男子校生は先生のママになりたい

疑問は図書館で広まる

週末、快晴。
この日はボランティア初日という事もあって、ラフな私服の中から状態の良いものを選び、あれば持ってきて欲しいと言われたエプロンを畳んで鞄に入れ、気合いを入れて自転車で図書館まで。
時間よりだいぶ早く着いてしまった僕は、広い図書館の中で本を見て時間を潰す。ちょうどいい機会でもある、保育・育児関連の本の中でなるべく分かりやすく書かれていたものを何冊かパラパラと読み、二冊程借りてから読み聞かせの準備へと向かった。
「おはようございます、今日からよろしくお願いします」
既に準備を始めていた先輩に挨拶をして、持参したエプロンを身につける。
「古谷トシヲくん、だっけ？今日はあんまり緊張しないで隣で見て、流れを覚えてくれたらいいよ。あとこれ、読み聞かせ中は付けてね」
手渡されたものは、名札。平仮名で名前が書かれているものだった。先輩の胸元にも同じような名札に「たけした　ゆきのり」という名前が書かれ、可愛らしいキャラクターのシールを貼ったものが付けられていた。
「はい、ゆきのり……先輩」
「あんまり名前で呼ぶ人居ないだけに、少し照れくさいな。けど、好感は持てる。名札は自分でちょっとデコったりしても構わないよ。子供達が読みやすいならそれでいいんだ」
「なるほど、それでペンギンさんシールなんですね」
そう言えば今日の読み聞かせは動物が主人公の絵本を2冊だったな。さっきロビーで貰っておいた図書館だよりに書いてあった。
「っと……そろそろ始める時間だな。古谷くん、そこの二冊を持って、付いてきて」
「はい」

読み聞かせは無事終了。途中でぐずったりする子の対応なんかも参考になったり、始めて良かったなー、なんて思う。
僕は先輩に付いて行き、アルバイトの人等も使う休憩室に場所を移動していた。
「次からは古谷くんが一冊、俺が一冊絵本を読み聞かせて、読んでない方がぐずったりギャン泣きしちゃった子の対応になるよ。頑張って」
「はい！」
明るめの茶髪に小ぶりなピアスを付けたやや細身のゆきのり先輩は、口調も少しチャラいけれど多分いい人なんだろうな。
「次回は……これとこれか……古谷くん、この本を次回までに読み聞かせられるように家でちょっと練習しといて」
手渡された絵本を脱いだエプロンと共に鞄へ仕舞う。
「所でさ、このボランティアを始めようってしたのは……何で？」
ゆきのり先輩はパイプ椅子に座り持参したものだろう水筒からお茶を飲みながら、人懐っこい笑みで首を傾げている。
「進学の為に何かボランティアをやっていた方が有利になる、という打算的なものですよ。表向きは」
「んじゃ、裏向きは？」
にこにこしたままの先輩からサラッと次の質問が飛んでくる。ここまでサラッと聞かれると、本当の事を言うのを躊躇ってしまう。
「人間ってさ、裏側の顔を見てみると奥深いんだよねー。因みに俺は、息抜きでやってる。基本、本の虫みたいな生き物なの。自分で接点作ってかないとたぶん誰とも喋んないで言葉を発する事さえ忘れちゃいそーってね」
真偽の程は置いといて。話してくれた事はありがたいと思う。
「僕は……ですね。全人類のママになりたいから、です」
「……ママかぁ。いいねぇ、夢がある。必要な知識、本の中から汲み取れるものなら、暫くボランティアしながらここで頭ん中に叩き込んでいくのもいい」
ああ、この人が本の虫なのは何となく、ほんの少しだけど伝わってきた。
「自由恋愛が主流の時代だかんね、ママになりたいなら恋してみるのもいい。文学的なものは好ましいよ」
……恋。
その一言に、固まってしまう。僕はまだ知らないそれを恐れているのだろうか？ママになる為に必要ならば、恐れず知る事も必要だ。
「え？俺変な事言った？おーい、古谷くーん」
ゆきのり先輩が固まっている僕の目の前で手をヒラヒラ動かして3秒後ぐらい。ゆっくり深呼吸をして、平静を取り戻した。
「恋と言われましても、感覚が全く分からないのですよ」
「まずは調べてみたら？案外身近にあるかもよ。オススメは文芸の棚と心理学の棚、時間に余裕があったら直感で選んで読んでみ？」

その日は帰り道を自転車で爆走しても、お風呂に入っても、しつこい油汚れの如くゆきのり先輩の言葉が頭に残って離れないでいた。夜、自室で渡された絵本の読み聞かせ練習をしている時、何故か先生の事を思い出した。
「トモちゃん先生にも、絵本を読み聞かせてあげたいなぁ」