拾った少年は、有能な家政夫だった

麻路なぎ

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もう一つの未来

IFエンド――もう一つの未来（１２終わりの時間から続くお話）

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　それから２年以上が過ぎていた。
　季節は冬から春へと変わろうとしている。
　私はと言うと、普通に仕事して、普通に過ごして、恋人も作らず休みの日はミクとつるんでいた。
　失恋の痛手が大きいから特定の相手を作らない。といえば聞こえはまあまあいいかもしれない。
　けれど、一番の理由は別のところにあった。
　たった数日だけ、一緒に過ごした少年。
　サラサラの髪に、黒い大きな二重の瞳。
　本当の名前も、年齢もわからないあの子。
　私の心の中に、ずっとあの子が住んでいる。
　一緒に過ごしたのなんて、１０月の連休だけだったのに。
　短い時間だから、印象に深く残っているのかしら？
　もちろん結論なんてでやしない。
　あの子は何者だったんだろう。
　ふと、そう思うことがある。

「相手いないなら、俺と結婚しない？」

　金曜日の夕方。
　高校時代の先輩に誘われて飲みに行ったら、顔を合わせるなりそんなこと言われた。

「やだなー、先輩。
　先輩続いたのって最高何か月ですか？」

　すると先輩は指を折りながら、

「四か月かな？」

　と笑顔で答えた。
　四か月って。短すぎやしませんか。

「先輩お医者様なんですし、私なんかもったいないですよー」

　そう言って、私はチューハイをあおる。
　先輩はビールを一口飲んで、

「俺本気なんだけどなー」

　とふざけた口調で言った。
　この先輩はこういう人だ。
　この人の言うことを本気にしていたら、付き合っていられない。

「べつに、斗真のこと忘れられないわけじゃないでしょ？」

　えぇ、まあ、そうなんですけど。

「結婚したよね？　斗真」

「子供生まれたらしいですよ」

　厄介なことに、斗真の情報は向こうからやってくる。
　一年以上前に結婚し、最近子供も生まれたらしい。
　結婚式の招待状が来たときは正直キレた。
　友達のところにきた結婚報告の手紙や、家族が増えました、みたいな手紙を見せてもらった。幸せそーでよかったね。
　なんとなくムカついて、私はチューハイ一気に飲んで、次の飲み物注文した。

「誰か他に好きな人でもいるの？」

　先輩の言葉にドキリとする。
　それが顔に出たのか、先輩はふっと笑った。

「どんな子？」

「そ、そんな相手いないですよ」

　一瞬、頭の中にあの子の顔がよぎる。
　あの子、どうしてるかな。

「あの子ってどんな子？」

「先輩、エスパー？」

　そう私が言うと、先輩は笑って、

「声に出てたよ」

　と言った。
　私は顔が紅くなるのを感じ、顔を反らした。

「もう、会うことなんてないですし」

　ボソリと呟いて、私はお酒の入ったグラスを握りしめた。
　そう。会えるわけない。
　私、あの子のこと、何にも知らないもの。
　頭に何かが触れる。
　先輩の手が、優しく私の頭を撫でていた。

「琴美は、その子のこと好きなの？」

「……綾人先輩、違いますよー」

　そう言って、笑ってみせる。
　でも、無理やり作った笑顔っていうのはすぐバレてしまい。
　
「泣きそうな顔してるよ」

　なんて事、言われてしまった。
　だって。
　もう会えないもの、あの子とは。
　熱いものが、頬を伝う。
　先輩は、黙って私の頭をなでている。
　その手は、妙に暖かかった。

　日が暮れようとする街を、花束もった高校生らしき子たちが歩いて行く。
　今日は卒業式か。
　私が高校卒業したのなんて１０年以上前の話だ。
　卒業式のあと、ミクや先輩と会って遊んだなあ。帰りが遅くなって、親に怒られた。
　あの子は、高校卒業してるだろうか？
　たぶん、あの時あの子は１０代だよね。
　どう、してるかなあ。
　自分のアパートの前につき、空を見る。
　もうすぐ日がおちる。空には星が一つ見えた。
　一緒に夜景を見に行ったっけ？　あれきり、あの場所には近づいていない。
　そもそもひとりで行く場所でもないけれど。
　私はアパートの階段を上り、廊下の、私の部屋の前に人影を見つけ、思わず立ち止まった。
　その人物はこちらへと視線を向ける。
　サラサラの黒い髪。縁無しの眼鏡をかけた、大きな二重の瞳。アイドルのような、整った顔立ちの背の高い少年――
　私は大きく目を見開いて、その子を見つめた。
　彼はまさしく、あの、２年以上前にほんの数日だけいっしょに過ごした少年、レイジだった。
　え、なんで？　どうして彼がここにいるの？
　え？　え？
　頭の中は大混乱。
　彼は制服だった。
　ってことは高校生？　まさか高3？
　ってことは、あの時高1？
　なんでここにいるの？　え、どうして？
　頭の中をいろんな思いが駆け巡る。
　私が完全に固まって動けないでいると、彼はこちらに歩み寄ってきた。
　やばい、来た。どうしよう、私。
　震える唇から、やっと出た言葉は、

「な、んで？」

　だった。
　すると彼は微笑んで言った。

「お久しぶりです、琴美さん」

　懐かしい、澄んだ声が耳に響く。
　私はなんと言っていいかわからなくて、茫然と彼を見つめた。
　その距離、50センチくらい。

「今日、卒業式でした」

　11歳も年下だったのね。

「もう会わないと、思っていたんですが」

　私は、もう会えない、と思ってました。
　だって、私は君のこと何にも知らないんだもの。
　探す手がかりなんてないし。
　だから、奇麗な想い出として、しまっておこうて思ってた。
　なのに。
　顔をみたら、心臓が早鐘のように脈打っている。
　手を伸ばせば、届く距離に彼がいる。
　けど、私は動けなくて、どうしたら良いがわからなくて、じっと彼を見つめていた。

　彼の身体が近づいてきたかと思うと、ふわりと抱きしめられた。
　シャンプーの香りが優しく香る。
　って、えー？！
　何、何が起きてるの？
　なんで、抱きしめられてるの？
　え？　え？

　事態についていけない私の耳元で、彼が囁く。

「会いたかった」

　……え？
　今、何て言った？
　私は、頭の中で、レイジが言った言葉を繰り返す。

　会いたかった。

　ですと？

　え、うそ。
　ほんとに？　え？　え？

「あ、え、あの……」

　耳まで紅くなるのを感じながら、出た言葉は言葉になっていなくて。
　私は、戸惑いながら、彼の背に手を回した。
　どうしよう。
　11も下の男の子に、私、ドキドキしてる。

「ずっと、忘れられませんでした」

　そう言った彼の声は、とても甘い声だった。

「え？　れ、レイジ……？」

「すみません、突然押しかけて。
　連絡先もわかりませんでしたので、正直悩んだのですが」

「え？　あ、えーと。
　その……」

　言葉が出てこない。
　嬉しいのに。いや、驚いてもいるけど。
　なんにも言えないなんて。
　もどかしすぎる。

「琴美さん」

　レイジの顔がすぐ目の前にある。
　とても、真剣な顔をして、私を見ている。

「好きですって、言ったら、迷惑ですか？」

　……え？
　好きって、なんだっけ？

「え、あ、え？　好きって……
　わ、私、２９よ？　君より１１も年上だし……」

　そうだ。１１も違うのに。いいの？　ねえ。

「僕は、あなたがいいんです」

　その言葉に、私の心臓は破裂しそうだった。
　心の中は、驚きと嬉しさでいっぱいになっていた。
　彼の指が、私の目元に触れる。
　そこで私は初めて気がついた。
　目から涙が溢れてた。

「すみません、驚かせてしまって」

「え、あの……その……」

　言いたいのに、言葉が出てこない。
　私も、会いたかったって言いたいのに。
　涙がどんどん溢れてくる。

「僕は、貴方が好きです」

　彼の薄い唇から改めて紡がれた言葉の意味を、私は一瞬理解できなかった。
　目を瞬かせて、目の前にいる少年を見つめる。
　彼は真剣な顔をして、私を見ている。

「え、あ……ほ、本気、なの？」

　そう問いかけると、彼は頷く。
　なんで？　どうして？
　ほんの数日一緒にいただけなのに。
　私がずっと忘れずにいたように、彼も忘れていなかったってこと？
　彼の身体が離れ、そして、静かに言った。

「すみません、いきなり押しかけてこんなこと言って。
　困らせてしまいますよね」

「レイ……じゃなくて……その……」

　私も会いたかったって言いたいのに。
　なんで言えないのかしら。
　レイジは、寂しげな笑みを浮かべて、言った。

「すみません、僕……帰りますね」

「え、ちょっと待って」

　私は、横をすり抜けようとするレイジの腕を掴む。
　せっかく再会できたのに。
　告白だけして名前も言わずにまた行っちゃうの？
　そんなの、嫌。

「私、まだ何も言ってない。
　私、名前だって知らないのに」

　振り返った彼の目を見つめてそう言うと、彼は、あっという顔をした。　

「緋月（ひづき）です。甲斐緋月」

　甲斐緋月。
　やっと知ることのできた彼の名前を、心の中で繰り返す。
　私は彼の腕を掴んだまま、溢れてくる言葉を告げる。

「私だって、忘れてなかったの。
　ずっと、君のこと覚えてて、でも、何にも知らないから、手掛かりもないし」

　そう言った私の声は涙声だった。
　彼は真剣な顔して、私を見てた。

「私は、知りたいの。君のこと。
　名前だけじゃなくて、もっといろんなこと」

　11も下の子に何言ってるんだろう？
　そんな思いが頭の片隅をよぎるけど、私は思いのまま、喋り続けた。

「私だって、君のこと、好きなんだから」

　溢れる涙で歪む視界の中に、レイジの綺麗な顔が近づいてくるのが映る。
　唇が額に触れ、そして彼の繊細な指が私の涙を拭う。

「てっきり、僕のことは忘れていると思ってました」

　忘れてなんて、いないわよ。
　言いたいのに、涙が溢れて何も言えない。

「このあと、お時間ありますか？」

　彼の言葉に、私はこくこくと頷いた。

「僕に、琴美さんの時間を少しくれますか？
　色々と、お話したいです」

　そして、手が握られる。
　私はその手をぎゅっと握り返し、彼に告げた。

「いっぱい、話してもらうんだから。
　君のこと、いっぱい」

　すると、彼は笑って、分かりましたと頷いた。
　部屋、散らかってるけど大丈夫かしら？
　相変わらずですね、何て言って、片付けしてくれそう。
　今日はどれだけ一緒にいられるんだろう？
　卒業したとはいえ、そんなに遅くまでは無理よね。
　連絡先、聞かなくちゃ。
　私の頭の中を、いろんな想いが駆け巡っていく。
　
　今度は三日じゃなくって、いっぱい一緒にいてもらうんだから。

　そう言うと、彼は喜んで、と言ってにっこりと笑って見せた。

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