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第12章 魔獣討伐
猫も歩けば棒にジャスティス
しおりを挟むホームに帰った俺とキャスリーは、驚く報告を受けた。
なんと、フィッツがまたもや街中で例の男に出会い、ケンカをふっかけて返り討ちにあったらしい。
「ご、ごめんにゃー、インギー……」
どうやらしばらく動けそうにない。これでは遠征に連れていくことなどとても無理だろう。
まったく、だからまずは技を鍛えろと言ったのに。
男のことは気になるが、探している暇もない。
「で、誰を連れていきますの? わたくしは絶対についていきますわよ!」
胸を逸らして主張するキャスリー。まあ、キャスリーを連れていくのは決まりだろう。
心情的なものもあるし、遠征先の土地の知識があるのは、この中で彼女だけだ。
「わかっている。そして、サクラは残ってもらおう。フィッツが欠けた今、サクラまでここを離れるのはさすがにまずいだろう」
「はい、わかりました。こっちのことはどーんと! 任せてくださいねー」
「サクラー、よろしくにゃん」
やれやれ。こっちの心配を知ってか知らずか、笑顔で留守番を引き受けるサクラ。
でもさ、とマリアが口をはさんでくる。
「ボクは当然、工房から離れられないから留守番として、残るはレイチェルしかいないよ?」
「いや、もう一人いるだろう?」
「へ?」
俺は部屋の隅に立てかけてあった剣を手に取る。
「メタ梨花、お前の出番だ」
そういうと剣は溶けるように床に落ち、しゅるんと人形の姿を取った。
「メタ梨花です、よろしく」
遺跡で拾った謎の魔法生物、メタ梨花。得意技はコピーだ。
「遠征には、キャスリー、レイチェル、そして俺の三人で行くつもりだ。そして武器として、メタ梨花を隠し持っていく」
「なるほど、それなら隠密行動もとりやすいし、いざとなったら身代わりにもなる。適任だね」
「ああ、そういうことだ。……ところでレイチェルはどこだ?」
「ああ、裏庭で修行してましたけど」
珍しいな、どういう風の吹き回しだ?
裏庭に行くと、確かにレイチェルが修行をしていた。
それも、驚くことに、瞑想をしているのだ。心なしか背も伸びている。まるで以前の姿に戻ったようだ。
「レイチェル、ここで修行をしていると聞いたんだが。一体どうしたんだ、その姿は?」
レイチェルはゆっくりと目を開けた。長いまつげが妙に艶っぽい。
「あら、イングウェイさん。実は魔力を循環させる修行をしていたところ、このように以前の姿に戻ったんです」
なるほど、以前の姿は魔力の流れが変に乱れていたせいだったのか。マッシュルームドラゴンの胞子の効果も、そろそろ薄まってきたのだろう。
「酔っぱらっているだけでは、皆さんのお役に立てませんからね」
優しそうに、そしてすこし恥ずかしそうに微笑むレイチェル。
俺はレイチェルに今回の遠征の話をすると、彼女は真剣な顔で聞いてくれた。
「わかりました。どこまでお役に立てるかわかりませんけど、がんばります。それに、キャスリーさんが困っているときに、一人だけ飲んだくれているわけにはいきませんもの」
「ああ、キャスリーのためにも頑張ろう」
さて、こちらの話はまとまった。
アリサ嬢に報告すると、すぐに第一次遠征の準備を済ませてくれた。ギルド長にも話が行っているようで、すんなりと決まってしまった。
ギルド長も元は冒険者だ。ギルドを守りたい気持ちや軍への反発など、内心いろいろあるのだろう。
出発は二日後に決まった。特に用意するものがあるわけではないので、酒を飲んで心の準備をする。
今回の旅は危険も多く、長旅になるかもしれない。油断はできないのだ。
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