賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

第13章 闇のとばり

The Gods that Failed

「お前は誰だ？」
　イングウェイはつぶやいた。
「なぜ俺の名前を知っている？」
　今度の声は、少し大きい。
　目を閉じたまま、つぶやいている彼は、迫っている敵は、いないものとして扱う。

　魔力による干渉が、私に向かってくる。
　いつからかはわからず、無意識かもしれない。確かなことは、イングウェイはいつの間にか”私”を認識していたということ。
　それでも、私からイングウェイを認識することは許されない。規則を破壊するのは、適切ではない。


「答えろ。そこで喋っているお前に聞いているのだ。今、『規則を破壊するのは適切でない』と言ったな。規則とはなんだ？　どこにいて、どうやって俺のことを認識している？」

　イングウェイが私の逃げ場をふさいでいく。私はとうとう観念して、問いに答える決心を固める。

「持って回った話し方は止めろ。ここはどこだ？」
　ここは、お前の世界の外側に位置している。
「世界の、外側だと？」
　そうだ、いつから私の存在に気付いていた？
「わからない。ヒントはあったのかもしれない。少しずつおかしな感覚が積もっていき、気付くことができた」
　何が目的だ。
「それこそ、わからない。俺たちを操る意志のようなものに気付き、俺はお前に声をかけた。どうこうしようというわけではなかったさ」
　この部分の存在に気付くのは危険だと、思わなかったのか？
「さあな、正直そこまで考えてなどいなかった。危険とはどういうことだ？　モンスターでも襲ってくるのか？」

　普通ならここでため息の一つでも吐き、独白に入るところなのだろうが、彼が見ている前でそれを行う不適切さを十分に理解しているため、しなかった。
　物語というものを彼がどう捉えているのかを聞いてみたいが、無駄だろう。彼は気付きはしたが、その存在の檻が破られたわけではない。
　人形は人形であり、自分でページをめくることなどできはしない。語り部と共に歩むのが、せいぜいだ。

「なるほど、それがお前の精いっぱいのメッセージか」
　その言葉に地の文を付け加えることは、果たして彼の味方をする行為と同等なのかはわからない。
　転生前にデカルトの言葉を聞いたことがあるのなら、何かのヒントにはなったはずだ。

　一つだけ言えることがある。
　この場所を覗くことができたのなら、きっともう一つの扉も開けることができるだろう。

「待て、お前にはまだ聞きたいことがある」

　私にはない。

　時間切れだ。ここは空間ではあるが、概念でしかない。
　行動が行える場所ではない。行動は、あくまでもページの中にある。