異世界に行ったら才能に満ち溢れていました

2章 魔法使いと戦争

20.「ただいま」

　剣の先端が突き刺さり、血しぶきが飛び散る。
　これで何人目だろうか。
　数え切れないほど殺した。
　そこらには何百人という人の死体が転がっている。
　全部俺が殺した。

　時々、俺はなんのために生きているのか、とふと思う。
　これは俺が本当にやらなければならないことなのか、と。
　若くして剣術が超級になった時からそれを考え始めた。
　俺は何のために生きているのだろう？
　俺の使命は何なのだろう？

　その答えは今でも出ていない。
　当分出ないだろうし焦る必要もないと思う。

　「戦士長！後ろ！」

　そんなもの言われなくてもわかっている。
　殺気がバレバレだ。
　俺は後ろも向かずに斬り殺す。
　生命が１つ、途絶えた感覚がする。

　いつからだったか。
　俺が戦場の悪魔と恐れられるようになったのは。
　若き日の俺はただ武勇を立てたくて人を殺しに殺した。あの頃は天狗になったものだ。
　それから戦場を歩き回り、ついにはそう呼ばれるようになった。そうだ。20歳のことだった。

　そしてあの時のことは忘れるはずもない。
　天狗になっていた俺は、史上最強の一人と世に名高い火神ガリウスに喧嘩を売った。
　結果はもちろんボロ負けだった。
　斬ることも、ましてや触れることさえできなかった。
　そしていいように遊ばれ、最後は彼の慈悲によって生き延びた。
　俺は火傷だらけの体とズタボロになったプライドを引きずって、必死に逃げ惑った。

　そんな時、領主様と出会った。
　おそらく悪名は知れ渡っていたであろう俺を、領主様はなんの分け隔てなく治療し、城にかくまわせてくれた。
　俺に恨みをもった者どもが押しかけてきても、貴族どもが引き渡せと言ってきても、領主様は俺を守ってくれた。

　そして俺は初めて人に仕えたいと思った。
　この人ならば命を捧げてもいいと。
　俺が騎士として仕えたいと言った時も、周りの猛反対も気にせず喜んで了承してくれた領主様を俺は一生かけて仕えていくつもりだ。


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　「戦争は終わった。兵役ご苦労であった。そなたらに帰還の命をだす」

　いきなり戦争が終わった。
　どうやらウルスア領で大きな戦いがあったらしく、シリル公国が降伏したとのことだった。
　みなが心配だ。

　それに、俺にはもう１つ心配事が増えた。
　息子だ。
　血は繋がっていない。
　それでも俺の息子だ。
　息子はとても強い。最近では俺も勝てないんじゃないか、と思わせる強さになってきた。
　もちろん経験不足は感じる。しかしそれをカバーしようとする知恵がある。
　息子の成長は速かった。今まで見てきた誰よりも才能があった。
　それは恐らく俺よりも。

　だから俺のように道を踏み外さないか心配だった。
　そしてまだ子供だ。いくら強いと言っても子供では困難も多々あるはずだ。
　まだ俺が守ってやらねばならない歳だ。
　そんな息子の大事な時に近くにいないとは...。
　息子は無事だろうか。怪我はないだろうか。ちゃんと暮らせているだろうか。
　などと心配してしまう。俺も立派な親バカになったものだ。


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　領主様の城が見えてきた。
　薄々気づいていたが、攻撃の跡がある。
　塔は崩れ、かしこに土で補強した後が見られる。
　やはりここも戦場になったのか。

　気づくと俺は薄汚れた城を目指し走っていた。
　みんなは大丈夫だろうか。領主様は、俺の部下は、息子は....。


　まず最初に騎士が7人死んだのを聞いた。
　みんな俺を慕ってくれていた大切な部下だった。
　しかし重傷者を含めかなりの者が生き残った。それだけでもよかった。

　次に領主様一家の無事を聞いた。
　よかった。あの方々には恩がある。まだ返したりていない。
　俺はその一報を聞き、とても安心した。

　しかし領主様からあることを聞いても、一目見るまで不安なことがあった。
　それに反応して勝手に体が動き出す。
　早く無事を確認したい。

　俺はある部屋のドアを強引に開ける。

　——そこには俺が誰よりも無事を確認したかった人が、確かにいた。

　「・・・ただいま」

　「おかえり」

　そう言いながら俺に笑いかけるレイの顔を見た瞬間、俺は長年の疑問がようやく解消できたのがわかった。

　ああ。俺は息子の...レイの、守るべきこの笑顔を見るためだけに生きているのだと。
　この笑顔を守ることが俺のやることなのだと。
　いくら親バカと言われようがどうでもいい。
　血が繋がってなかろうがどうでもいい。
　ただ俺は家族を守りたいだけなのだ。