Level2から始まる召喚魔剣士の異世界成り上がり冒険記

フェーズ2

18.第4王女隊

　「へへ、剣を置きな。冒険者ならわかるだろう？ この数に対抗するのは無理ってことはよ？」

　無精髭の言う通り、戦場で数は絶対だ。量より質、なんて言うが結局は量なのである。
　つまりこの圧倒的無勢の中で闘う価値はない。

　まあ、降参したところで殺されるのは目に見えてるからあらがうけどな。

　「ユリエ、ライラ、後ろ下がっとけ。俺がやる」
　「で、でもゆうまくん.....」
　「大丈夫だ、俺を信じろ」

　キラリと光る俺の歯。この瞬間であれば誰もが俺に惚れるだろう。

　まあ死なないから無茶振り特攻が出来るだけの話だがな。

　「ほう、男気があるじゃねえか。だがな、何も俺たちは略奪だけが取り柄じゃねえ。ここはひとつ取引をしようじゃねえか」

　無精髭からのいきなりの提案。脳筋と思っていただけに少し動揺するも、取り繕う。

　「取引？」
　「ああ、俺たちは無差別に襲ってる訳じゃねえ。理由があるんだよ」
　「理由？俺たちにか？」
　「ああ、わかってるだろうなあ？己のせいで仲間に危険が迫ってることぐらい」

　無精髭の言葉に、背後でビクッと反応するのを感じた。
　まさか......いやまさかな....。

　「何も言わねえのか？ けっ、仲間を盾にして守ってもらおうってか。じゃあそこで見ているんだな、仲間がお前のせいで殺されるところをよお？」
　「何か知らんが交渉は決裂ってわけだな.....？」

　無精髭は返事の代わりに気味の悪い笑みを浮かべる。そして鮮やかに剣を抜いた。
　コイツ、相当の手練れだ。

　「へっ、悪いな兄ちゃん、死んでくれや？」

　その言葉が引き金となって、俺と無精髭は同時に地面を蹴ったーーーー

　「待ちなさいよっ！！！！！！」

　「ーーーー！？」

　2人の動きがピタリと止まる。声の主は間違いなくライラだった。

　「アンタらの目的は私でしょ！？ いいわ、血なんてみたくないもの。何処ぞへでも連れていきなさいよ！」
　「ラ、ライラちゃん....？」

　戸惑うユリエを押しのけ、ライラは無精髭の前へと出る。俺とは目も合わさなかった。

　「どういうことだ？」

　ライラの背中に問う。

　「・・・」

　が、ライラは答えなかった。
　なんなんだ？一体？

　「はっ、話がついて助かる。無益な殺生はあまりしたくないもんでね」

　無精髭はニヤリと笑うとサッと手を挙げた。
　子分らしき男が2人、縄を持って近づいてくる。

　「縛って連れて行け」
　「はっ、親分」
　
　成されるがままに事が進んでいく。いいのか？ 何が何だかわからないが、このままライラは連れていかれていいのか？
　いや、良いわけないだろう？
　
　ここが、仲間として仲間を守る時ではないか。何をボケーっとしている俺！ライラを守れるのは俺しかいないだろう！

　「ちょっと待....」
　「ちょっと待ってくれるかしら？」
　「んぇ！？」

　俺の出番はなくなった。

　「あぁん？誰だよテメェ？」
　「私は第4王女のペペロンチーナですわ」
　「第4王女ぉ？」

　無精髭が怪訝そうに王女を見つめる。

　「その取引、この私が許せませんわ。そもそも盗賊などこの国には無用！ 即行立ち退きいたしなさい！」
　「・・・お、おぉ！」

　盗賊相手にも物怖じしない物言い。流石の無精髭も少したじろいでいる。

　「どうしても盗賊行為がしたいのであればお好きに。ただし....」

　王女の言葉に合わせて騎士が剣を抜く。不敵に笑っている騎士はいかにも強そうだ。

　「・・・・けっ、わかったよ」

　唾を吐き、無精髭はしぶしぶという形で下がっていく。
　やけに物分かりの良いやつだ。

　「・・・だがなあ、大司教様はお前を欲しがっているということを忘れるなよ？」

　途中で無精髭は振り返り、そんなことをライラに向かっていう。またライラは体をふるわした。
　大司教様？ 欲しがっている？ 何も知らない俺にはさっぱり理解できない。

　だが、取り敢えず解決したのも事実。
　盗賊団はすぐに気配を消し、あれだけ大人数だったのにも関わらず一瞬で姿が見えなくなった。
　それだけの連携と強さ。まともに戦っていれば負けていたのはコチラだっただろう。

　「助かりました。助けてくれてありがとうございました、王女様」
　「これぐらい王女として当然の責務ですわ」

　それをシュペトロナンチャラに言い聞かせてやりたいよ.....。



　☆☆☆



　当然、盗賊が出たことで俺たちの時間はロス。特にギルドからの補償もなく、入賞することなくイベントは幕を閉じた。
　あれだけ楽しみにしていたのに残念な幕引きである。
　が、今はライラの疑念の方が大切だ。

　「ライラ、説明してくれ」

　夕方、街並みが赤色に染まる頃、少し路地に入ったところで俺とユリエがライラを挟む。王女一行は少し離れたところで休息していた。
　ちなみに王女一行は時間ロスしたのにも関わらず3位入賞。俺たちの倍以上狩っていた。強さは本物のようだ。

　「そう、よね......」

　ライラは肩を落としながら溜息を吐く。言いたくないのだろう。しかし、仲間として秘密は極力無くさないと信頼に関わる。疑念を抱きながらのパーティなどすぐに壊滅してしまう。

　「私は今までずっとユウマたちを騙してきたわ。それどころか武器屋の師匠も。悪いとは思ってる。でも、仕方なかったの....」

　いつもは気高いライラ。しかし、そんな影は微塵も感じられないほど、意気消沈している。
　そんなライラは衝撃の事実をボソリと言った。

　「私は人間じゃないわ」