改訂 勇者二世嫁探しの旅

124 女冒険者を救出する

　キャメル連峰のふもと。

ジャンヌの魔法で転移した一行は、拠点となるテントを張る。

ちなみに、元聖神女だったジャンヌはもちろん、テレサもベテラン聖神女なみの格を得ている。

ヒカリちゃんの依り代になることは、それほど強大な影響を、二人にもたらしていた。

「キキョウ、二人で偵察しよう。
他のみんなは休憩してて」
　ケーンは早速キキョウに振る。

キキョウを選んだのは、ケーンと同程度の、遠視能力をキキョウは持っているから。

「はい！　ホワイトさん、お願いします」

「承知いたしました」
　ホワイトは、ペガサスモードに。夫のブラックも変身。

　ケーンとキキョウは、二頭のペガサスに乗り、なだらかに連なる、キャメル連峰上空へ飛び立った。


ケーンとキキョウは、上空から偵察。ぽつぽつと魔物は見かけるが、ドラゴンの姿は見当たらない。

『ケーン様、ドラゴンがいたらすぐわかると思っていたのですが……』
　キキョウは、念話でケーンに話しかける。

『隠蔽魔法、使ってるんじゃない？　
じゃじゃ～ん！
マリョクタンチレーダー！』
　ケーンはアイテム庫から、魔道具を取り出す。スイッチオン。

父ちゃんが開発したその魔道具は、タブレット端末ほどの大きさで、画面には探査範囲を示す円の中に、点で魔力反応が映し出される。
半径五キロ程度の探査が可能だ。

『人族の反応がある。
なんか魔物に囲まれてるみたい。
行ってみよう』
　画面の端の方に、人族固有の魔力を示す青の点、そして、その点と重なるように、赤の点。赤色は魔物の魔力反応を示す。

指で拡大表示させたら、四人の人族と、数十体の魔物が戦っていると推定できた。

人族の点が、三つ消えた！

まずい！

『超ピンチみたいだ！　十五時の方向。
急ごう』
　ケーンは、ブラックを促した。

『御意！』
　ブラックは、最高速度でケーンの指示に従った。


　現場上空へ到着。

冒険者とおぼしき人族が、ブラックウルフの群れと戦闘している。

人族は体つきからして女性。他の人族は……、狼たちのエサとなっている模様。

ああなったら、蘇生魔法でも無理だ。

あの女、腕は立つようだが、ああ囲まれては……。

キキョウが、五メートルほど上空から、飛び降りた。今のケーンでは、あの高さとスピードで、飛び降りるのは無理。

ブラックも心得ている。スピードを緩め、二メートルほど上空に接近。

　抜刀したケーンは、キキョウに数秒遅れて戦闘に加わった。

　ブラックウルフは、単独でＣランク相当。群れならＢランク、数によればＡランク相当と跳ね上がる。

　だが、キキョウとケーンの敵ではなかった。

　キキョウは、右手で狼をなで斬り、左手でクナイを投げる。彼女が普段使いしているマサムネ改は、最高の切れ味を持つ。

残像がよぎった瞬間、泣き別れした狼の首と胴体が、遅れて血しぶきをあげる。
残像がばらまくクナイも、正確に狼の首に刺さっている。

　我が嫁ながら怖い……。ケーンは、孤軍奮闘する女冒険者の後ろ盾となる位置に移動し、それなりに活躍した。


「助けてくれてありがとう」
　女冒険者は、虚脱から我に返り、治癒魔法を施すケーンにそう言った。
地球年齢で、三十歳前後だろうか。そろそろ中堅に位置する感じだ。

「それはいいんだけど……。仲間は、みんなダメみたい」
　ケーンは、なるべく穏やかな言い方を選んだ。

肉食動物は、まず柔らかい内臓を選ぶ。あそこまで損壊がひどければ、いくら光の女神の寵愛を受ける、聖神女でも助けられない。
だからジャンヌを呼ばなかった。

「あんなに多くのブラックウルフと、遭遇するとは思わなかった。
普通多くても十頭程度でしょ？」
　女冒険者は、深く憤って言った。

普通ならその通りだ。そして、十頭程度なら、彼女のパーティは、生き残っただろう。

　餌を分配しきれないほどの数が、群れを成していた。

　つまり、強い魔物が狩場を独占し、仕方なくいくつかの群れが合流した。
　そう推定できる。

「だね……。
心当たりはある。
多分、近くにドラゴンがいるんだ。
ドラゴンが、狼たちの獲物を奪って、追い払った。
そういうことだと思うよ」

「ドラゴン！　そういえば……」
　女冒険者は青ざめた。

「俺もライラックのギルドで聞いた。
キャメル連峰の方へ、ドラゴンが飛んで行ったと」

「私の責任だ……。
若いあいつら、殺したのは私だ！
そうだよね……。
ドラゴンみたいな強力な魔物が現れたら、普段の生態と違ってくる。
冒険者の常識だよね……。
ギルドで、噂は耳にしたんだ！
完全に私の判断ミス！」
　女冒険者は頭を抱え、号泣した。

　ケーンは慰めの言葉もなかった。

女冒険者の言葉通り。
多分パーティリーダーであろう、この女の判断ミスだ。

「拠点の町まで送ろうか？」
　ケーンは、せめてもの思いやりを示した。

「弔ってやらなくちゃ……」
　女冒険者は、涙でくしゃくしゃになった顔のまま、立ち上がった。

「手伝うよ。キキョウ、先に帰って」
　ケーンは背後に控えるキキョウに言った。キキョウは青ざめていた。

そして、こくりとうなずいた。

きっとフラッシュバックしている。

キキョウはトリプルＳクラスに挑戦し、父親と弟、仲間を失った。

　
　ケーンと人化したブラックは、女冒険者を手伝い、死体を一か所に集めた。

「ブラック、頼む」
　ケーンの現在の魔力では、死体を焼ききれない。

「心得ました。灼熱！」
　ブラックが魔法を放つ。

　女冒険者の表情が、一瞬驚愕の表情に変わり、すぐ疲れ切った顔にもどった。

　そういえばこの二人と、あの女の人、どこから現れたのだろう？
　必死に防戦していた女冒険者は、ケーンとキキョウが参戦したいきさつを知らなかった。

　あの女はすごかった。すごいとしか、言いようがなかった。何者だろう？

「お女中、ブラックウルフの換金部位、集めておきました」
　ブラックは、でっかい麻袋を指し示す。さすがにマジックバッグは使えない。

「そんなものいらない！」
　女冒険者は、やるせない憤りを言葉でぶつけた。

「リーダーだろ？
最後まで、責任は取るべきだ。
遺留品を集めてたよな？
部位も換金して、仲間の家族に渡してやれよ」
　
　ケーンの言葉に、はっとした女冒険者は、力なくうなずいた。