【本編完結】偽物の番

★番外編01 運命の番 side 千早

運命の番２２

　七月十六日土曜日。
　俺は、久しぶりに外に出た。
　日々暑さがまし、半袖が欲しいとやっと思い始めた。
　駅近くのデパートに向かい、服を買ったあと俺はジュエリーショップに立ち寄った。
　特に目的があって覗いたわけじゃないが、指輪のコーナーで目が留まる。
　プラティナや金が多い中、ジルコニウムやチタンと言った、アレルギーフリーの指輪が目に留まる。
　内側が発色していて、こんな指輪があるのかと思って見ていると、女性店員に声をかけられる。

「指輪、お探しですか？」

　二十代半ばくらいと思われるその女性店員は、笑顔で言い、指輪の説明をしてくれる。

「こちらの指輪、金属自体が発色してるんですよー」

「金属が発色？」

「そうなんですよー」

　そして、女性は指輪について説明してくれる。

「長く身に着けていると、人によっては色が変わったりするんですよー。なんだか素敵だじゃないですか？」

　説明を受けたジルコニウムやチタンの指輪は、さまざまな色に発色させることができ、身に着けている間に色が変わっていくらしい。
　それは興味が惹かれる。
　なにげなく覗いただけだったが、琳太郎が言っていた、プレゼントがある、と言う言葉が頭の中に響く。
　さすがに指輪は重いだろうか。
　指輪そのものよりも、色が変化していく、という話に心が惹かれる。
　――琳太郎なら、どんな色に変わっていくのだろうか？
　いろいろ説明をされ、名刺まで渡されて俺は、その店を後にした。
　十八日まであと二日。あのあとから俺は琳太郎と連絡を取っていない。
　さすがにあんな苦しそうな声を聞いたら、電話する気は起きなかった。
　いったい何を話すのか。
　考えると気分は落ち着かなくなってくる。
　だから今日、久しぶりに外に出て買い物に来たのだが。
　俺の心模様と同じように、空は荒れ、今は雷が鳴り響いている。
　このデパートからマンションまで大した距離ではないが、さすがに土砂降りの中歩く気にはなれず、デパートの中で時間を潰すことにした。
　この時間、琳太郎は駅の本屋でバイトをしているだろう。
　だから俺は、その本屋には近づかないようにしていた。
　会いに行こうと思えば今すぐにでも行ける距離。けれど今は雨のカーテンが俺の行く手を阻んでいる。
　こういう雨は、しばらくすればやむことが多い。
　空が光り、すぐに地響きのような音が周囲に鳴り響く。
　時刻は十三時前。これならここで昼食を食べて行こうか。
　そう思い、俺は、デパートの入り口から中に引き返した。


　そして、七月十八日の朝。
　忌々しいほど空は晴れ、気温が高い。
　これは今日、かなり暑くなるだろう。
　そう思い、俺はマンションを出た。
　大学に着き、講義が行われる教室に行くと、各務が手を振ってくる。

「おっはよー、秋谷」

「あぁ」

　とだけ答え、俺は各務の後ろの席の椅子に腰かける。
　すると、各務は俺の方を振り返り、顔をまじまじと見てきた。

「なんか、いいことあった？」

　と言い、各務は笑う。
　いいこと。
　あったと言えばそうかもしれないし、違うかもしれない。
　俺は、頬杖をつき各務を見て言った。

「べつに、普通だけど何でそう思うんだ？」

「え、なんか表情が明るいから」

　表情が明るい。
　そんな自覚はないけれど、そうだろうか。
　首を傾げると各務はずい、と身を乗り出してきて言った。

「ぜってー顔つき違うって。いいことあったんだろ？」

「べつに、普通だっての」

「えー？　だって、いつもならノート出してらくがきし始めてるのに、今日はしてねーからさ」

　言われてみればそうかもしれない。
　最近、席につけば無心でらくがきすることが多かった。
　各務のやつ、そんなところまで見ていたのか。

「そうかもしれないけど、別に、深い意味はねえよ」

「そっかー。でも、この間より顔、明るそうだなと思ったんだけど」

　俺はそんな各務の言葉を聞きながら、講義で使うものをトートバッグから取り出す。
　
「今日、ちょっと約束をしてるから」

　とだけ呟き、俺は自由帳を開く。
　それを見た各務はノートを覗き込み、

「あれ、人物絵ばっかじゃん。これ、学校？　同じ人……」

　と言われてしまい、思わず俺は自由帳を閉じた。
　なぜだか気恥ずかしい。
　すると、各務は目を輝かせ、

「あ、もしかしてこれ、例のこい……」

「各務、ほら、先生来てるぞ」

　言っている間にチャイムが鳴り響き、各務は慌てて前を向く。
　慌ただしいやつ。
　そう思いつつ俺は、自由帳をバッグに放り込んだ。
　今日の夜、琳太郎に会う日。
　何を話すのだろうか、何を言えるだろうか。
　そう思うと、講義の声は殆ど耳に入ってこなかった。