闇狩人 紀氏悠真

無明のアヴィディヤー その二

「ひどいなあ。
じゃあ、止めてみせてよ。
――　行くよ」
無明が両手を掲げ、低く呟いた。
「暗黒召喚――タマス・アーフヴァーナ。
虚影の人形――メラグナ・プトラカ。
二十体――ヴィンシャティ・シャリーラーニ」
暗黒から、影のような二十体の人形がゆらりと現れる。
真っ黒なその姿は、形こそ人に似ているが、
生気も温度もなく、ただ主の命を待つ存在。
無明の声が場を支配した。
「――　行け！」
次の瞬間、人形たちは音もなく刑事たちへ迫り、
闇の中で混乱と恐怖が爆発する。
悠真は二十体の人形に向かって駆け出そうとしたが、その前に無明が立ちはだかる。
「行かせるわけないでしょ」
無明の鋭い蹴りが悠真を襲う。
悠真は両手でブロックするが、勢いで吹き飛ばされる。
「くそっ、あいつらに近づけない……ならば、
チャーヤー・シュカ！」
影からシュカが飛び出した。
「シュカ、無明の相手をして時間を稼げ」
シュカは無明の前に立ちはだかる。
「わが名はシュカ」
「知ってるよ、何回会ってると思ってんの。
それと君、毎回名乗らないといけないのかな……
まあ、いいけど、とにかく邪魔だよ」
「邪魔をするのが役目なので」
シュカが呪文を唱えると、影の熊と影の象が
姿を現した。
「力技で来るのかい？まあ……意味はないけど」
熊のバッルーカの鋭い爪が無明に迫るが、
無明は片手で軽く受け止める。
そこに象のガジャの突進が迫った。
「よくやった、シュカ」
悠真が静かに呟く。
「とにかく、時間が欲しい」
再び悠真は声を上げる。
「チャーヤー・チトラカ、二十匹、ヴィンシャティ・パシャヴァ！人間たちを守れ！」
地上最速の影のチータが猛スピードで人形たちに迫る。
「ん？防衛網を突破されちゃったか……
考えたね。でも、どうかな?」
無明は片手で影の熊を、もう一方の手で影の象を軽々と持ち上げながら、悠真に語りかける。
「わかっているさ、本命はこれだ！」
悠真が叫ぶと、影が悠真を中心に周囲に広がってゆく。
「影よ広がれ――チャーヤヤエ・ヴィスタラスヴァ！」
悠真の影が大地を覆い、戦場全体を包み込む。
その少し前、美咲以下数十名の警察関係者は極度の混乱に陥っていた。
二十体もの黒い人形が迫って来るのに、
なぜか体が動かせない。
重圧のような恐怖が全身を締め付けていた。
その人形たちはためらうことなく彼らに迫り、
美咲の目の前まで腕をふりかざしてきた。
【お願い、動いて……！】
声に出したいのに出せない、必死に叫びたいのに声が詰まる。
視界の端で仲間たちが次々と倒されていく。
地面に崩れ落ち、蹴散らされるその光景は、
美咲には悪夢のようにしか映らなかった。
【みんな逃げて……お願い！】
心で叫んでも、
声も体も言うことをきかない。
視線を気を失った颯真へ向けたとき、人形が迫って行くのが見えた。
【誰か！助けて……！】
声にならない声が、美咲の胸の奥で反響する。
しかしその瞬間、一体の影が人形に飛びかかった。――チトラカ、影のチータだ。
続けざまに他のチータも人形へと襲いかかり、
目の前で激しいせめぎ合いが始まる。
あまりに突拍子もない出来事に、美咲たちには
何が起こっているのか理解できなかった。
【一体……何なの……？】
美咲の目に映ったのは、大地を覆うように広がる
巨大な影だった。
「捉えた」
悠真が低く呟く。
悠真の瞳に過去を見透す力が宿り、影の力が
発動する。