改訂 勇者二世嫁探しの旅

133 落としどころ？

　ケーンはキキョウを始め、ユリ、総子、メイサ、テレサを引き連れ、リッテン伯爵邸の正門前に。

「ケーン、ほんまにやる気か？」
　ユリが苦笑して言う。ケーンの気持ちはわかるが、正面切って軍の最高幹部に挑んだら、大事になるのは避けられない。

「もちろん！
リゾット王がぐだぐだ言うようなら、騎士団も壊滅させる」

　実はリッテン伯爵、監獄島送りぎりぎりで、目こぼししていた貴族だった。大国リゾット軍部の実権を握る存在を、お縄にするのもどうかと思い見送った。

　体を張って国を支える冒険者をぞんざいに扱う、その思いあがった貴族根性、断じて許しがたし。

「冒険者のケーンだ！
リッテン伯爵に面会を乞う！」
　ケーンは守衛にそう言い放った。

　守衛は、びっくりして邸内に駆け込んだ。

　数分後、門が開いた。数十名の槍を構えた騎士たちが、槍衾を作る。

「無礼者め！
ギルドでのいきさつ、聞いておる！
伯爵に楯突く者は反逆者とみなす！」
　少し偉そうなおっさんが、槍衾の向こうで叫んだ。

「おもしろい！　ドンパチ、やってやろうじゃん！」
　ケーンは、「宍道湖」と彫ってある木刀を構える。「洞爺湖」ではないからね！
　それに、着流しの片肌の脱ぎ方も、逆の方だからね！
　髪も銀色じゃないからね！
　なんのこっちゃ？　よくわからない方は流してください。

　ある作品に、インスパイアーされていることは事実だと付記する。

　ドカッ！　ガスッ！　ボコッ！

　ケーンは木刀で騎士たちを叩きのめす。不意のカチコミに、騎士たちは鎧を着用してなかったが、瞬く間に戦闘不能。

「おのれ～～～！」
　偉そうなおっさんは、剣を構えた。

　おっ、意外と根性あるじゃん。ケーンはおっさんをちょっぴり見直した。

　じりっ、じりっ……。おっさんは剣を構えたまま後ずさる。

　そして……、きびすを返し、邸内に駆け込もうとする。

　やっぱり根性なかった！

　タタタタタ！　ヒュッ！　シュタッ！　

キキョウがおっさんを飛び越え、行く手を遮る。

「ケーン様の正妻キキョウ！
これを伯爵に見せるがよい！」
　キキョウは、ノリノリ。伯爵の不正の証拠書類を突きつける。

その内容は、収賄と息子たちの非行のもみ消し。
　少なくとも、公になれば、総督の地位は危うくなる。

　おっさんは、キキョウからひったくるように書類をつかみ、邸内へ駆け込んだ。

「ケーン、なんなら竜の姿に還ろうか？」
　メイサがケーンに腕を組んで言う。

「その必要はない」
　ケーンは空を仰いだ。大型船並みの飛空艇が、影を落とした。夜空城の宙船（そらぶね）だ。

　あれが来たということは、父ちゃんのオートマタたちが、ごっそり乗っているはず。宙船の火力は伯爵邸に過剰だが、自分たちとオートマタがちょっぴり暴れたら粉々にできる。

　母ちゃん、過保護なんだから……。今なら俺一人でも、伯爵の私兵なんてボコれるのに。
　気合入れたら、四つの騎士団を壊滅させることも可能だろう。

　まあ、そんな事態を恐れての介入だろう。

　圧倒的な力で、戦う前にねじ伏せる。一番穏当な収拾のつけ方だ。

　そう思うものの、ケーンは若干不完全燃焼だった。

　叩いて埃が出ない貴族なんて、ほぼほぼいない。問題は「誰が」「どのような埃」を出したかだ。

　伯爵は宙船を一目見て、己の運命を悟った。つまり、ジエンド。

　夜の女王の眷属が収集し、光の女神の神託によって裏付けられた不正の証拠。リゾット王国としても、握りつぶせる余地はなかった。

　リッテン伯爵の運命は、言うまでもないだろう。男爵に降格され、一地方領主として余生を送ることとなった。

　ケーン的には、軽すぎるだろ、という心境。だが、ど派手な手段を選んだのは自分だ。
　これまで腐敗貴族たちの粛清は、隠密裏に粛々と遂行した。リゾット王国の体面を考慮したら、このへんが落としどころだろうと、納得するしかなかった。