闇狩人 紀氏悠真

運命の十人・パリークシャ・ダラ その八

「……課長、以外とあっさり話を受け入れたわね？」
　結奈が不思議そうに言った。
「たぶん紀氏悠真が何かを話していたんでしょう」美咲が答える。
「彼が全部を伝えていたとしたら、私たちの話以上に現実離れしていたはずです」
「そうかもね……あの人、一体何者なんだろう」
　光が小さくつぶやく。
「その悠真って人に、直接話を聞けたら早いんじゃない？」
　陽菜が冗談めかして言う。
「そんなこと、できるわけないでしょ」
　愛莉が苦笑いする。
「でも……なんとなく、呼べそうな気がするの。
　頭の中にはっきり声のかけ方が浮かんでるんだもの」
　陽菜の言葉に他の四人も思わず顔を見合わせた。
　確かに、それぞれの胸の奥にも同じような“感覚”があった。
「……もしかしたら、本当にできるかもしれない。
　でも今はやめておいたほうがいいわ」
　結奈が静かに言った。
「どうしてです？警部」陽菜が首をかしげる。
「答えはこれよ」
　結奈が指さした先――病室のドアが軽くノックされた。
　ドアが開き、柔らかな声が響く。
「美咲、よかった……本当に目が覚めたのね」
　一人の女性と二人の男性が入ってくる。
　美咲の家族のようだった。
　続けてもう一組の家族が姿を見せた。
「光、大丈夫か？」
「兄さん……お父さん、お母さん……」
「よかった、本当に無事で」
　家族たちの声が、病室の空気をやさしく包み込む。
「加藤さん、わかった？皆んなの見舞いが落ち着いてからにしましょう」
「……はい、わかりました」
　陽菜は小さくうなずいた。
　家族や友人、知人たちが次々と見舞いに訪れ、
　それも一段落した頃。
　静まり返った病室で、結奈がゆっくりと口を開いた。
「そろそろ……彼を呼ぼうと思うのだけれど、どうかしら？」
　四人は言葉もなく、静かにうなずく。
　結奈は深く息を吸い、心の中で浮かんだ名をそっと口にした。
「チャーヤー……紀氏悠真」
　その瞬間、結奈の影が淡く揺らぎはじめ、空気が震える。
　黒い光が形を取り、人の姿へと変わっていく。
「呼んだか？」
　現れたのは、紛れもなく悠真だった。
「うそ……本当に出てきたの？」
　陽菜が息をのむ。
「それで、俺に何の用だ？」
　悠真の低い声が響く。
「あなたに、いくつか聞きたいことがあるの」
　結奈が静かに言った。
「構わない。どうせ、いずれ話すつもりだった。それで、何を知りたい？」
　結奈は一歩進み出て問いかける。
「なぜ、私たち五人の意識だけが、先に戻ったのか……教えて下さい」
　悠真は少し間を置き、淡々と答えた。
「君たちはすでに“力”を解放している。
　だから俺とのつながりが深くなり、回復も早かった。残る五人はまだ力を解放していない――
　ただ、それだけのことだ」
「つながり……？」
　結奈が眉を寄せる。
「あなたとつながることで、回復が早まるということ？」
「そのとおりだ」
　悠真は視線を伏せる。
「俺は“クレーシャ”――不老不死のアジャラアスラだ。
　力を解放した君たちには、すでにその力の一部が流れ込んでいる。」
「クレーシャ……不老不死……？」
　美咲が思わずつぶやく。
「クレーシャって、私たちが戦ったあの人たちのこと？あなたは彼らの仲間なの？」
　悠真はゆっくりと首を振った。
「確かに同じ存在ではあるが、仲間ではない。
　むしろ敵対している」
「なぜ……？」
　美咲が問い返す。
「簡単なことだよ」
　悠真は微かに笑みを浮かべた。
「俺は――人間が好きなんだ」
　その言葉に部屋の空気が静かに震える。
　美咲の胸の奥で、なにかが音を立てて揺れた。
「質問いい？」
　光が口を開いた。
「その……不老不死って、あなたはいったい何歳なの？」
「正確には覚えていない」
　悠真は少し遠くを見るような目をした。
「けれど、少なくとも千年は生きていると思う。
　……いや、　“死ねない”というほうが近いかもしれない」
　その声には、静かな哀しみがにじんでいた。
　光は理由もなく胸が熱くなり、言葉を失った。
「ところで、私たちはこれからどうすればいいの？」
　陽菜が不安げに悠真へ問いかけた。
「その件について、まずは謝らせてほしい。
　君たちを巻き込んでしまった。
　でもあの時は…ああするしかなかったんだ」
　悠真の声には、深い後悔の色が滲んでいた。
「私のせいですね。
　私があなたをあの場に留まらせたから…。
　あなたは関わるなって言っていたのに」
　美咲が申し訳なさそうにうつむく。
「佐藤さん、自分を責めないで」
　結奈がそっと声をかける。
　その表情は、仲間を思いやる優しさに満ちていた。
「君たちには、これから厳しい現実と向き合ってもらうことになる。
　――“闇狩人”として、クレーシャと呼ばれる存在に立ち向かう覚悟が必要だ」
　悠真の言葉に場の空気が重く沈む。
「それは…避けられないことなんですか？」
光が問う。
「ああ、そうだ」
悠真は短く答える。
「納得できません、たしかにあなたから力を分けてもらいました。
でも、だからといって、なぜ私たちが戦わなければならないんですか？」
光の声には、怒りと戸惑いが入り混じっていた。
「千年という長い時間の中で、俺には仲間がいた。
君たちと同じように戦いに巻き込まれ、力を得た者たちが、職業、年齢、性別もバラバラだったが、皆、“誰かを守りたい”という思いだけで共に戦ってくれた」
「その人たちは…どうなったんですか？」
光が静かに尋ねる。
「それぞれの道を歩んでいったよ。
戦いの果てに命を散らした者もいれば、闇狩人を引退した後、穏やかに人生を終えた者もいる。今も引退して生きている仲間は、三人だけだ」
「一般人と違って、私たちは警察官です。
だから戦えということですか？」
光が問い返す。
「そうは言っていない。
俺の仲間の中にも、君と同じ考えの者は何人もいた。
強制するつもりはない。
ただ―運命というものは、時に理不尽にその人間を選ぶんだ」
悠真のその言葉に、光は黙り込んだ。
納得はできなかったが(運命がその人間を選ぶ)
という言葉の意味が、少しだけ理解できる気がしていた。