【完結】王子様たちに狙われています。本気出せばいつでも美しくなれるらしいですが、どうでもいいじゃないですか。

月明かりの祝福

(エッ、あれがナス課長？…………かわいい。)
(あれが、ラジウム=キュウリー！?　なんて美しいんだ！　くそっ、文官室は美人ばかりの部署だったのか？)
(ロゼ家の次男はうまくやったなあ！)
(子どもができなくても大丈夫だから、うちの後妻に来てくれないかな。)


会場がザワつく中、キュウリ先輩はスパークリングと連れ立って、飲み物を取りに行った。

ナス課長は、適当にグラスとナッツを取って、壁際に陣取る。


(壁の花は慣れてるからねえ～。)


キュウリはうまくいっているみたいで、自分のことのように嬉しい。


自分は見た目は変わったのだろう。

自分に対する視線は感じる。

けれど、おじさんだし。



本当は、こういう場に海里を連れて来られたら良かったが、身重だし、誘うのは躊躇われた。

返事ももらえていないし。

でも、あの感じじゃ、結婚は断られるのかもしれないな。
だが、そうなったとしても、海里を助けていくことは変わらない。



「ナス子爵。私とお話しませんか。」

「いえ、私と。」


隅でダイエットにも優しいワインとナッツをいただいていたら、自分に話しかける者が集まってきた。


妻を亡くした、自分と同年代か年上の伯爵たちだ。


なるほど。


すでに子がいる家の後添えならむしろ子ができないほうがいい。
格上なら子爵家の領地を吸収してもおかしくないし、子爵家は豊かだし、自分の領地経営の腕もほしいのか。


そういう需要が自分にあることを自覚した課長は、あしらいに慣れていなくて、どうしたものか困ってしまった。




「すみません。ボウ様。お待たせいたしました。」




聞き覚えのある通る声が、響く。



そこにいたのは。





「海里、さん。」



トウホウの民族衣装だろうか。

鮮やかな着物を重ねて、海里は神秘的で美しかった。

お腹は目立たない。



「お、お待ちしていました！」
海里の気遣いに乗っかる。



ナス課長に相手がいるとわかると、伯爵たちは去っていった。

課長は、月明かりが優しく照らす窓際のソファに移動し、海里と一緒に腰掛ける。


「なぜ、ここに。お体、大丈夫ですか？」

「安定期ですし。……………それに、どうしても嫌だったのです。素敵になったあなたが夜会に出たら、自分以外の者があなたに触れる、そう……思って。一応、招待状もいただいていましたし。」



それって。




「私、いいのですか。腹の子はあなたの子ではありません。あなたにとっても禍になるのでは。」

「僕は天涯孤独でね。親類もいないから、爵位と領地は国に返上する予定だったんだ。だから、お腹の子に継いでもらったら嬉しい。禍になんか、ならないよ。」


健気な海里。

賢くて、思慮深く、穏やかで。

愛情深い。


そんな君が好き。

好きな君の子の父親になりたい。



そう言って、課長は月明かりの下、指輪ケースを開けた。


「結婚、してください。」



「はい……。宜しく、お願い致します。」


月明かりに照らされた海里は、嬉しくて涙を頬に伝わせ、微笑んだ。


差し出した細い指に、ナス課長は指輪を通した。