緩い生活にあきてきた。

それで本当の立ち位置を明かすことにした。

特にアリスの問題が生じた。

今のままのアリスを、嫁として受け入れることはできない。なぜなら、彼女は強くなって、金を稼ぐために冒険者を目指している。

そして、その素質は十分あると見てとった。冒険者の素質がないレミやメイとは立ち位置が違う。

現時点でアリスが、強者である自分や嫁と、共に行動することは非現実的だ。

ケーンはアリスが迫ってきた場合、こう告げようと思っている。嫁になるなら、寺小屋を卒業後、一年以内にＣランクまで登れ。

後は責任をもって鍛え上げる。ケーンはアリスなら可能だと見ている。

「そうか、遊びじゃなかったんだ？」
　ジャイアンの怒りは急速に冷めた。

「遊びだけど、誰損？」

　こいつ、嫌いだ！　男子四人はどっちらけた。