異世界転生してパクリ曲で生き延びたら、女帝に振り回された話

第16章、不気味な法則

二人目の穿越者は聖暦四年（元始暦1707年）に到来した。張偉の初出現から三十二年遅れる。この穿越者の名は李順といい、大明の歴史における評価は非常に悪い。理由は単純で、李順が主に背き乱を起こした逆賊だったからだ。
当時、妖廷は二つに分裂し、一部は山海関の外に逃れ、北境妖廷を建立した。順天府は辺境となり、大明はここに幽州鎮を設け、妖怪の南下を防いだ。李順は最初、燕雲一帯を流浪していたが、折しも朝廷が民を屯させて県を設け、官員を募集していた。彼は読み書きができたため、招かれて昌平県尉となった。その後、幽州鎮の対外作戦に参加し、戦功によって徐々に昇進し、ついには昌平伯に封ぜられた。
権勢が日増しに盛んになるにつれ、彼の野心も日増しに膨らみ、兵を起こして叛乱し、「燕国」を建立した。崩御後、後継者によって追尊されて「燕太祖」とされた。
李順の統治期間中、燕国の疆域は極めて広大で、北方地域のほとんどを包括し、一時は淮河以南の広大な土地を攻略し、兵鋒は長江にまで迫り、大明と南北対峙の形勢を形成した。
陳鳴は大いに驚いた。なんとこの大明は統一国家ではないのか。彼は急いで地図帳を引っ張り出した。大明は確かに南方のみを領有している。しかし大明と燕国は南北朝ではない。なぜなら両国の西部にはもう一つの周国があるからだ。
陳鳴は周国の創始者も穿越者ではないかと非常に疑い、よく見ると、果たしてそうだった。三人目の穿越者は延喜六年（元始暦1741年）に到来した。李順が現れてから三十三年後である。
彼女はなんと女で、名を姫十三娘といい、燕国に穿越した。初期には野心はなく、自らの有する科技知識を頼りに、産業革命を巻き起こした。
彼女は蒸気機関を発明し、鉄道を敷設し、産業トラストを設立し、富は一地方に冠たるものがあった。これは燕国の勲貴たちの貪欲を呼び覚まし、なんと一族を滅ぼして財を奪おうとした。大明の暗中での調略の下、姫十三娘は兵を挙げて叛き離れ、燕国の西部を占拠し、「周国」を建立した。
周国の興起は大明の援助と大いに関連があるが、両国は永く同盟を結んだわけではない。周国は土地が痩せて人口が少なく、三国の中では最も国力が弱かった。周国は窮地を脱しようと急ぎ、突然、兵を出して南下し、大明の巴蜀の地を奪取した。
大明の皇帝は周国の裏切りを受け、極めて憤怒し、両国は遂に仲違いし、百年に渡る戦争が勃発した。そして周燕、明燕の間も常に交戦し、ここに新たな三国志演義が正式に幕を開けた。
陳鳴は歴史を詳しく調べはしなかった。彼の重点は常に穿越者であり、無数の戦争をざっと読み飛ばし、引き続き仲間を探した。
四人目の穿越者は非常に遅れて来た。姫十三娘よりまる七十二年遅かった。宝禄二十七年（元始暦1813年）、郭曉明がようやくゆっくりと降臨した。彼こそが名高い筆趣閣主である。
陳鳴はようやくこの文抄公の名前を知った。彼の功績は王侯将相ほど顕著ではないが、庶民に数千に及ぶ通俗文学を提供し、今日に至るまで数え切れない書肆、戲曲、講釈がそれによって生計を立てている。
郭曉明の記述は非常に簡略で、彼が宝禄三十七年（元始暦1823年）以後に行方不明になったと書かれているのみである。
その後、穿越者と思しき歴史人物は現れず、今年、すなわち元嘉三年（元始暦1899年）、陳鳴が降臨するまで途絶えている。
これらの穿越者の先輩たちを見て、陳鳴は羨ましく妬ましく恨めしい！彼らはことごとく人並み外れて出世している。張偉、李順、姫十三娘は言うに及ばず、郭曉明でさえ、写本で富豪になった。運悪く自分は、今に至るまで死人から金を稼いでいる。もしこんな風にこのままやって行けば、後年「盗墓の王」と尊称されることになるのでは？彼のために『盗墓手記』という本まで出さなければならなくなる？
陳鳴はため息をつき、図書館の職員に頼んで紙と筆を買い、これらの先輩たちの資料を書き写し、後の研究に備えた。
書き写しているうちに、陳鳴は突然、心が動いた。急いで表を作り、穿越者の到達した年を起点とし、亡くなった年を終点として、対比してみた。計算の便宜上、彼は全て元始暦を用いた。
張偉：1665-1707年
李順：1707-1741年
姫十三娘：1741-1778年
郭曉明：1813-1823年
彼自身：1899年……
彼は極めて不気味な法則を発見した。全ての穿越者は、互いに交流がなく、一人の穿越者が亡くなった後に、もう一人の穿越者がやって来るのである。
元始暦1665年、張偉が現れ、三十二年后、張偉は暗殺されて亡くなり、その後、李順の記録がある。
同様に、李順は三十三年生きて病死し、姫十三娘が現れる。
しかしこの鉄則は、姫十三娘と郭曉明の間で破られた。
姫十三娘と郭曉明の間は七十二年隔たっているが、実際には姫十三娘はそんなに長くは生きていない。彼女は穿越してから三十七年後に亡くなっており、郭曉明降臨まではまだ三十五年足りない。
陳鳴はこの異常な現象を繰り返し推敲し、突然ひらめき、答えを推測した。
おそらく姫十三娘が亡くなった後、穿越者が降臨したのだろう。しかしその先輩は異常に目立たず、誰にも知られることがなかったため、歴史に当然その事績は記録されていない。彼が亡くなれば、郭曉明の番となる。
しかし郭曉明と陳鳴の間にも深刻なズレが生じている。郭曉明は1813年に来臨し、現在から八十六年前である。その十年後の1823年には跡形もなくなり、陳鳴は今日の1899年まで降臨しなかった。間には七十六年もの隔たりがある。郭曉明は死なずに百歳まで生きたのか？それとも彼らの間に、実はもう一人か二人の穿越者が存在したのか？
陳鳴は推し量れない。顔を上げて天を見る。彼を穿越させたあの大いなる者は、一体全体何のために絶え間なく穿越者をこの世界に送り込み続けるのか。
考え直すと、自分はまだ来てから一ヶ月足らずで、身分も低く、何者でもない。それに比べ、他の穿越者の先輩たちはこの世界でとかく何十年ももがき、身分の最も高い三人はみな皇帝で、権勢は滔天だ。仮に大いなる者に何か目的があるとしても、先輩たちの方が真相を探る時間と機会に恵まれているはずだ。自分は目標もなく真相を捜すより、先輩たちの足跡を踏みしめて進む方が良い。
陳鳴は心の中で喜んだ。この考えは悪くないと思い、それから資料を見た。張偉、李順、姫十三娘は、いずれも今より百年以上前の歴史人物であり、彼らの足跡を探るのは比較的困難である。ただ郭曉明だけは彼との間に七十六年の時間差しかなく、機会を見つけて彼の遺跡を発掘すれば、もしかすると多くの手がかりが見つかるかもしれない。
陳鳴は突然、ひどく空腹と渇きを覚えた。顔を上げると、外は薄暗くなっている。知らぬ間に、自分は図書館に一日座っていて、昼食も夕食も取っていなかった。なるほど、これで空腹だったわけだ。
ちょうど職員が客を追い立てて閉館し始めたところだった。陳鳴は立ち上がって外に出、近くの「奎元館」という名の麺屋を見つけ、杭州名物の「片兒汆」という麺を食べた。
「汆」とは、さっと茹でるという意味で、麺を湯の中で茹で、柔らかすぎず硬すぎず、非常に歯応えがある。それに筍干、雪菜、肉片、キノコを一緒に強火で炒めた具を載せると、味は非常に美味である。
この麺料理は明州を発祥とし、陳鳴は明州人として、食べると格別に親しみを感じ、気持ちもそれに連れて晴れやかになった。麺を食べ終えると、彼はまた杭州の街を適当に一回りし、最後に清潔な宿屋を見つけて泊まった。