賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

第三章 王都炎上

嘘つき

　俺たちはレイチェルの家へと戻ってきた。

「レイチェルー、もどりましたよー？」
　サクラが警戒しながら、ゆっくりと歩みを進める。モンスターもだが、混乱の中で暴漢が入り込んでいないとも限らない。なかなかいい心がけだ。

　まあ、魔力で探知する限りは大丈夫なんだけどな。油断するよりはずっといい。

　地下室へと降りていく。
　がちゃりとドアを開ける。


　カタカタと俺たちを出迎える骸骨スケルトンの奥で、ベッドに寝かされているマリア。
　俺が近づくと、なんと死んだはずのマリアが、のそりと起き上がった！

　マリアはこちらを見て、言った。
「ア、いんぐうぇい・サン、オカエリナサイ。ボク、イキカエッタヨ！」

　どことなくぎこちない動作で立ち上がるマリア。艶のある青い髪こそそのままだが、顔は青白く、ところどころに荒い縫い目が見える。
　こちらを見てはいるものの、その目からは感情が読み取れなかった。

　前の世界にはフランケンシュタインズ・モンスターという怪物がいたが、彼の花嫁にぴったりだろう。

　レイチェルはぐったりと壁にもたれかかり、すやすやと気持ちよさそうな寝息を立てていた。
　おそらく魔力を限界まで使ったのだろう。

　俺は笑顔でマリアを受け入れた。
「良かったよ、死ななくて。いや、死んだのか。とりあえず、無事生き返ってくれて、良かった」

「よくないですよー！　マリアさん、まりあさぁんっ。ぐずん、へぶしっ、ずびー」
　泣くな、鼻をかめ。

「ぞ、ゾンビ―になっちゃって、かわいそう。うええーん」
　泣きじゃくるサクラに、俺は言った。

「受け入れてやれ。マリアだけではなく、頑張ってくれたレイチェルにも悪いぞ？」

　あっ、とサクラは気付いた。そして下を向き、小さく言った。
「ごめんなさい、でも、でも……」
　床にぽたぽたと涙の染みが広がる。

　あー、しまった。やりすぎたか。

「おいマリア、やりすぎだ、普通に話せ」
「さくら・サン、ナカナイデ。　……って、バレてたのかー」

　当たり前だ。まったく、いつまで遊んでいるのだ。

「大丈夫だよ、サクラ。ボクの体はゾンビーになっちゃったけど、頭まで腐ってはいないから！　これも迅速に死療術ネクロマンシーを使ってくれたレイチェルのおかげさ！」

「すまない、間に合わなくて」
　そうだ、体は死亡してしまったことに変わりはない。まずは謝らなければ。俺はマリアにぶたれるのも覚悟していた。
　が、マリアが口にしたのは、感謝の言葉だった。

「大丈夫だよ、気にしてない。レイチェルから聞いてる。他の人を助けてたんでしょ？　死んじゃったのは悲しいけど、途中でみんなが子供たちとかを見捨ててたら、それも悲しいもの」
　おそらく、師匠に先立たれた自分と、その子供たちを重ね合わせているのだろう。

「そんなことより、ゾンビになっちゃったけど、変わらずに接してくれる？」
「もちろんだ」
「でも、言葉だけじゃ信じられないよ」
　まったく、どうしろってんだ。俺が困っていると、マリアは言った。

「ボクの体、気持ち悪くない？　大丈夫なら、その、……抱きしめられる？」

　なんだ、そんなことでいいのか。
「簡単だ」
「え？　っひゃっ、そんないきなり」
　俺はマリアの手を引き、そのまま優しく抱きしめた。
　ひんやりとしているが、女性らしい柔らかい感触は、しっかりとある。

「あ、ちょっと、ずるい！　私だってがんばったのにー」

　後ろでサクラがふんすかと鼻息を荒くしていた。めんどくさいのでぽんぽんと頭をなでてやると、でへへーとだらしない声をあげ、後ろから抱き着いてきた。
　おい、同時にくっつくな、動けないじゃないか。