婚約破棄後、権大人に溺愛されて天まで昇る

第四章

そんなに臆病なくせに、よくもまあ、俺を誘惑しようなんて思ったものだな。

   徐挽宁（ジョ・ワンニン）は、彼の指先が首筋をかすめるように触れたのをはっきりと感じた。敏感なその場所に、思わず身体が震える。
   吐息は熱を帯びていて、首の後ろにふわりとかかるたびに、心がざわめいた。
   あまりにも静まり返った空間に、自分の心臓の鼓動がまるで太鼓のように響いている気がした。
   ネックレスが外れた瞬間、ジョ・ワンニンは小さく呟いた。「ありがとう……」
   ルー・エンベイは見下ろすように彼女を眺め、その吐息はほんのりと温かく、彼女の髪の上をそっと撫でていった。
 「昨夜会ったことすら、もう覚えてないのか？」
   ジョ・ワンニン：「……」
   ルー・エンベイは大物で、彼は二人の関係を認めもしなかった。ジョ・ワンニンが厚かましく彼に取り入るなんて、とてもできるはずがなかった。彼女はもう二度と会うことはないと思っていたのに、まさか翌日に偶然出くわすとは──。
   しかも、相手はまさかの、彼女の恋敵の義理の叔父だった。
   いったいこれは何なんだ、この忌々しい運命は！
 「その服、とてもよく似合っているよ。」
   彼の言葉は、ジョ・ワンニンの記憶を昨夜へと引き戻した。彼女の頬は次第に熱を帯びていく。
   世間では、晟世グループの社長、ルー・エンベイは清廉潔白で欲望に無縁、冷静で淡々とした人物だと言われている。
   しかし、昨夜の彼は、その面では……まったくもって淡白とは程遠かった。
   今思い返すと、彼女はまだ腰や足のだるさを感じていた。
   ルー・エンベイは彼女のネックレスを外しながら、翡翠の玉佛の小さなペンダントをじっと見つめた。細かな細工が施された、その希少な翡翠だった。
  「乗馬はできるか？」
  「できない。」
  「教えてあげる。」
    ジョ・ワンニンは驚きを隠せなかった。
    —— 
   ジョ・ワンニンが馬場に着くと、すでに馬丁が一頭の茶色い馬を引き出していた。
   大きな馬は彼女をよりいっそう小さく見せた。馬にまたがろうと身を翻すと、蹄が前後に踏み鳴らされ、馬尾が舞い上がる埃を払った。彼女は振り落とされやしないかと不安で、足は鐙に乗せたものの、両手の置き場に困ってしまった。
   ルー・エンベイが手綱を握り、馬にまたがると、その場にいた多くの人々が意味深な表情を浮かべた。
    チェン・ボーアンは怒りで額に血管が浮き出るのを抑えきれなかった。
   ジョ・ワンニンのその行動は、まるで公然と彼に裏切りの烙印を押すようなものだった！
   ジョ・ワンニンはチェン・ボーアンの青ざめた顔をちらりと見て、唇の端をぎゅっと引き締めた。
   彼にすべての注意を奪われて、ジョ・ワンニンはルー・エンベイが馬にまたがる姿にまったく気づかなかった。
   男の温かな体がぴったりと彼女に触れるまで、ジョ・ワンニンはようやく我に返った。
   ルー・エンベイは手綱を握りしめると、自然な動きで彼女の全身を優しく腕の中に包み込んだ。
 「俺の目の前で、他の男を見るのか？」彼の声が彼女の耳元に囁きかけ、吐息は温かく熱を帯びていた。
   ジョ・ワンニンは顔を真っ赤に染めた。
   ルー・エンベイは軽く馬をムチで叩くと、馬が動き出し、二人の体はますます密着し、まるで一つの存在のようだった。
 「そんなに力を入れなくていい、リラックスして。」
   彼の薄い唇が彼女の耳元をかすめ、火照りを呼び起こし、彼女の小さな頬は真っ赤に染まった。
   彼女が必死にリラックスしようとするその瞬間、足元の馬が突然震え、勢いよく駆け出した。
   彼女は思わず声を上げて驚いた。
   馬の背中で激しく揺れ動き、彼女はこれまで一度も馬に乗ったことがなかった。鞍が脚を痛めつけ、心臓は喉元まで跳ね上がり、めまいを覚えながらも、ただ後ろの人に一層しっかりと身を預けるしかなかった。
   耳元を風が激しくかき鳴らし、ジョ・ワンニンはまるで命が尽きそうな気分だった。
 「止まって、お願いだから早く止まって！」
   ジョ・ワンニンの声には、かすかに嗚咽が混じっていた。
  人混みを離れるまでは、ルー・エンベイは馬を止めることができず、ようやく馬から降りた。
  ジョ・ワンニンは気持ちが少し落ち着くと、すぐに馬を降りた。昨日の疲れがまだ残っていて、元々ふらついていた足に加え、鞍が脚を痛めつけていたため、力が抜けて立つこともままならず、両脚は痛みで痺れ震えていた。
 「昨日俺を誘惑してたときは、そんなに臆病じゃなかったくせに。」
 「そんなことない。」
 「君はチェン・ボーアンの婚約者で、シンユと俺の関係を知っていて、それでわざと近づいてきたのか？」
   彼の目は真っすぐに彼女を見据え、じっと見定めていた。
   ジョ・ワンニンは一瞬にして全身がぞくりと寒気に包まれた。
 「避妊薬は飲んだのか？」