【完結】美貌の男はお好きですか？それが例え悪魔でも？〜悪魔のお嫁様〜

１６ 伯爵家の使用人の事情

　幼い頃は、まるでもうひとりの父のように。

　彼女が少しずつ大きくなって来ると、歳の離れた兄のように慕い後を追うアリアを可愛がるキアン。


　そんな２人を伯爵夫妻も使用人達も暖かく見守った。

　次第にアリアが彼を異性として意識し始めたのが14、5歳の頃。

　その頃から彼が少しだけアリアから距離を取り始めた事を長年勤めている者達は気がついていた。


　勿論マーサもその１人だ。


　20歳を迎えればその後アリアは見た目が変わらなくなるのだと主人である伯爵は告げたが、決して不死ではないとも皆教えられている。

　身体の見た目は変わらずともどんどんと残された命の火は小さくなり恐らく普通の人の寿命が尽きるよりずっと以前に亡くなるだろうと主人は言った。

　瞳の色を元に戻さずに、キアンが彼女を娶ればアリアはキアンと共に生き続けるとも云われたので、そうすれば良いのでは無いかという皆の疑問に対してキアンは真剣な顔をして答えてくれた。


『永遠に生き永らえる事が、幸せに繋がるとは思えない』


　永遠に生き、野生動物や家畜の命を守護する神であったキアンの語った言葉を皆は重く受け止めた。


　アリアが恋をして愛を知り、子を授かり人としての生涯を全うする方が幸せかもしれないとキアンは感じているらしく、今年始めのデビュタントもアリアの選択肢を広げるために彼が勧めたのだと伯爵夫妻からマーサは聞かされた。

　愛の深さが神と人では違うのだろうかと、キアンとアリアが共に過ごす所を目にする度にマーサはいつもそう思うのだ。


「マーサはいつもお嬢様が幸せでいて欲しいと願っておりますよ」


　彼女はアリアにそう告げることしかできない己を不自由に思いながら金の髪を梳き続けた。