Geometrially_spell_aria

第２章

061

連絡を告げる電子音に、二人は顔を見合わせた。
ややあってから、持ち主は通話ボタンを押す。


「もしもし？」
『クロノ！　心配したんだぞ、今どこに――』

――ツーツー。


耳で響く喧しい声に、クロノは思わず電話を切った。
そして、投げ捨てるようにケータイを机に置いた直後。
再びケータイは着信を告げた。

クロノはため息と共に苛立たしげに再び電話に出た。


『冬の南極のように冷たく、おやつを盗み食いしたみたいに酷い態度だな、クロノ！　オレはそんな冷たい子に育てた覚えはないぞ！』
「育てられた覚えもない」


電話越しに騒がしいエイレンの言い分を一掃する。


「用がないなら切る」
『まあ待て。まずは確認だが、そこにミントもいるか？』


クロノは、ちらりとミントを見てから二つ返事で頷く。


『なら話が早い。グラールとガエブルグがランデブーでもするらしいから、オレたちは覗きに行くぞ！』
「は？」
『今回ビビアンは裏方担当で、ナツメは衣装の買い出しに行ってる。だから、オレたち三人で先に稽古を始める』
「…………」
『場所はグラール第二演習場だ。今から六時間後に、そこの非常口で待ってるから遅れ――』


エイレンの言葉が終わるのを待たずにクロノは電話を切った。
そして、内容を知りたがっているだろう少女を見る。


「これから仕事だって」


面倒で仕方ないといった口調でクロノは告げる。
そして、困惑の表情を浮かべた彼女へと、クロノなりにかみ砕きまくった解釈で仕事内容を伝えようとしたと同時。
再びケータイが着信音を響かせた。

クロノは無遠慮に表情を歪ませると、静かに通話ボタンを押したと同時。


「わかったから何度もかけて来るなよ、まだ何か用か」


不機嫌を露わにした普段より低い声で冷たく言い捨てた。
そして、かしましい反撃を予知してケータイを耳元から少し話す。

だが、返ってきた反応は、クロノの予想と違うものだった。


『何度も掛けた覚えはないんだが』


聞こえたのは騒音上等なリーダーのかしましい声ではなく、低音で響く無愛想な声。


「あ、悪い。人違いしてた」
『番号確認してから出ろよ』
「それより、どうしたんだ？　お前から連絡してくるなんて珍しい」
『実験関連の情報が入ったから知らせようと思ってな』


何でその情報を、と言いかけたクロノだったが、すんでのところで飲み込んだ。

あの時クロノはシグドに〝ミントのこと〟を聞いたのだ。
勘の良い彼ならクロノが求めている情報が何なのかすぐにわかるだろうし、もしかしたら、あの〝公園〟で再会した時に、ミントや人体実験の話を口にした時点でそんな予想をしていたのかもしれない。


「どこから仕入れたんだよ」
『通信担当からの連絡だ』
「そういやあの時、マイペース通信担当だけ見かけなかったけど、今どこにいるんだ？」
『さあな。俺は知らねえよ』


単に興味がないだけなのか、結社の仲間にも内密にしているのか。
どちらともとれる返事だったが、あの騒動でも帰ってこなかったことを考えると、恐らく後者だろう。あのマイペース通信担当ですら危険な仕事を任されるとは。
思っていたよりもリアフェールは人材不足を抱えているのだろうか。


「他は？　今、みんなはどうしてるんだ？」
『社長は関係者御用達の病院に入院中だ。……今は俺とミラノだけで何とかやってる』


後頭部を鈍器で殴られたような気分だった。
シグドは直接口にしなかったが、生き残ったのは四人だけだと言うことだ。結果として比較的軽傷だとは言っても、シグドたちだって満身創痍だったことに変わりはない。
聖剣の屋敷から帰る時の彼らの後姿を思い出したクロノは、咄嗟に返事が出て来なかった。

訪れた気まずい沈黙は、すぐにシグドの次の言葉で掻き消された。


『それよりも情報だ。それらしいのをまとめて送るから、アドレスを教えろ』


同時に、ケータイの向こうでガチャガチャと剣同士がぶつかる音と、何かが盛大に崩れる音が聞こえた。ややあって、一方的にシグドの声だけが聞こえる話し声も聞こえた。耳を傾けてみるも、何を話しているのかわからない。


「…………お前、今何してるんだ？」
『あ？　掃除だよ。片付けねえと何も出来ないんだよ』


恐らく、ミラノがほとんどの業務をこなしているのだろう。
シグドに任せるぐらいなら、と彼に復興作業を押し付けて黙々とデスクワークをしている金髪女性と、神妙な面持ちで壊れた本部を立て直している銀髪青年のいるリアフェールの情景がありありと想像出来た。


『お前は何してんだ？』
「今は、いつものカフェで少しな。で、これから仕事」


シグドの問い掛けに答えていたクロノは、そこでやっとミントの存在を思い出した。
ちらりと少女を見やれば、彼女は神妙な面持ちで電話が終わるのを待っていた。


「だから、しばらくは繋がらない」
『そうか。すぐにでも送るから、早めに確認しろよ』
「ああ、わかったよ」


クロノは素直に頷いて、自分のアドレスを口頭で伝える。


『じゃあ、気を付けろよ、クロノ』


言いたいことはそれだけだと言わんばかりに、シグドは返事を待たずに通話を切った。
電話が終わったのを確認してから、クロノはケータイを閉じた。


「今の電話は……？」
「シグドから。あいつからの電話で話が逸れたけど、これから行く仕事は、カリバーンとガエブルグが接触する現場に潜入。理由は知らないけど、リーダーには何か考えがあるらしい」


クロノは、シグドが人体実験の情報を教えてくれることは言わなかった。
わざわざ言う必要もないだろうと判断しての行動だったが、それもグラールで培われた警戒心であることをクロノ自身は気付いていない。


「とりあえず、さっさと合流場所に向かおう。場所は知ってる。……準備は良いか？」
「はい。頑張ります」