【Ｒ18】猫は異世界で昼寝した

66 美しすぎるゴースト

　ブルーとアンリは、屋根から暗視スコープを使って宿を偵察。

俊也が防衛省に「協力」を要請し、手に入れたものだ。

本来は「魔石探索」のため、使われるはずの装備だった。

政府は極秘裏に魔石を使い、多くの命を救った。ところが、認知症元大臣の患者が、魔石を外して壁に投げつけてしまった。

魔力をいっぱいに込めた魔石は、非常にもろい。政府としても公にできず、困りはてていた。本当に魔石は粉々になってしまったから。

俊也はお代りを求められたが、あれだけもったいをつけた以上、ほいほいと出すわけにいかない。

コ〇ナ患者が減っている現状を踏まえ、二か月程度しかもたない、小さな石を俊也は提供した。

その代り、「探索」の役に立つ便利グッズを要求した。「この石は非常時に備え、用意したものです」と言われたら、「どうぞどうぞ」と政府は極秘で放出した。「故障廃品」という形で。


「すごい……壁越しでも人がわかる」
　ブルーは赤外線暗視スコープを見ながら、そうつぶやいた。

「あら……、あの魔導師さん、いい年して」
　アンリはポナンが女を買っていると思った。ベッドの上では、バックスタイルでピストンしている。

昼間確かめたが、一行は全部で十五名。全員男だった。

「男だろ。お付きはみんな美形だった。さあ、いくぞ」
　猫又ナイトは、窮屈なリュックサックから飛び出した。アンリが背負っていた物だ。

ブルーが「猫、侵入します」と、インカムにささやき、ナイトに続いた。

「了解」と馬車の前線基地から応答。

アンリは最新鋭の、サイレンサー付きアサルトライフルを構える。「探索」は「夜間、危険地帯を通る」ことになっている。

インカムや無線機、ライフルも、俊也が先日手に入れたものだ。
多分ライフルは使用されることはないだろう。


　猫又ナイトは、魔法陣を描き、人形（ひとがた）を放り込む。肉球スタンプ。「フラワーの肉体」と低く詠唱。

素早く物影に隠れ、同じ作業を三度繰り返す。作戦完了。

周囲を警戒するブルーと共に、元いた屋根に引き返す。

「どうする？　様子を見るか？」
　ナイトは後方支援のアンリに聞く。

「見逃す手はないです」
　アンリは不敵に笑う。「じゃ、おやすみ」とナイトは言い、アンリのリュックへもぐりこんだ。


　青白い顔のフラワーが、ポナンの部屋へゆっくり近づく。

ドアの前には、護衛が一人イスに座っていた。まだ四十歳（見た目三分の一のイメージで）を過ぎていないだろう。

一言で形容すれば美童。

「誰だ！」
　
美童がフラワーをとがめた。護衛は思わず杖を強く握りしめる。そのあまりに美しい女は、生気が一切感じられなかった。

「ここはシャネル侯爵領です。
わたくしはフラワー・シャネル。
シャネル家次女。
縁あって、あのお方の巫女となりました。
あなた方は、侯爵領へ何のために来たのですか？　
あのお方とルラ様の暗殺。
違いますか？」

「何を……。とんでもないことだ」
　護衛は明らかに動揺した。だが、どう見ても不気味な、フラワーから目が離せなかった。

「本当、ですか？」
　フラワーは、ぞくっとする笑顔を見せた。

「本当……、そのとおりです。わけのわからない魔導師と、ルラを殺しに来ました」
　護衛は意思に反し、そう答えてしまった。

「いますぐ王都へ帰りなさい」
　フラワーは氷の声で言う。

「それは…ポナン様が決めることです」
　護衛は理性を振り絞って反論した。

「ポナンを呼びなさい」
「はい……」
　護衛は、また意思に反し、部屋のドアをノックした。

「なんの用ですか？　失礼ですよ」
　美童２が素裸でドアを開けた。少年にしては、なかなか立派なジュニアが大元気状態だった。

「シャネル侯爵次女、フラワーです。ポナン、ただちに帰りなさい。
二度とシャネル領内に、足を踏み入れてはなりません」
ポナンが体を起こした。
四百歳越えとは思えないほど、引き締まった肉体を持っていた。

さすがに落ち着いている。だが、ジュニアは落ち着いていなかった。親指より、少し長くて太いジュニアだったが。

「これはこれは。『あの方』の巫女になったとうかがいましたが」
　
ポナンは毛布で前を隠しながら、平然とそう言った。こめかみに青筋がはっきり浮いていた。目には狂気の光が宿っている。

「もうわたくしの命は尽きております。
館に引っ越して間もなく、事故にあって……。
ですが、死してもあの方や他の巫女を守ります。
この者がはっきり申しました。
あなた方は、あの方や、ルラさんの命を狙っている。
絶対許しません！」
　ポナンは隠していたナイフを投げた。フラワーの心臓に命中。

フラワーは小さな火玉となり、すぐ燃え尽きた。

「たわいない幽霊だ」
　ポナンは冷ややかに笑って、護衛を見た。硬直している。

ポナンは、その笑顔のまま、柱に刺さったナイフを抜く。ポナンはその護衛を強く抱きしめた。

そして、やさしくキスをする。

護衛は危険を感じた。殺される！　ウグ……。護衛は毛布をかぶせられ、心臓に刺さったナイフを抜こうとし、前のめりに倒れた。

ナイフは、より深く護衛の心臓に刺さった。ポナンの夜伽を務めていた少年は、真っ青になり、がたがたと震えていた。

「気を強く持て！　わしも殺したくて殺したのではない。
ヨハンはわしを裏切……」
　ポナンの口は固まった。ドアの外に、フラワーが立っていた。

「わたくしは死者です。もう死ぬことはありません。
何度でも来ます。
毎夜毎夜来ます。
魔力は悲しいほど衰えました。
でも、これぐらいの魔法は使えますよ。
アイスアロー！」
　裸の少年の肩に、氷の矢が刺さり、貫通した。フラワーは小さな火玉となり、また燃え尽きた。


ポナンは真っ青になった。これは幻術の類ではない。幻に魔法が使えるわけがない。

では、なんだ？

　また「幽霊」フラワーが登場。

「情けないですよね。今のわたくしは、一度魔法を放ったら、肉体を保てません。
でも、わたくしの魂は、何度でも来られます。
次はあの世の門の前でさまよう、仲間を伴います。
今晩はとりあえずご挨拶ということで。
アイスアロー！」
　隣室から夜着のまま、供の者が飛び出した。フラワーは、またしてもその供の者の肩を貫き、燃え尽きた。


　暗視スコープで、様子をうかがっていたアンリは、背筋がぞくっとした。
中の詳しい様子はわからない。だが、人の動きはわかる。

フラワーさんには絶対逆らえない。えげつな～……。