【本編完結】偽物の番

★番外編01 運命の番 side 千早

運命の番１６

　暗い部屋の中、俺はソファーに横たわり、音楽を聞きながら天井を見つめていた。
　瀬名悠人。
　あいつの存在が俺の心をかき乱す。
　なぜあいつは琳太郎に構うのか、理解できない。
　セフレまで抱えるような奴がなぜただのベータに構う？
　わからないことを不安を呼び寄せる。
　何度考えてもわからない疑問。
　まさか琳太郎はあいつと……
　あれは俺の物だ。
　誰にも邪魔させはしない。
　そう思うのに、俺の中にずっとあり続ける不安。
　――歪んだ関係なんて、長続きしないだろうに。
　その思いが、俺に現実を思い起こさせる。
　琳太郎はベータで、オメガじゃない。
　だから俺はあいつをここに閉じ込めることができずそして、瀬名悠人の介入を許してしまっている。
　この関係は必ず破たんする。そんなの最初から分かっていたことなのに。
　オメガじゃない琳太郎を囲い込み、番に仕立て上げようとした俺の罪への罰は、どんな形で与えられるのだろうか？
　不安定な関係は脆く、不確かなものだ。
　それを確かなものにするにはどうしたらいい？
　俺が望んだもの。
　運命の番。
　運命の相手。
　――それは、友達よりも大事なものだったんだろうか。
　その時、スマホが鳴った。
　時刻は二十時すぎ。今日は、七月二日土曜日。
　琳太郎はまだバイトではないだろうか？
　ちりちりと肌が痛む感覚に、不快感を覚える。
　この電話はきっと、あいつじゃない。
　直感がそう告げている。
　俺は音楽の音量をおとし、スマホをタッチする。
　
『やあ、こんばんは、秋谷千早君』

　不愉快な、軽い男の声がスピーカーから聞こえてくる。
　この声はあの男だろう。

「瀬名、悠人」

　いら立ちを覚えながら、相手の名前を呼ぶ。

『呼び捨てかあ。僕、とりあえず君よりは先輩なんだけど？』

　言い方にまた、腹が立つ。

「何の御用ですか」

　なるべく冷静にと思うけれど、感情丸出しの声が出てしまい、それがまた俺を苛立たせた。
　この男は苦手だ。

『あはは、冷たい声だね。琳太郎だけど、今日と明日、僕が預かるよ』

　何を言いだしているんだこの男は。
　預かる？　琳太郎を？　なぜ。

「なんでそんな事」

『ずいぶんと機嫌悪い声だねえ。理由はわかっているんじゃないの？　ちょっと発作起こしちゃってさ。そんな状態で原因の所に行かせられるわけないでしょ？』

　発作。
　この間言っていた過呼吸発作かと思い至る。
　その原因はストレスや過労……
　考えると胸が痛む。
　あぁ、そうだ。わかっている。
　琳太郎がなぜ、時おり悲しげな顔を見せるのか？
　なぜ、夜うなされるのか。
　なぜ、意識が飛ぶことがあるのか。
　そんなの全部わかっている。　
　琳太郎にとってこの現実は多大なストレスだ、と言う事だろう。
　琳太郎はきっと、自分を誤魔化してきたのだと思う。
　俺が彼に求めたのは、偽物の番を演じる事。
　それはそうだ。
　琳太郎はオメガじゃない。だから本物の番になんてなれない。なりようがない。
　それでも俺は、本物の番のように扱いそして、いつしか琳太郎の心は徐々に傷ついていった。
　そして俺は――それを見ないようにした。　
　これは俺の罪だ。
　ならば罰を受けるのだろう。

『無言、ってことはやっぱり君は自覚があるんだね。自分がやっている事』

　とげのある声が、俺の心に深く突き刺さる。
　俺だって馬鹿じゃない。
　現実から目を反らし逃げ続けていたのは俺自身だと、今は理解できる。

「何が、言いたいんですか」

『君は、自分が彼の心を壊していると自覚してる。だよね？　彼の優しさに甘えすぎだよ』

　図星過ぎて何も言い返せない。
　よく知りもしない相手によくここまで言える。
　いや、知らないからか？
　でもそれだけではないだろうな。
　この男は、琳太郎に興味以上の感情を抱いている。
　じゃなくてはこんな風に干渉しては来ないだろう。
　こいつもアルファだ。
　俺と同じように、対象への執着心を見せてもおかしくない。
　それが俺へのマーキングなどの挑発行為であり、そしてこの電話だろう。

「貴方こそ、何を考えているんですか？　琳太郎はベータだ。にもかかわらず、俺を挑発するようなこと、ずっとしていますよね」

『あはは、気付いてた？』

　軽い口調で言われると本当にカンに障る。

「なぜ琳太郎に興味を持つんですか」

『匂いだよ』

　想定していなかった答えに、俺は動揺してしまう。
　匂い？　どういう意味だ。

「匂い？」

『彼はベータなのに、いつも君の匂いをさせていたから何でなのかと思って。そこから興味を持ったんだ。君が何もしていなければ、僕は彼にそこまで興味を持たなかったかもね』

　つまり俺が、琳太郎を抱かなかったら？
　つまり俺が、琳太郎のうなじに噛まなかったら？
　こいつは琳太郎に興味などもたなかったと言う事か。
　俺は思わず唇を噛む。
　そこから血が滲み、舌に鉄の味が広がっていく。
　何が間違いで、どうしたら正しかったんだろうか。
　今さら巻き戻ることなどできない運命の歯車を、どうしたら俺の手で回すことができる？
　――そんなの傲慢な考えだろうか。
　運命の番を求めることが罪なのか。

『今日は君の所に返さない。わかった？』

　そこで電話は切れてしまった。
　スマホの画面を見つめ俺は、言われたことを考える。
　これはまるで宣戦布告じゃないか。
　あの男は俺を、試している？
　挑発している？
　琳太郎の苦しみの原因は俺だと、はっきり言われた。
　どこかでわかっていたことだが、人に言われるとダメージが半端ない。
　
「琳……」

　呟きそして、俺はスマホのロックを解除する。
　そこに記録されているたくさんの写真。
　高校時代の、何気ない日常。
　オリエンテーション、球技大会、修学旅行。
　そして、入学式の日に一緒に撮った写真。
　笑顔で映る俺たちが、まるで遠い過去のようだ。
　それ以降、俺と琳太郎は写真を撮っていない。
　あれだけ顔を合わせているのに一度も。
　友達だった。
　それは変えようのない事実だ。
　じゃあ今は。
　琳太郎は俺の――番だ。そうだと俺が決めた。そして琳太郎はそれに答えようとしていたじゃないか。
　苦しむ琳太郎に俺は何ができる？
　俺が苦しめているのなら会うべきじゃない。
　その主張は理解できる。けれど、俺は――
　俺はスマホを握りしめ、ソファーに寝転がったまま両手を上に伸ばす。
　
「お前がいなかったら俺は、とっくに壊れていた」

　お前がいてくれたから俺は、運命の番に拒絶されても俺は、どうにか過ごせてきた。
　お前を失ったら俺は、どうしたらいい？
　涙で視界が歪み始め、伸ばした手が二重に見える。
　琳太郎は、どう思っているのだろうか？
　きっとスマホに連絡しても出はしないだろう。
　なら、どうする？　何ができる？　俺は、どうしたい？