【Ｒ18】猫は異世界で昼寝した

nekomata-nyan

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190　雪の館周辺

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「うわ～！　すばらしい！」
　フミが感嘆の声を上げる。フミは雪の館を訪ねるのは初めてだった。

ふもとへと続く道は、きれいに除雪されているが見渡す限り雪景色。

目の前には、冬の冷たく澄み切った青空を映す湖が、波一つたてない。

フミは運動量を増やし、俊也の舐めサービスのおかげもあってか、現在は健康体そのもの。

生まれて初めての生理も終わり、気分は晴れ晴れ。

自分に忠誠を示してくれる従妹姉妹も、嫁となることが決まった。

嫁たちはみんな優しく接してくれるが、仲のいい従妹がいっしょだと、館で過ごす時間も心強い。

変なもので、あまりにも嫁の数が多いので、嫉妬心もわかない。　

「私たちも、ほとんどここで暮らすのね」
「フミちゃん、ここならのびのび暮らせそうだね」
　茜と幸は口々に言う。

「巫見」の仕事の精神的な過酷さを、誰より知っている長老は、弥生とフミの願いを認めた。

中学を卒業したら「巫見見習い」の仕事は週二回。緊急の場合は別として、それ以外は館で暮らす許可を出した。

フミの能力は祖母をしのぐほどだが、まだ無意識のうちに他人の心を見てしまう場合がある。
正直学校は、フミにとって重荷だった。滅多に登校しなかった病弱の女の子が、元気そうに登校してきた。
周囲の目は、まるで珍獣を見るかのようだった。

その状況を見かねた弥生は、当代の巫見に泣きついた。従妹の姉妹を、フミの学校に編入させてもらえないだろうかと。

同い年の従姉妹たちは、フミにとって唯一心許せる友達だったから。

「巫見」の能力は、一族にとって最大の宝。現役巫見の鶴の一声で、姉妹はフミのボディーガードに決まった。
ボディーガードというより、無神経な視線や言葉をガードする。そちらの任務が大きい。

巫見直属の「影の仕事」幹部要員として、教育され、鍛えられていた二人にとっても、願ってもない仕事だ。

何より、俊也の伽を務めるだけで戦闘力が上がり、おまけに魔法も使えるようになりそう。ひどく縛られることが多い影の仕事より、はるかに自由度が高い。

なにせ、色仕掛けも、場合によっては大ありが影の仕事だ。あの優しそうな俊也さんなら、身を捧げても後悔はない。

「茜ちゃん、幸ちゃん、魔力量量ってみようか？」
　マサラは新しい嫁に興味津々。そう提案した。

「ちょっと怖いけどお願いします」
　姉の茜の言葉に、幸は若干頬をひきつらせてうなずく。

一宮一族直系だから、ゼロということはないはずだけど。
フミちゃんは、魔法学校に入学できるような魔力の器があり、しかもトップクラスだと聞いたし。

「じゃ、やってみるね」
　マサラが茜の額に額を当てる。

「ほほ～……。フミちゃんの十分の一程度かな。
うまくいけば、上級魔導師レベルに届くかもしれない。
幸ちゃん、いくよ」
　マサラは幸の額に額をあてる。

「おう！　魔力は幸ちゃんの方がちょっぴり高い。
フミちゃんの五分の一程度？　
適正はわからないけど、十分上級魔導師に届くと思う。
あちらの世界の人にしては、三人とも有望だよ」

　微妙……。マサラの評価を聞き、うれしいような、残念なような。

まあ、そんなものだろう。二人は一卵性双生児だが、どちらかといえば、茜は武闘派であり、幸は頭脳派だ。
バランスはとれているかもしれない。二人はそう思い直す。

「俊也さんは猫又さんと合体して、超でかい器になったんですよね？」
　幸は弥生から俊也の事情を聞いた。そのとき疑問に思ったことがある。

日本の妖怪は、それほど妖力が高いものなのだろうか？　
それと、猫又さん以外に、妖怪はいるのだろうか？　それを聞いてみたいと思ったのだ。

「日本の妖怪って、そんなにすごいんですか？　
他にもいるのかな？」

「ああ、私もナイト君に聞いたことがある。日本の妖怪は、絶滅危惧種なんだって。
明治維新以降の人口増と、昭和になってからの高度情報化社会？　
それに押しつぶされて、ほとんどの妖怪は姿を消したそうよ。
山奥なんかで、ひっそり生き延びている妖怪は少しいるらしい。
猫は人間の生活と密着してるから、ナイト君は生き延びたの。
それと、ナイト君は特別なんだって。
高天原から降臨してきた化け猫の神様と、合体しちゃったの。
ナイト君、好奇心が超旺盛だから、魔法陣の出口見つけて中に入ったの。
ちょうど降臨してきた化け猫の神様とぶつかって、半妖半神の存在になったの。
俊也さんと出会う少し前のことらしい。
今では俊也さんともミックスしてるから、超規格外の存在になってる」
　マサラの説明に、幸は「そうなんですか」とうなずいたものの、納得しきれたわけではなかった。

「化け猫の神様か。聞いたことある。
徳島の阿南というところに、お金権現という神社があるんだって。
受験に霊験あらたかだとか」
　茜は四国支部長だった人の娘と友達だった。その子から聞いた話である。

「ナイト君もそんなこと言ってた。その化け猫の神様、春と秋の女神姉妹のペットだったんだって。
半妖半神になったから、高天原にいられなくなったの」
　頭脳派の幸は、いっそう納得しきれないものを感じたが、またうなずくしかなかった。

「ところで、上級魔導師って、どれほどの魔法が使えるんですか？」
　茜が聞く。

「熱波五倍マシマシ！」
　マサラが魔法を放つ。あ～ら不思議。周辺の雪は扇形にみるみる溶けていく。
また不思議なことに、雪を溶かす熱波は体に感じられない。

「あちらの世界では、魔力回復が遅いから、安易には使えないけど。
まあ、こんな感じ」

　武闘派も頭脳派も、口をあけて呆然とした。

扇形の半径一キロぐらいだろうか。美しい雪景色は、無残な枯れ景色に変わっていた。

だけど…、あれほどの魔法が使えるようになるの！　
武闘派も頭脳派も、いっそうやる気満々となった。

「素朴な疑問なんだけど、魔法使いと魔導師はどう違うの？」
　そんな姉妹をニコニコと見ていたフミが聞く。

「こちらの人間のほとんどは魔法が使える。
だから魔法使いでもある。
魔導師はハイスペックの魔法使い。
戦力として評価される魔法使いと言い換えてもいい。
隣にミストという国がある。
その国に上級魔導師はたった一人。
しかも三百歳の高齢者。
魔法王国と呼ばれるイスタルトにも百人程度。
大魔導師はいなくなった。
もちろん館の嫁を除いてよ。
私たちみたいな若さで、大魔導師や上級魔導師の力を持っているのは異常なの」
　マサラの言葉に、フミや姉妹の心はわくわく。早く魔導師になりたい！

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