闇狩人 紀氏悠真

カンハ・ピーダ・ヴァダ その六

そのとき――。
「おい！」
どこからか低く鋭い声が響く。　
男が一瞬、二人から視線を外した刹那、視界に黒い靴底が飛び込んだ。
ゴキャッ。
鈍い音とともに男の顔面が歪む、
「ぐお……っ」
声にならない呻きが漏れ、二人を締め上げていた腕が力を失い、解放された。
「がほっ……げほっ……ごほっ……」
美咲と光は地面に崩れ落ち喉を押さえながら必死に空気を吸い込む。
呻きながら転がりまわる男。
その頭の横にひとりの影が立っていた。
逆光の中でその姿を見上げた美咲は、震える声で呟く。
「……悠真――紀氏悠真……」
「……なぜ、あの男がここに？」
光は思わず息を呑む、悠真はゆっくりと歩み出ると、後ろの二人に目を向けて言い放った。
「そこの二人、大丈夫か？あそこに倒れているのは……あんたらの仲間だろ。
悪いが、少し離れててくれないか。
――あいつは俺の獲物なんだ」
唐突な言葉に、美咲は反射的に声を張り上げる。「何を言っているの!?一般市民のあなたの方こそ下がりなさい！」
声が震えるのを必死に迎えながらも、美咲の瞳は強く光っていた。
彼女は知っている――あの男がどれほど恐ろしい存在であるかを。
だからこそ、なおさら市民を危険から遠ざけなければならない。
警察官としての強い意志が、彼女を突き動かしていた。
しかし悠真は、落ち着き払った調子で首を横に振った。
「心配はいらない。
……俺もあいつも化け物だから。
これから始まるのは化け物同士の戦いだ、早く逃げろ」
その言葉に、美咲の胸はざわめいた。
【化け物……？今、この人は……犯人の男と自分を化け物と言ったわ。
一体何なのこの人は？】
戸惑いと恐怖が入り混じる中、光が小声で問いかける。
「美咲……どうするの？」
美咲の頭の中はさまざまな思いで渦巻いていた。
冷静な判断ができなくなりかけていたが悩んだ末結論を出す。
「光、まずは田中さんの状態を確認した後、状況を見守りましょう」
「わかったわ、美咲」
美咲は光とともに颯真のもとへと足を向けた。
背後では、悠真と男の視線が交錯し、凍りつくような気配が張り詰めていた。
犯人の男の表情が歪んだ。
突如として現れた若い男に対し本来なら一瞬で仕留め、再び女に飛びかかっていたはずだった。
だが、その意志は止められていた。
【――違う。この男、ただの人間じゃない】
肌にまとわりつくような、重く異質な気配。
呼吸するたびに、全身を圧迫するような存在感。
【……こいつまさか……俺と同じ〈クレーシャ〉か？】
男の喉がひくつき、視線が揺れる。
もしそうなら、なぜ自分の邪魔をするのか。
【あるいは――狩人】
悠真の黒い瞳が鋭く男を射抜いた。
「見つけたぞ――カンハ・ピーダ・ヴァダ」
その名を聞いた途端、男の血の気が引いた。
「きさま……その名を知っているということは……やはり狩人か」
悠真は一歩前に出る。
足音は静かだが、その気配は嵐のように押し寄せた。
「そうだ。俺は　闇狩人、紀氏悠真」
その名乗りは宣告だった。
逃げ場のない死の予告に男の背筋を冷たい汗が伝わった。