破滅フラグから逃げたくて引きこもり聖女になったのに「たぶんこれも破滅ルートですよね？」

呪いの蔦と闇の魔力

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　危なげなく勝ち進んだトア様は、予想通り一年生の学年優勝を果たした。

　でも、決勝戦ではひやりとさせられる場面もあった。
　確かにフローラの言う通り、全力を出していないように一瞬振るった剣に迷いが感じられた。

　ディオ様が応援席から離れてこちらに近づいてくる。
　その表情には、少しの憂いが感じられた。ディオ様が負の感情を表に出しているのは珍しい。
　私は首をかしげる。

「リアナ……弟の戦いをどう思いますか」

　ディオ様の憂いは、弟君についてだったようだ。私は、率直な意見を伝えることに決めた。

「トア様は、全力をあえて出さないようにしてるように思えました。フローラも同じ意見です」

「そうですか……。やはりリアナにはそう見えますか」

　ディオ様は微笑むが、憂いは消えていない。弟君には何か秘密があるようだ。
　ディオ様を探していたのか、弟君が私たちの方に走り寄ってくる。
　相変わらず、走っている姿さえあざといほどの可愛さ全開だ。

「リアナ様！！見ていてくれましたか？」

「トア様、とても強かったです」

　その瞬間、朗らかに笑っていた弟君の仮面が一瞬だけ外れたように感じた。たぶんこのままでは、何か良くないことが起こりそうな気がする。私は正直に答えることにした。

「――――でも、全力ではなかったですよね？」

「え……？どうして」

　なんだろう、弟君から感じる魔力はどこかミルフェルト様に似ている。
　何かが蠢くような……。

「どうして……。どこで気づいたんですか」

　その瞬間、私の心臓に絡みついていた呪いの蔦が激しく蠢きだした。

「あ……」

　ディオ様の顔が蒼白になる。弟君も驚きに目を見開いた。

　ディオ様に横抱きにされたところまでは覚えていたのに、私はそのまま意識を失ってしまった。

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　気づくと生徒会室のソファーに寝かされていた。まだ窓の外は明るい。それほど時間は立っていないようだった。
　私の心臓は元通り、規則的に脈打っている。

　ベッドサイドに顔を向けると、泣きそうな顔の弟君がいた。

「あの……本戦は」

「まだ始まっていないし、心配すべきなのは自分のことだよ！何なんだよ、さっきの蔦まるで僕の……」

　私の予想はあながち外れていなかったようだ。おそらく弟君が全力を出さないのは……。

「トア様の魔力は、私の呪いと似ていますか」

「――――っ。それをどうして」

「なんとなく？でも、やっぱりそうなんですね」

　なんとなくと答えたせいか、弟君は唖然とした顔をした。直感で生きている部分が強いので、ご容赦いただければと思う。私もフローラのこと言えないようだ。

「ああ、でも……なんだかその呪い」

「え……？」

　弟君の指先から現れたのは、なんだかよく見慣れたような紫色の魔方陣。私の心臓に絡みつく蔦に吸い込まれていく。
　その瞬間、胸のつかえが取れた気がした。
　……心臓に絡みついていた、呪いの蔦の締め付けが緩くなった？

「やっぱり、僕の魔力と同じものなのかもしれない」

　弟君が、出会って初めて本心からに見える笑顔を私に見せてくれた。

「リアナ様を助けてほしいって、兄さんにも頼まれた。僕の魔力にも意味があったんだね」

「えっ、でもあのトア様の負担になるんじゃ」

「いいよ。その代り一つ貸しにしておくから」

　そういって、弟君は去って行ってしまった。
　
　一方、私の魔力の出力は、なんだかおかしなことになっている。
　廊下を飛び出すとディオ様が、壁に寄りかかってこちらを見つめていた。

「すみません、肩代わりしきれなくて。トアが何とかしてくれて良かった」

　私が気を失いかけた時、たしかにディオ様に抱えられた。
　私と同じ負担を感じていたはずなのに。

「あの……ディオ様は大丈夫なんですか？」

「大丈夫。と言いたいところだけど、嘘を言ってもリアナにはわかってしまうよね。まあ今日は、もう戦いたくはないかな」

「――――なんで私だけ。ディオ様は」

「ある程度呪いの影響を除けば、リアナの力はこれくらいはあるんだよ。トアの魔力は特殊だ。リアナの受けている王家の呪いに親和性が高いんだろう。でも魔力の効果が及ぶのはリアナだけみたいだね」

　それじゃあ、ディオ様が聖騎士の力で肩代わりしてくれた負担はそのまま……。

「ディオ様、一緒に帰りましょう？世界樹の塔で休んで……」

　ディオ様は微笑むと、私の頬にそっと手を重ねた。

「そんなこと言わないで？まだ、三年生の試合は始まっていないんだ。俺もリアナの雄姿を見てから帰りたいな」

　ディオ様は体調の悪さなんて感じさせない。
　それはそうだ。呪いがその命を奪う前日まで、誰にも気づかせなかったのだから。

　それに比べて私は軟弱だ。

「リアナ？俺は慣れているから、そんなに気にすることない」

「そんなの……慣れていいものじゃないです」

「ふふ。それもそうだね？じゃあ、忘れられるようにリアナが美しく戦う姿を目に焼き付けさせて？」

　ディオ様が髪の毛に口づけを落とす。

　それだけ私に言って、ディオ様は窓の外に視線を向けた。
　三階にある生徒会室の窓からは闘技場が良く見える。

「ここから見てるから」

　ディオ様は、テコでも動かなそうな雰囲気だ。
　それなら私にできるのは、少しでも早く武闘会を終了させることだ。

「分かりました。瞬殺してきます」

「楽しみにしてる」

　ディオ様が、窓の外を眺める姿を目に焼き付けて、私は走り出した。