最下層暮らしの聖女ですが、狼閣下の契約妻を拝命しました。

聖女、王宮に招待される ５

　＊　＊　＊

　シルビアは、目覚めて異変に気がつく。
　寝ていた場所は、部屋の床でも自室のベッドでもない。
　なぜか、ライナスの腕の中だ。

　それだけではない。
　先日よりも装飾が多い、銀とパールに彩られた白いドレスを着ている。
　明らかに、なにか大きな儀式に参加するような格好だ。

「あの、ライナス様？」

　シルビアが起き上がろうとすると、ライナスの腕が力を強めた。
　どうあっても起き上がり、そこから逃れるのは難しそうだ、とシルビアは再び腕の中に収まる。

「……知らないのだろうな」

　ささやくようなライナスの言葉は、とても傷ついて、震えているようにすら思える。

「……ライナス様」

　約束を守らなかったから、なのだろうか。
　こんな声を聞きたかったわけではないのに。
　その瞬間、不意に腕の力が緩んで、シルビアとライナスはまっすぐ見つめ合う。

「もう、目覚めないのではないかと、俺がこんなにも怯えていることを」
「眠ってしまうだけです。いつか目が覚めますよ」
「あの人も、眠っているみたいだった」
「あの人？」
「……そう、俺の母上も」

　次の瞬間、ライナスはシルビアを抱き上げたままそっとしゃがみ込む。
　そのときには、もういつものライナスだった。

「……約束を守らない、困った妻の対処に難儀しているのだが」
「ライナス様」
「シルビアは、よい意見を持っているか？」
「……二度としません」

　シルビアは、本当に幼い頃、面影の母がしてくれたように、そっとライナスの頬に口づけた。
　そして、今度は自分からライナスの太い首に腕を回す。

「ごめんなさい。ライナス様が、私の行動でそんなに不安になるなら、もうしません」
「……出来ないことを言うなよ。それに、責めているわけではない」
「ライナス様？」
「……よく知っている。俺も、自分の役目を果たさないわけにいかないから」

　紫の瞳が大きく見開かれる。
　そう、ライナスと出会った場所は、隣国だ。
　どうして王弟殿下のはずのライナスは、戦いで先陣を切っていたのか。

「……すまないが、付き合ってもらわねばならない」
「……あの」
「大丈夫だ。シルビアの安全は保証する。ただ、会場では飲食をするな。それから、俺に関して、それから君に関して心ないことを言われるかもしれないが、笑ってやり過ごせ。あとで俺が処理する」
「どこへ行くのですか」

　少し呆れたようにため息をついたライナスが、ティアラをつけて完璧に整えられたシルビアの巻き髪を一房指に巻き付ける。

「何日、眠っていたと思っている」
「え？　一晩くらいなのでは」
「丸二日だ。今日は、陛下からの招待を受けている。俺たちの結婚を祝う夜会だそうだ」

　周囲の揺れが止まる。
　それは、馬車が目的地に着いたということなのだった。