【Ｒ18】猫は異世界で昼寝した

nekomata-nyan

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48　アンの秘密大公開

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　二日後の早朝、レンタルした二台の馬車に乗って、一行は別荘を目指した。

転移魔法を使えば話は早いのだが、新人二人に最高機密を話すのは、時期尚早と俊也は判断した。

湖の館へ帰るのは、大した手間でもないし。

途中、アン（ブリリアンは愛称での統一を願った）のアジトで、少ない荷物を拾い、蛇行する細い道をのんびり登っている。

俊也は、というか猫又ナイトは、もちろんルラと連絡をとった。

「ご老女じゃなかったの？」
と、皮肉られたが、そんなことでひるむルラではなかった。

「二人とも俊也のお気に入りで、料理上手だ」
という猫又ナイトの言葉で、あっさり認めた。

ルラをはじめ、すべての嫁は、自分たちの都合で、俊也に無理をさせているという自覚を持っている。

つまり、俊也が気に入ったなら、仕方ない、という方針を固めている。

もう一つ、ルラは漏らした。

「帰ったら、ビッグサプライズが待ってるよ」

　はて、なんでしょう？

俊也は御者席の隣で、手綱をとりながらのんびり風景を楽しむイザベルの顔を見た。

俊也は思う。イザベルとブルーの変化に比べ、ルラの言うサプライズ、どっちが衝撃度でかいだろう？
二人は明らかにプチ整形している。

イサベルは彼女のコンプレックスの一つ、とがったあごの先をいじり、さらに頬をリフトアップしている。

ブルーは、やや出っ張った頬骨を矯正している。

確かに一段ときれいになった。

だけど、俊也は前の顔の方が好きだった。もちろん、そんな気配は、おくびにも出さなかった。
猫又ナイト大先生の忠言は、真理だと思ったから。うまく化かされてやるのが男というもの。

本人が喜んでいるのだから、男は絶対クレームをつけてはならない。

「俊也様、どうして私が狙われる理由、聞かないんですか？」
　後ろで買い物の荷物と一緒に座っている、アンが声をかけてきた。
アンは猫から、素っ裸に変身した俊也を目撃。予想通りの事態だが、いわゆる朝立ちのジュニアにひるんだ。

だがしかし、これは女の見せどころ、と、アンは俊也に抱き付いた。

彼女的には必死だった。初めて出会った、真に頼れそうな男。絶対放してはならない。

俊也はチュー＆乳もみもみで、アンの熱意に応えた。

俊也は頑張ってそれ以上の行為を自制した。
猫又ナイト２をいきなり見せるのは、まずいと思ったから。

アンとしては色々な恩を、自分の体で報いたかった。だが、俊也は「お互いもっとなじむまで、やせがまんする」と言ってくれた。
湖の館へ帰ってからじっくりと。そう言って、アンと、自分のパイオニアスピリットをなだめた。

アンはちょっぴり寂しかったが、自分を大切に思ってくれている、と解釈してその言葉に従った。

アンは四十歳をいくらか過ぎていると思う。歳を数えるのがバカバカしいので、正確にはわからない。

彼女は寂しさのあまり、人肌が恋しくて眠れない夜もあった。

だが、男に身を任せるのがひたすら怖かった。処女の感傷ではない。自分の異能力が知られるのが怖くて。

彼女はやろうと思えば、いくらでも稼げる。金におぼれ、男が変質するのが怖かったのだ。

自分の両親がそうだった。彼女は母親の遺伝を正確に受け継いだ。特に学ばなくても、金になる鉱物や金属のありかがわかるのだ。

両親はその能力が原因で別れた。

母親とアンは、人里離れた場所で、ひっそりと生きてきた。母親は正当な魔法も学んでいたようだ。どんな魔物も、敵ではなかった。

だが、油断があった。毒蛇にかまれ、苦しみながら死んでいった。
彼女は、攻撃魔法は上級者だが、体力がついてから学ぶヒールや破毒の魔法は知らなかった。

アンが歳を数えるのをやめたのは、母親を失い、一人ぼっちになってからだ。

また、母親は、魔法を一切娘に教えなかった。理由はよくわからない。漠然と想像しているのは、庶民が強力な魔法を使えば目立ちすぎること。
母親も、人目があるときに、攻撃魔法は決して使わなかった。

それが自分にとって良いことか、アンはいまだにわからない。
先日のようなピンチになったとき、攻撃魔法が使えたら、あんな男たち、簡単に排除できたはず。

ただ、その後は、ひどく面倒なことになっただろう。庶民の女が、大勢の男を魔法で倒すことなど、ありえないからだ。

整形術は成長後必要に迫られ、独学で体得した。そして彼女が今選んでいる顔は、母親の顔そのものだった。
自分の本来の顔は忘れても、母親の顔は忘れられなかった。

話を馬車に戻そう。俊也はアンの問いに、しばらく考え込んでいた。

「こんな呼び方してるかどうか分かんないけど、ダウジングできるの？
つまり、太い針金を二本直角に曲げて、両手で軽く握る。
ひたすら狙いの石や鉱脈を思い描きながら。
鉱脈やでかい鉱石に当たったら、針金が反応する。
強い魔力を借りたら、精度は急激に上がると思う。
君が枕もとに置いていたサークレット、親の形見？　それをつけると精度はさらにあがる。そうだろ？」

　アンはこれまでの人生で一番驚いた。母親が娘だけに見せ、そして自分が、生きるためにやってきたことを、正確に言い当てられた。

「その力が狙われたんだろ？　
君は長く同じ街ではいなかった。
だけど、カントの街には、ラブミーテンダーがあった。
あの店の隠し部屋だけは、安眠できる。
アンリの両親が守ってくれるから。
あの二人、限りなく優しいね。何か深い事情があったと思う。
魔法戦士夫婦が、レストラン兼居酒屋を開くまでには。
二階を娼館にしたのは、すべての人を救うのは不可能だから。
それで、助けるのが可能な人には逃げ場を用意してあげた。
全部俺の想像だから、忘れていいよ。
なにも聞かない。
ただ、鉱石や魔石採取のアルバイトは、かまわないから。
手数料貰うけど、加工と販売ルートは任せて。
売上の十パーセント。手数料それでどう？　
こっちも助かる。大量に持って帰られたら、さばくのに困るけど」

　アンは、どんな反応を示したらいいのか、わからなかった。
ただ一つだけわかったことがある。やっぱり思った通りの人だ。この人に一生ついていけばいいのだ。

「この箱の中身、みんな差し上げます。お好きなように使ってください」
　アンは彼女の最大の荷物を持ち上げた。不安定な荷台で、ぎりぎり持ち上げられるほど、その箱は重かった。

目立ち過ぎるのを恐れ、彼女が蓄えるしかなかった希少に属する魔石や宝石の原石だ。

宝石はし好品だが、魔石は実用品だ。属性にあった魔石を利用し、いろいろなエネルギー源に使える。
したがって、物によっては、同じ大きさで上質の宝石の十倍もの値が付けられる。

もっとも、魔石を実用品として使えるのは、上流貴族に限られている。

「魔石か宝石？　いいよ。君の財産だ。
雷属性の魔石があったら嬉しいんだけど。
言い値で買い取るよ。
超珍しいそうだから、まだ見つけたことがないんだ」

「見つけたことがない？　
つまり、魔石を探せるんですか？」

「俺がさっき言った方法は実行してる。
魔法円の代行ができる、サークレットがないから、相当効率が悪いけど、暇つぶしにね。
廃坑のダンジョンでは、わりと多いみたいだね？　
効率は最高にいい」

　アンは改めて思う。この人、何者なんだろう？　サークレットの秘密も知っているし、自分と母親以外知らないはずの、あの方法もすでに知っていた。

「重いだろ？　下ろしたら？」
　俊也が後ろのアンをちらっと見て、声をかけてきた。

アンは両腕がプルプル震えていることに気づいた。

ドスンと下ろす。

「雷の魔石は二個持ってます。希少価値はありますが、実用に不向きでしょ？」
　アンは俊也の背中に向けてそう言った。

「いや、ソーラーパネル、十台設置したんだけど、冬場が不安でね。
雪はかぶるし、曇天も多い。
ちっちゃいの買って発電装置は作ったんだけど、なかなか出回らなくて」
　アンは俊也が言っていることが、さっぱりわからなかった。
だが、売るのに困っていた雷属性の魔石が、俊也の役に立ちそうで嬉しくなった。

「かなりでかい方だと思いますよ。役立てて下さい」
　アンは弾んだ声で言った。

「いくら？」

「俊也さんの体で払ってください。それ以外は受け付けません」

「俊也さんのお情け頂いたら、超いいことがあるよ。びっくりすることもある。
それまでみんなが黙っていられたらの話だけど」
　イザベルは前を向いたままでそう言った。

俊也は思う。アンなら嫁の中でも相当上位の魔導師になれるだろう。よくわからないが、漠然とそう思った。

猫又ナイト式魔法陣も早くコツをつかめるはずだ。ほとんど自力で、独特の魔法を体得している。

あれ？　俺、嫁にする前提で考えてなかった？　どうしたものだろう？　アンはすっかりその気のようだし。
多分愛人路線？

リラたち嫁の顔を思い浮かべ、途方に暮れる俊也だった。
　

　一行は別荘に着いた。アンが用意したサプライズと、リラたちが用意したサプライズは、双方を同程度に驚かせた。

リラの用意したサプライズは多分ご想像通り。悪質ウイルス禍の影響だと言っておく。

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