ちいさな物語屋

うらたきよひこ

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#333　不条理百貨店へようこそ

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いつの間にか、その百貨店に足を踏み入れていた。

目の前には巨大な吹き抜けが広がり、華やかな照明と軽やかな音楽が流れている。

しかし、不思議なことに、入り口を通った記憶がまったくなかった。もしかしてこれは夢か？

受付に立っていた店員に、ここがどんな店か尋ねてみる。

「いらっしゃいませ。不条理百貨店へようこそ。当店は、すべてのお客様に予想外の体験をお届けします」

「不条理百貨店？」

店員はにっこりと笑ったが、どこか妙に作り物じみた笑顔だった。

「はい。お望みのものが各階にございますので、どうぞごゆっくり」

釈然としないまま、私はエスカレーターで二階に向かった。

二階の看板には『笑い売り場』と書いてある。
しかしそこにあったのは、おもちゃでもお笑いのビデオでもなく、瓶だった。笑いそのものがガラス瓶に詰められて並べられているらしい。

「これは……？」

「それは『ひきつり笑い』です。つまらないパーティにはぴったりですよ。どうぞ、お試しください」

店員が無表情で説明する。

蓋を開けてみると、確かにひきつった笑い声が漏れてきた。

不気味さを感じ、そっと棚に戻す。

三階は『夢と記憶売り場』だった。置かれている小瓶にはさまざまな名前と日付が記されている。

「こちらはお客様ご自身の過去の夢です。お買い戻しされる方も多いですよ。もちろん他の方の夢、記憶も取りそろえてございます」

「あの……なぜ私の夢が？」

「仕入帳によると、昨年の夏、夢の中で売却されていらっしゃいますね」

背筋に寒気を感じた私は、慌てて四階へ逃げ込んだ。

四階は『運命の分かれ道』と表示されていた。

売り場には二つの扉だけがあり、それぞれ『成功』と『失敗』と記されている。

店員が微笑んで言った。

「お好きな扉をお選びください」

「失敗を選ぶ人がいるんですか？」

「さあ、どちらが成功か失敗かは通ってみないと分かりませんから」

「いや、書いてあるじゃないですか」

「それはあくまで一般的な解釈として書かれています。世の中で『成功』と言われても、本人の中で成功していると感じるかは別問題です。失敗もしかり」

完全に混乱した私は、再びエスカレーターで五階へ向かうことにした。

五階は『存在証明売り場』という名で、棚には無数の書類が置かれている。

「これは何ですか？」

「こちらはお客様が存在していることを証明する書類です。一枚いかがですか？」

「いや、私はここにいるんだから必要ないでしょう」

「それはどうでしょうか？　デカルトは『われ思う、ゆえにわれあり』によって思考という確証のみが揺るぎない存在の証明としました。ハイデガーは『世界内存在』で、人間と世界の交わりの中に存在が開示されると説きました。また、ウィトゲンシュタインは『語りえぬものについては沈黙せねばならない』とし、言語の用法を通じて存在の輪郭が浮かぶと論じました。問い続けること自体が存在を確証する行為でもあります。存在と証明の対話は、永遠に終わることのない哲学的な――」

「あ、もういいです」

私はさらに上の階を目指した。

六階に辿り着くと、『自由売り場』と書かれている。売り場には、鍵のかかった檻がいくつも並べられていた。

「ここは自由を売ってるんじゃないんですか？」

「はい。自由を売っていますので、まずは不自由になっていただく必要があります。ご安心ください、購入後には鍵をお渡しします」

理解を超えた論理にめまいがした私は、七階へと急いだ。

七階は『出口売り場』とあった。

「出口……？」

ここまで来てやっと気づいた。この店には出口がなかった。そもそも入口の記憶すらない。出口そのものを商品として売っているのだろうか。

「お出口をご希望ですか？」

店員はなぜか冷ややかに笑う。

「いくらですか？」

「お客様が今お持ちの全財産になります」

「冗談じゃない！」

「ご安心ください。お金を使い果たしても、その代わりにここで働いていただければ構いません」

「ここで働く？」

店員が周りを示した。

「私たち店員は、元は皆お客様だったんです。出口を買えず、店員としてこの店で永久に働くことになりました」

私は血の気が引いて後ずさった。

「いやだ……」

「それでは、お出口をどうぞ」

「全財産を払えば、本当に出られるのか？」

店員はまた、薄い笑みを浮かべた。

「それは保証いたしかねます。不条理百貨店ですから」

私は叫びながら階段を駆け降りようとしたが、気がつくと再び七階の出口売り場に戻っていた。

店員が穏やかに言った。

「いかがなさいましたか？　出口をご希望でしょう？」

逃げても逃げても同じ場所に戻る。恐怖と疲労で膝をついた私は、ゆっくりと顔を上げた。

「もういい……出口を買う……」

店員が深々とお辞儀をした。

「お買い上げ、誠にありがとうございます」

その瞬間、私の服は店員の制服に変わり、手には七階の看板が握られていた。

「出口を買うと言ったのに、これはどういうことだ！」

「当店名物の不条理でございます」

そして、私は無表情で、新たに訪れた客に告げていた。

「いらっしゃいませ。不条理百貨店へようこそ。お出口は七階で販売しております」

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