【完結】G材倉庫ジャック事件！

第二十八章 魔女が見つめる彼方

　

　夜の帳とばりがしっとりと街を覆う。
　静かな夜の庭園に降り注ぐ月明かりが、ひとつの影を色濃く形作っている。
　うっすらと頬を上気させた菩薩様は、キュッと唇を噛むと、よっこいせと右腕を振り上げた。

　こつーん……。

　こつーん……。

　菩薩様が手に持った金槌かなづちを振り下ろすたびに、硬質な音が響き、静謐せいひつな庭園がざわめく。

　こつーん。

「ひとつ打っては～」いやいや、違う違う、それは違う。

「やはり、これくらいでないと駄目ですね、威力が足りない」

　菩薩様は、完成したばかりの「釘バット」を月の光にかざしてみた。
　ところどころ錆さびている鉄釘は、月の光を反射して鈍く光っている。釘バットとは物騒だが、攻撃力はなかなかのものだ。

「ふむふむ、うへへ」

　うっとりと釘バットを鑑賞していた菩薩様は、ふと我に返ってエヘンとひとつ咳払いをした。
　ふう……と吐息をついて、夜空を見上げる。夜空を飾る星々は何を語ることもなく、ただ静かに淡い光を地上へと投げかけている。

「袖触れ合う誰もが、快く受け入れてくれるものでもない。それは分かっているのだろうに。人は皆それぞれであり、それでこそ人であろう」

　菩薩様は、傍かたわらの酒徳利の麻紐を引いた。ひょいと酒徳利を細腕に担かつぐと、ぐいっと酒を口に含む。
　眉間に微かな皺しわを刻んだ菩薩様は、釘バットにぷっと口に含んだ酒を吹きかけた。
　口元を拭うと、腕に口紅の色が移る。
　てらりと酒に濡れた釘バットは、神聖なる武具のようだ。

「さて、私の戦支度いくさじたくは済みました。ゆるちゃん、あなたはどうなのです……？」

　菩薩様のつぶやきを、夜風がさらってゆく。
　蒼い月の光は、菩薩様の表情に深い憂うれいを浮かび上がらせていた。

☆★☆

　雨――。
　冬の雨は冷たく、降り続くその様を見ているだけで、心まで冷え切ってしまいそうだ。
　こんな日は外に出たくないのだが、仕事となればそんな訳にもいかない。
　愛車に乗り込み、キーを捻った絵衣子えいこはわずかに顔をしかめた。

「どうしよう……」　

　ワイパーが動く機械的な音が耳障りだ。
　ハンドルに額を当てた絵衣子は、静かに息を吐く。車内はまだ温まっておらず吐いた息はうっすらと白い。
　今日は体が妙に熱っぽい、意識もぼんやりとしているようだ。
　昨夜のことだ――。
　絵衣子はリビングで、聖剣の光を浴びる女神の真の姿を見てしまった。
　その光景は息をすることを忘れるほどに美しく、跪ひざまずいてしまうほどに高貴こうきで清廉せいれんであった。
　しかし、戦装束いくさしょうぞくを纏まとう女神はその場にくず折れた。

「ゆるちゃん、しっかりしなさい！ゆるちゃんっ！」

　慌てて女神に駆け寄ってその体を抱き起した絵衣子は、何度も何度も名を呼ぶのだが、閉じられた瞳が開くことは無く。
　絵衣子の腕の中でぐったりしている女神の体は、きらめく光の粒子となって絵衣子の体に吸い込まれた。

「ゆ、ゆるちゃん……」

　残されたひとひらの羽根、儚はかないその存在。
　絵衣子はただ茫然ぼうぜんと、女神を抱いていた両腕を見つめることしかできなかった。
　そんな夜の出来事を思い出し、絵衣子はきつく唇を噛んだ。

「どうしようかな。このまま会社に行っちゃいけない気もするし。でも……」

　いくら考えても結論は出そうにない。
　絵衣子は女神の体に起こった異変が何なのか分からない、不安に押しつぶされそうでとても一人では家にいられそうにない。

「会社に行けば初瀬野はつせのさんもいるから。うん、大丈夫、大丈夫だから」

　絵衣子はバックミラーに映った自分の顔をじっと見つめ、何度もそう言い聞かせた。

「ね、ゆるちゃん」

☆★☆

　雨は一向に止む気配がない。雪にでも変わってくれれば、それでも気持ちが変わったのだろうに。
　……ずっとずっと指折り数えてきた。
　何を？決まっている。
　自分を酷く扱った者達と、自分を傷つけた者達だ。

「あの人も、あの人も……。あの人だって。それに、あの人。冷たい態度、あからさまな侮蔑ぶべつ、理不尽な扱い……。馬鹿にして、馬鹿にして、馬鹿にして！誰もかれも、私に冷たかった！偉そうなこと言って私をこき下ろして、挙句の果てに、お前のためだって？　ふざけないでよ！」

　打ち付ける雨に全身を濡らす魔女は、肩を震わせて笑い出す。

「あはは。そうよ、いい場所があるじゃない。そう、G材倉庫……。あれほどの特異点とくいてんはないもの。神格級の存在が集うまさに大特異点だいとくいてん！　私を虐しいたげた老害ヒロユキは逃げた、気持ち悪い老害ハツオはいなくなった。そう、私は愛されるべきなの。うふ、うふふふふふふふふ……」

　濡れそぼる外套がいとうを翻ひるがえし、魔女はゆっくりと歩き始めた。