改訂 勇者二世嫁探しの旅

123 不良ドラゴン討伐

　ケーン一行は、竜王国を辞し、不良ドラゴン討伐の旅に出た。

　ミーちゃんは、ライラックに送り届けた。レミやメイと、キキョウの家で暮らすことになる。
　メイサと彼女の従者エミリーは、彼女たちの別荘へ帰った。竜族同士戦わせることは忍びないから。

　したがって、討伐隊のメンバーは、かくの如し。

　隊長　　　ケーン
　副隊長　　キキョウ
　参謀　　　ユリ
　隊員　　　総子
隊員　　　テレサ・ジャンヌ・＆ヒカリちゃん
隊員　　　ブラック・ホワイト
※テレサとジャンヌは、居残り組嫁の、転移の便宜を図るため一週交代。ヒカリちゃんは、戦闘になったら降臨、いずれかに憑依予定。
　
　
　ドラゴンは飛行できる。そして、前述のとおり、普段はほとんど寝ている。そのため、彼らの所在は非常にわかりにくい。

　とりあえず情報収集のため、ケーンは、なじみのあるライラックギルドを訪ねた。

　ケーンはギルドの戸を開けた。なんだか懐かしい。朝も少し遅いから、それほど混んでいないが、雑然とした雰囲気の底に、どこかぴりぴりした気が感じられる。
文字通り、みんな命がけだから。

「ケーンさん！」
　アリスがケーンを認め、飛びついてきた。ケーンはアリスの体を抱き留める。
　少したくましくなった？　体といい、雰囲気といい。

他の寺子屋生たちの顔も見える。リンダとメアリー教官の顔も。

「実戦訓練に入ったんだ？」
　ケーンはアリスを軽く抱いたまま聞く。

「はい！　チュートリアルダンジョンは、卒業できました。
今は黄の森で、クエストをこなしてます」
　ケーンの胸に顔を埋めたまま、アリスは得意そうに答えた。

「黄の森なら、Ｅクラス相当だね。
うん、うん。順調だ」

「で、今日はなんの御用で？」
　アリスは、ようやく体を離して聞いた。

「フィールドにいるドラゴンを探してる」
　ケーンは、さらっと答えた。

「フィールドのドラゴン！
ヤバくないですか？」
　アリスはびっくり。モンスターはダンジョンの方が強い。一般的には。だが、ドラゴンは別だ。

野良のドラゴンは、やたら戦闘経験を積んでいる。ダブルＳ、トリプルＳダンジョンに出没する、ドラゴン並みに強いと、噂では聞いている。

「たしかにやばいね。
Ｓクラスダンジョンで、一度死にかけた。
テレサがいなければ、間違いなくお陀仏だった」

「大丈夫なんですか！」

「多分大丈夫だろ。
今回はキキョウと総子がいる。
テレサとジャンヌも、パワーアップした」

「寺子屋で最初に教えてくれました！
冒険者で一番大切なのは、生きて帰ること。
ケーンさんも、絶対忘れないでください！」
　アリスは、半べその目で言った。

「ありがとう。
わかってるよ」
　ケーンは、アリスの短い茶髪を、くしゃくしゃっとかき回した。
　かわいいやつめ！　相変わらず、絵に描いたような田舎娘だけど。

　それも、いい！


「おい、にいちゃん、女といちゃいちゃするなら、人のいないところでやれ。
ここはギルドだ」
　筋肉もりもり、ひげだらけの男が、苦々しげに言った。

　き、きたぁ～～～！　記念すべき絡まれイベント第一号！

　あこがれてたんだよね！

　ケーンは、じんわりと感動。

この男、見ない顔だ。新入りとも思えないから、どこかから流れてきたのだろう。

「悪かったな！
だけど、俺基準じゃ、こんなの全然イチャイチャじゃないの」
　ケーンは、後ろに控えたキキョウとユリを振り返り、目配せする。

　キキョウとユリは、いそいそと両側からケーンに腕を組む。ケーンのリア充自慢に協力すること、決して不愉快ではない。

　ケーンはどや顔で男を見る。

「俺をなめてんのか！」
　男は怒りのため、顔を赤らめ、ケーンに食ってかかる。

「ひげだらけのそんな顔、なめたくないね！
決闘？
何かける？
俺はこの剣をかける。
ドラゴンバスター、聞いたことがあるだろ？
腕さえあれば、ドラゴンの鱗でも切り裂ける」

　ざわ、ざわ、ざわ……。周囲はあざ笑いを浮かべ、ざわめく。

『あの流れ冒険者、バカじゃない？』
『Ｓ級に喧嘩売ってるよ』
『Ｂ級だと、自慢してなかったか？』
『装備から言ったら、Ｃ級がいいところじゃないか？』

　ざわ、ざわ、ざわ、の詳細を拾えばそうなる。ライラックを拠点とする冒険者は、もちろんケーンを知っている。

　まあ、気持ちはわかる。ケーンはとても強そうに見えないし、人目もはばからず、何人も女を侍らせる。
て、いうか、女たちの方が寄り添ってくる。

「おもしれえ！　外へ出ろ！」
　男は肩をいからせて、ギルドを出た。

「ねえ、はぐれドラゴンの噂、聞かない？」
　ケーンは無視して、カウンターのおねえさんに聞いた。

「一週間前、通達が来ました。
ギルソン村の牧場を襲撃した赤竜が、キャメル連峰の方へ飛んでいくのを見かけたと。
一応、王国からの討伐のクエストは出てますが……」
　巨乳受付嬢は、心配そうな顔でそう答えた。いくらなんでも、ドラゴンはヤバくない？

「ラッキー！
そのクエスト、受ける。
じゃ、アリス、しっかり修行しろ。
ジャンヌ」
　ケーンは苦笑を浮かべるジャンヌを促す。

「キャメル連峰の、ふもとでいいですか？」
　ジャンヌが聞く。
「うん。みんな、集合！」
　ケーンは、隊員たちに呼びかける。隊員たちはケーンを中心に集合。

「キャメル連峰のふもとへ…転移！」
　ジャンヌは素早く魔法陣を描き、ケーンと隊員たちは消えた。

ケーンは、立ったしょぼいフラグを、無視できる程度に、大人の分別をわきまえるようになっていた。


「なにやってるんだ！」
　流れ冒険者が、ギルド内へ帰ってきた。

「あいつ、どこへ行った！」
　激おこ冒険者は、興奮してそう怒鳴った。

　ギルド内に爆笑が起こった。

「ケーンさんは、Ｓ級の冒険者よ！
正妻のキキョウさんはトリプルＳ！
総子さんは、光の女神様に、勇者として召喚された。
絡む相手、選んだ方がいいわよ！」
　超どや顔でアリスが答えた。だって、頑張ったらあのお嫁さん達の仲間になれる。多分だけど……。

「マジで？」
　冒険者は、ひきつった顔で言った。

「マジだぜ。今俺たちの目の前で、転移魔法使った。
よかったな、シカトしてくれて」
　ベテラン冒険者が、ポンポンと流れ冒険者の肩を叩いた。

　流れ冒険者の、気持ちだけはわかるから。