飼い主が殺し屋だったオレ(猫)の話

鑑定士と、オレが普通じゃない話

あの事件から三日後。

「行くぞ」

突然飼い主がオレを抱き上げた。

（どこ行くの？デート？）

「にゃ？」

飼い主の知り合いの男が尋ねてきてから三日。
飼い主は明らかに様子がおかしい。

帰宅時間が早い。
電話に出ない。
銃の手入れをしながら、ずっとオレを視界に入れてる。

（重い。）

嫌じゃないけど、重い。猫に向ける感情ではない気がする。

今日は珍しく外套を着ている。
つまり外出。

（やった。）

拾われた日以来、まともに外に出てないから街は久しぶりだ。わくわく。

　

　
黒ずくめの男が黒猫を抱いて歩く姿は、どう見ても怪しい。
誰も近寄らない。

飼い主、怖いからね。

「にゃー」

（どこ行くのー？）

「もう着く」

……飼い主、それ答えになってないよ。相変わらず分かりにくい。

辿り着いたのは、路地裏の古い建物。
看板もない。

ドアを開けると、薬草と紙の匂い。

「珍しい客だな」

奥から声がした。
現れたのは、白髪混じりの男。

細い目、ボサボサの髪。かすかに残る煙草の匂い。
　
（……胡散臭い！）

「ゼノが動物を抱いてくるとは」

飼い主の腕が、わずかに強まる。

「鑑定しろ」

単刀直入。
男はオレをじっと見る。

「ほう」

近づいてくる。

（……煙草臭い。）

「噛むなよ？」
「にゃ」

（場合による。）

男の指先が額に触れた瞬間。
ぞわ、と身体の奥が震えた。

青い光が、ふわりと浮かぶ。

飼い主の気配が一段階冷える。

「……これは」

男の目が、真面目になる。

「魔力持ちだな」
「やはりか」

飼い主は驚かない。
知ってた顔だ。

「量が異常だ。制御はできていないが、意思疎通も可能だろう？」

男がオレを見る。

「言葉、分かってるな？」

オレは目を逸らした。

「に、にゃ～」

（バレてる。）

男は笑う。

「隠すの下手だな」

飼い主の指が、オレの背を撫でる。

「害はあるか」
「今のところはない。だが――」

男は言葉を区切る。

「これは“聖獣”の類いかもしれん」

空気が凍る。
飼い主も予想外の言葉だったようで、言葉につまっている。

（せいじゅう？）
　
「古い文献にある。高密度魔力を持ち、人の言葉を理解し、特定の個体に執着する存在」

執着。
飼い主の目が細くなる。

「特定の個体？」
「契約に近い。選ばれた側は守護される」

守護。
オレが？飼い主を？？護られるのが似合わないこの男を？？？

（飼い主守ってたの？オレ？）

なんかちょっとかっこいい。
男は続ける。

「力が成長すれば、人型を取る可能性もある」

飼い主の指が止まる。

「……人型？」
「本人の意志によるがな」

……えっ、オレ人になれるの。まあでも戻りたいかって言われたら微妙。猫だったらお世話してもらえるし、可愛がってもらえる。働かなくてもいいし……

オレは何となく、飼い主を見上げた。
黒い瞳が、真っ直ぐこちらを見る。

「……人になるのか」

その声は低い。
怒りでも拒絶でもない。

ただ、何かを測っている。
男は肩をすくめた。

「どうする？ 手放すか？」

その瞬間、空気が凍った。
飼い主の視線が、ゆっくり男に向く。

「誰が」

地を這うような低い声が響く。

「そんな話をした」

男が苦笑する。

「相変わらずだな」

飼い主はオレを抱き直す。
それはもう逃げられないようにしっかりと。いや逃げんて。

「こいつは俺の猫だ」
「何であろうと関係ない」

心臓がどく、と鳴る。実はちょっと不安だったオレ。素直にうれしい。

「なら、気をつけろ。聖獣なら狙われるぞ」
「言われるまでもない」


　

帰り道、飼い主はずっと無言だった。

「にゃ？」

（飼い主？）

「……お前を、閉じ込めはしない」

意外だった。飼い主のことだからオレを外に出さないとか言い出すのかと。
まあ今までも出てなかったから大して変わらないんだけど。

「だが」

黒い瞳が細まる。オレはこの目が好きだ。狙いを定めた黒豹みたいでかっこいい。尚狙われてるのはオレになるけど。

「出ていいのは俺といる時だけだ」

もちろん。飼い主がいないところで勝手に出ないよ。外こわいし。

「にゃ」

分かったよの意味を込めて一鳴き。飼い主はふっと息を吐いた。オレに話が通じてると分かったからか、返事をしたことに「いい子だ」と頭を撫でられた。

オレはもっと撫でて、と手に頭を擦り付けた。

　

その日から、たまに外に連れていってくれるようになった。オレは飼い主の腕の中だったり、頭の上だったり、肩に乗ってみたり。頭の上は大変興奮した。
気分はお馬さんの上に乗ってる気分だ。高い、すごい。

中でもお気に入りは夜の屋根の上だ。
静かな港。
人気のない丘。

飼い主は無言でオレを抱いて景色を見る。穏やかな時間。

（ロマンチックデートじゃん。）
　
聖獣らしい。
人になるかもしれないらしい。

でも今はまだ、ただの猫。無口でかっこよくて、ちょっと危険な飼い主の、かわいい猫ちゃん。

オレは飼い主の腕の中で丸くなる。

「にゃ」

（もし何かあっても、オレが守るよ。飼い主。）

飼い主は小さく呟いた。

「……守るのは俺だ」

あれ、なんでオレの言ったこと分かったんだろう。飼い主、心を読む能力でも身につけたんだろうか。



まあ、もし世界が敵でも。
飼い主と一緒なら、オレは幸せな猫ちゃんなのだ。