改訂 勇者二世嫁探しの旅

153 また？ だってどうしても出したかったんだもん！ のじゃロリ

ケーンとジャスミン、それにミーちゃんは、ライラック冒険者ギルドを訪ねた。
アリスのパーティは、ギルド直営のお食事処で待っていた。

ところが……、黒い魔導服を着た女の子と、なにやら言い合っている感じ。

「わらわが、パーティに入ってやると言っておるのじゃ！
四属性が使える魔法使いじゃぞ！
ここは、『はい、喜んで』であろうが！」

「だから、今はジャスミンさんがいないから……」
　アリスやメンバーは、困惑の気配。

「お主がリーダーであろう！」

「それはそうだけど……」

　ケーンは、プルプルと肩が震えた。

キター！　のじゃロリ、しかも丸メガネ！　

あつらえたようなアニメ美少女顔！

魔導服でシルエットは、はっきりしないが、多分おっぱいも案外でかい！

ケーンはジャスミンをうかがう。

「三日前、赤の森で助けたの。
初心者なのに無理して魔力切れ。
クリスティ伯爵家の御令嬢だって」
　ジャスミンが、苦笑を浮かべて応える。

　クリスティ伯爵？　たしか、監獄島送りにした伯爵の娘か……。脱税、贈収賄、業務上横領。
経済力と高等財務官の地位にものをいわせ、ずいぶんあこぎなことをやっていた。

爵位は剥奪され、領地も没収されたと聞いている。もちろん、直ちに生活に困らないだろうが、冒険者になって、将来的な生活の方便（たつき）を得ようということだろう。

　まあ、身から出た錆と言うしかないが、家族に責任はない。

「ジャスミン、あの子の父親、俺が御用にした。
可能ならパーティに入れてやって」
　好みの女の子には、とことん弱いケーンだった。

「魔法はそこそこ使えるみたいだけど、体力がね……。
それに性格が、貴族の御令嬢そのもの？」
　ジャスミンは苦笑を深める。

「しばらく俺が面倒をみて様子を見よう。
ミーちゃん、装備ガチガチに固めるから、レベリングやってみる？」

「やってみるにゃ！」
　ご主人様と魔物狩り！　ミーちゃんは、トライしてみたいとずっと思っていた。
　
「あっ、ケーンさんにジャスミンさん！」
　アリスが気づいた。

「アリス、その子、俺がしごいてやる。
ものになりそうだったら、パーティに入れてやって」
　幸か不幸か、今はユリがいなかった。

『もう他の女に手を出しなさんな』
というユリの言葉は、きれいさっぱり忘れていた、ことにした。


　ケーンはアリスを別のテーブルに誘い、彼女の意思を確かめることにした。

「というわけで、後一年少々で、俺とジャスミンは、しばらく帰ってこられなくなる。
多分二年ぐらいになると思う」
　アリスは確定嫁になっていないから、ケーンは詳しい事情を話せなかった。単に母親の夜の女王から、重大なクエストを受けたとだけ話した。

「二年も！　ケーンさんは、転移魔法が使えるでしょ！」
　アリスは興奮して叫んだ。自分を切る言い訳だとしか思えなかった。

Ｃランクになったら、嫁にしてくれる口ぶりだったのに……。

「気軽に転移魔法が使えるところじゃないんだ。
はっきり言う。
この星から離れる」

「この星から？
どういうことですか？」

「どういうこと言われても……。
宇宙船に乗って……」

「よくわかりません」
「だろうね……。
詳しい事情は、アリスにも話せない。
だけど、この星の生死にかかわる重大なクエストだ。
それで、どうする？」

「どうするって、どうしたらいいんですか？」
　アリスは涙目で、ケーンをにらむ。

「待ってもらうか、忘れてもらうか。
アリスはパーティリーダーだ。
付いてこられないだろ？
付いてくると言ったら、少し軽蔑するかな」

　アリスはうなだれて考え込んだ。やがて、挑むような目で、こう告げた。

「待ちます。
待ちますから、待てるだけの証をください」

「わかった。
今晩は離さないぞ」

「はい！」
　アリスは、目を輝かせて応えた。

　アリスには、突出した容姿はない。だが、したたかな向上心と、ひたむきに努力できる根性がある。自分の庇護下の下、彼女の資質を伸ばしてやりたい。
　ケーンは、アリスの親になったような気分だった。

　もちろん、手は出すけどね！