【Ｒ18】猫は異世界で昼寝した

111 超御役立ち 幽霊魔法

　俊也はミネットを連れて、上野へ出た。半野生児だった彼女に、動物園はどうかと思うが、アメ横なんて、いいんじゃない？　と思って。

こちらでは七月の平日、学校は夏休み直前で、カナは学校へ行っている。

親しい友達は、平気で話しかけてくるそうだが、そうでもない者は、遠巻きで見ているだけで、近寄ろうとしない。

カナや琴音は、質問攻めされるよりずっと気楽だ。


「ずいぶん暑いですね。それに、びっくりするほど高くて四角い家がいっぱい。
東京はずいぶん栄えてるんですね」
　俊也の腕に、しっかりしがみつきながらミネットが言う。

仲間から噂は聞いていたが、実際見たら驚きの連続だった。

「何か食べる？　飲み物にする？」
　俊也はミネットの、なかなかのおっぱいを、左腕で楽しみながらそう言った。

静香の店は、まだ開店時間前だ。初めてこちらへ来た嫁に東京見物させ、昼過ぎに店に寄る、と伝えてあるから、ゆっくりするつもりだ。

「スイーツが美味しいと聞きました。甘い物が食べたいです」
「了解」
　俊也は少し迷う。和菓子系？　洋菓子系？　俺、両方共まるで知らない系。「食べログ」なんて検索しない系。

とりあえず、目に付いたおしゃれそうな店に突撃。俊也はそう決めた。

東京で生き残れる店に、ほぼ外れはない。


「これ、なんという食べ物ですか？」
　ミネットは、注文の品が置かれ、若干しり込みする。全然わからないから、注文は俊也に任せたのだが。

「パンケーキだよ。実は俺も食べたことない。写真で君が好きそうだな、と思ったから。
どうしたの？」
　俊也は甘い物が苦手だった。よって注文はアイスコーヒーのみ。

「この空に浮かんでる雲のような白いやつ（※生クリームを喩えていると思われる）。
そりゃ、たまに空を見上げて、雲を見て、あれ、食べたらおいしいかもしれない。
そう思う時はありましたよ。
だけど、ルラさんから教えられました。雲は水蒸気だって。下の方、超柔らかい……」
　延々とミネットの食前レポは続く。

俊也はほほえましくてならない。時折相槌を打ちながら、黙って聞いている。

デートというより、超かわいげのある妹とお出かけ気分。
いっそう生意気さを増す、実の妹では、絶対こんな感じにならない。

「俊也さん、前から思ってました。
お父さんみたい。
食べなきゃ始まりませんよね。
俊也さん、思ってますよ。
俊也さんを食べられてよかった。
あれって絶対女が食べるんですよ。
なんか男が言うでしょ？　あの女、食べちゃった、なんて。
食べられたくせによく言うと思います。
だって女には下にも……」
　ミネットの食前レポは、あらぬ方向へ曲って行った。王国語だから、誰もわかるわけないけど。

純朴さって、なんだか怖い。


　二人は昼食をとり、銀座の画廊へ向かった。昼食は『ザ・ニホン的なもの』というミネットのリクエストに応え、若干お高い目のすし店を選んだ。

もちろん回る方。庶民感覚が抜けない俊也は、間違っても「銀座×兵衛」的な店に足を踏み入れない。

イスタルトの国土は、ほとんどが内陸なので生魚はどうかな、と思ったが、嫁たちは俊也に全幅の信頼を置いている。

他の嫁と同じように、ミネットはバクバク食べた。見事に食べた。驚くほど食べた。

ブルーぐらい食べた。

俊也は思った。

回っててよかった。

　俊也は静香の画廊へ入った。あれ？　一番目立つ所にあったルラの肖像画が見当たらない。静香に売った作品だ。

「いらっしゃい。久し振りね」
　静香が気づき、二人の方へ歩み寄る。

「あのルラの肖像画は？」
　俊也は気になったので聞く。

「相談っていうのは、それなのよ。物騒だから店で置けなくなったの。どうぞ」
　静香はテーブル席に誘った。なるほど。プレミアがついちゃったのか。俊也は相談内容の想像がついた。

「まず最初にお礼を言う。とんでもない相場に吊り上げてくれてありがとう」
　静香は苦笑を浮かべてそう言う。

「どうもすみません。やっぱりバレましたか？」

「ルマンダさんの実力をなめちゃダメ。
あの騒動の前から、知る人ぞ知る、ではなくなってた。
絵に強い興味がある人のほとんどが、知るようになってたの。
投機や転売目的のバイヤーも含めて。
本当に絵が好きな人に買ってほしかったから、ルマンダさんの肖像画以外は、まだ売ってない。
ところが、あの幻の個展、作品カタログが、どこかから流れたみたい。
それにあの騒動でしょ？　
しかも、ローランちゃんとユーノちゃんは、テレビでばっちり顔出し。
そんでもって、アメリカ、中国、ロシアでのデモンストレーション。
もう頭が痛い。どうしよう？」
　
静香の話を聞いて、俊也は深くため息をつく。どうしましょ？　

あ、レジ形態の俺だと気づいてるの？

「あれって俺だとバレバレですか？」

「気づかないわけないでしょ？　顔は変えてたけど、私の目をなめないで。
おまけにお供はローランちゃんとユーノちゃん。
残念ながらニュースでは、ぼかしが入ってたけど」
　ですよね～……。俊也は赤面して、しばらく顔を上げられなかった。

「ところで、お連れの方は？」
　静香が話題を変える。画廊に客が入ってきたからだろう。

「ミネットといいます。最新の嫁です。ハハハ……。
あ、俺たちに遠慮なく。どうぞ接客してください」

「あれはペケ。なんだったら撃退してくれる？」
　静香は、こそっと言う。

「いいんですか？」
「いいのよ。カネ儲けオンリー。超粘る困ったチャン客」
　ですか……。さて、どう撃退する？　お供は新人ミネットだし、幻惑魔法は無理だろう。

「更衣室、ちょっと貸してもらえます？」
　俊也の依頼に、静香はニタリと笑った。
「どうぞ。楽しみにしてる」
　
静香は客に一礼しただけで、二人を更衣室へ連れて行った。

客は何か言いたげだったが、俊也とミネットに遠慮したのだろう。目礼を返しただけだった。


「エガ、スキナンデスカ？」
　客は突然話しかけられ、びくっとした。きれいなソプラノボイスだが、冷っとした響きだった。

「まあ……。え～っと、ルラさん、ですか？」
　客はびっくり。あの絵のモデルだ。しかも一番人気の。

「ソウデス。エノナカハ、キュウクツナノデ。シカモ、ソウコノナカジャ、タイクツスギ」

「絵の中では？　倉庫の中？　どういうこと？」
　意味不明の言葉に、客はとまどう。

「スコシ、フクカエテミタ。ドウ？」　
「はあ？」

「ココニズットイタ。ナガクイタ。オナジフクデ。
アキタ？」

「あの～……」
「アキタノ？　エハスキ？」

「いや～……すき？」

「アキタノネ？　エガスキジャナイノネ？　
デテイッテ。モウコナイデ。
ワタシヲ、アイシテクレルヒトニシカ、ミラレタクナイ。
デテイッテ。コナイデ」

「そう言われても……」
「ノロウヨ。デテイッテ。コナイデ。
ノロウヨ。
ノロウヨ……」
　ルラ、ぼっと燃え、小さな火の玉に。

「ぎゃ～～～！」
　
客はフルスピードで逃げ出した。猫又ナイトを抱いたミネットが、更衣室から出てきた。

静香はうつむいて肩を震わせていた。

「おい、静香。怖がらなくてもいいだろ？　魔法だよ、魔法」
　ナイトは心配になってそう言った。

「わかってるわよ。もうおかしくて、おかしくて。
店で笑い転げるわけにいかないでしょ？　
ウククク……、ヒー……、苦しい」
　
ですよね～。あんなことでビビるタマじゃない。