受付バイトは女装が必須？

第1部：スーツの中のワタシ

第二十章：このままで会いたい

週明け。講義中の教室。ノートを開いていても、ペンを握っていても、文字はまるで頭に入ってこなかった。

何度スマホを開いても、画面に表示されるのは、たった一通のメッセージ。

「また……会いたいです」

河合の、なおへの言葉。

（このまま、“なお”として会い続けたら……）

嘘をついていることになる。
でも、嘘というにはあまりに、今の“なお”が“私”だった。

美月に相談すると、彼女はカフェラテを片手にあっさりと言った。

「うん、会えばいいと思うよ」

「……でも、私、“男”なのに……」

「それでも、河合さんが“なお”を見て、会いたいって言ってるなら、
　それは“なお”として見てるってことだよね？」

「……気づいてるかもって、思うこともある」

「だったらなおさら。
　自分から壊すことないよ。バレて嫌われるより、バレないままで優しくされるほうがいいこともある」

「……それって、逃げてるって思わない？」

美月は少しだけ、いたずらっぽく笑った。

「逃げてる自分に、正直でいられるなら、それも“自分らしさ”なんじゃない？」



夕方。なおは、一通の返信を打ち込んでいた。

「よければ、来週お会いできませんか？」

「……仕事先の近くに、落ち着いた喫茶店があります。
私もそこ、好きなので」

震える指先で送信を押す。
それは、“なお”としての自分の選択だった。



待ち合わせの日。
なおはいつもより早く支度を始めた。

ワンピースの裾を撫でながら、下着とストッキングの重なりを確認する。
ヒールを履いて、音を確かめる。
鏡に映るのは、いつものバイト仕様ではない“私服のなお”。

「……いってきます」

自分自身に小さくつぶやくようにして、ドアを閉めた。



喫茶店に着くと、河合はすでに席についていた。
入口のドアをくぐると、彼がこちらを見上げて、穏やかに笑った。

「こんばんは。……来てくれて、嬉しいです」

その笑顔は、今までと何も変わらなかった。
そして、やっぱり優しかった。

「今日は……仕事じゃなくて、こうして会えたから」

なおの心が、ひとつだけ、ふるえてほどけた。

（このままで、会っていたい）

このまま、女の子として。
“なお”として、彼の隣にいたい――その気持ちが、確かな輪郭を持ちはじめていた。