賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

№9 Bloody Hammer

Jump in the Fire

　その夜の事、イングウェイはきいきいという妙な鳴き声で目を覚ました。
　ぼやけた目を擦り、体を起こす。木製の廊下がきしむ音が混じる。
　ぞくりと背筋を冷たいものが通り過ぎ、思わず首筋を指で確かめる。かつんと爪が金属製のジャックに当たる。

「クソったれめ、ドラゴンの次はゴブリンか？」

　耳を覆っても、忌々しい鳴き声は止むことはない。腐ったオレンジの汁が紙袋を染みて床を汚すように、脳みそをぐじぐじと揺さぶってくる。
　納屋にあるウージーを出しておくべきだった。錆びついているだろうが、殴りつけるには十分だろう。

　目をつむっていても、声は大きくなるだけだった。
　イングウェイは、本気で耳を切り落とすことを検討し始める。

　ベッドから体を起こし、吐き気を抑えて立ち上がる。枕元に合ったウイスキーを口に含み、ゆっくりと飲み下す。
　徐々に頭がさえてくる。
　と同時に、蒸し暑さもあった。

　がたつくノブを握り、ドアに耳をつける。どぶ臭い。何重にも重なった、きいきいという高い声。ひっかくような爪音。かさかさという軽い足音。それらをミキサーの中にぶち込んだあとのジュースの臭いだ。

　引き出しに入れてあるリボルヴァーを取り、腰に突っ込む。その横には、古い鉈もあった。切れるだろうか？　しかし、持っていかないという選択肢はない。

　意を決し、鉈を手に、ドアを開けた。

　そこには、はいずりまわる邪悪な小鬼たちがいた。
　ゴブリン。醜悪な外見を持つ、低級モンスター。
「ひっ」
　イングウェイは一瞬息を飲む。鉈をぐっと握りしめ。目が合った小鬼を思い切り蹴り飛ばす。

　ぎゃひっと喉がつぶれたような呻き。これで、さっきの無様に漏らした声と相殺だ。呻きを聞いたイングウェイは、少しだけほっとする。

　殺せる、これなら。

　しかし、うすら笑いはすぐに消える。
　右を向いたイングウェイは、廊下の奥がオレンジ色に輝いていることに気付いたからだ。
　ばちばちと爆ぜる音とともに、熱風がほほを撫でる。

　ゴブリンたちが我先にと、こちらへ向かってくる。いや、違う。逃げているのだ。
　イングウェイは振り返ると、部屋の中へ戻る。そのまま奥の窓をあけ、屋根から地面へと飛び降りる。

　最悪の日だった。

「どうしてこうなった？　普通でいいんだよ、普通が。それだけで良かったんだ。あの女のせいか？　それとも、その前のダイヴからか？　ちくしょう、ちくしょう、ちくしょう」

　イングウェイが外から回って確かめると、火はすでに家の東側全体に回っていた。どうしようもない。
　叫び、持っていた鉈を思い切り壁に叩きつける。べきんと鈍い音がする。刃が深く食い込んだので、柄を踏み抜くようにして、乱暴に引き抜いた。

　たいした家ではないが、失っていいものでもない。車も既に火の中だ。酒も、銃も、金も。

　ゴブリンがわらわらと燃える家から出てくる。
　移動をしなければならなかった。奴らが本格的に自分に目を付ける前に。
　思考力は酒に奪われていたが、かえって良かったのかもしれない。どうせ考えたところで、何も変わらなかったからだ。
　よろよろとよろけながら、イングウェイは走る。

　あては、なかった。