輪廻の誓いは、愛になる

帰り花

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第一部　運命

整えられた距離

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　変化は、目立たない形で起きた。
　五月の終わり。
　席替えがあった。
　理由は単純だ。
「隣同士で話しすぎている子がいるから」
　教師は笑ってそう言った。
　月那るなの隣にいた少年は、窓側の一番後ろへ移動になった。
　月那の席は、そのまま。
　代わりに、その隣へ座ったのは――陽臣はるおみだった。
　偶然だった。
　少なくとも、そう説明された。
　くじ引き。
　透明な箱。
　小さな紙片。
　陽臣は、自分の引いた番号を見て、ほんの一瞬だけ瞬きをした。
　驚きではない。
　確認だった。
「また、となりだね」
　月那が嬉しそうに言う。
「うん」
　陽臣は笑う。
　胸の奥のざわつきが、静かに沈む。
　正しい位置に戻っただけだ。

　少年は、その後もしばらく月那に話しかけようとした。
　休み時間。
　廊下。
　校庭。
　だが、いつも陽臣がいる。
　自然な距離で。
　近すぎず。
　離れすぎず。
　けれど決して、割り込めない位置で。
　気づけば、月那の周囲には見えない線が引かれていた。
　誰も踏み込まない線。
　踏み込めない線。
　ある日。
　少年が月那に近づこうとしたとき、別のクラスメイトが声をかけた。
「先生、呼んでたよ」
　本当に呼ばれていた。
　提出物の確認。
　生活態度の注意。
　どれも些細なこと。
　ただ、最近それが増えている。
　戻ってきた頃には、休み時間は終わっている。
　偶然だ。
　そうとしか言えない。
　少年はある日、ふと気づく。
　月那の名前を呼ぼうとすると、なぜか喉がつまる。
　理由は分からない。
　だが、本能が告げていた。
　――近づくな。

　放課後。
　九条くじょう家の車に乗り込む月那。
「さいきん、あの子とあんまりはなしてないな」
　無邪気な声。
　陽臣は窓の外を見たまま答える。
「いそがしいんじゃない？」
　嘘ではない。
　事実、少年は忙しい。
　削られているだけだ。
　少しずつ。
　確実に。
　月那と過ごす時間が。
「さびしいな」
　月那のつぶやきに、陽臣は視線を戻す。
「だいじょうぶだよ」
　穏やかに。
「るなには、ぼくがいるから」
　月那は頷く。
　疑わない。
　それでいい。

　二年生のクラス替えの発表。
　月那は、陽臣と同じクラスだった。
　少年は、別のクラス。
「はるくん、またいっしょだね」
　月那が笑う。
「うん」
　自然だ。
　番だから。
　家が近いから。
　成績も近いから。
　説明はいくらでもつく。
　少年の家は、夏休みの終わりに転居することになる。
　父親の転勤。
　急な決定。
　誰も疑わない。
　誰も結びつけない。

　夜。
　天城あまぎ家の書斎。
「クラス替え、偶然にしては出来すぎているな」
　父が静かに言う。
「何もしていないのか」
　陽臣は、真っ直ぐに父を見る。
「してないよ」
　本当に。
　頼んでもいない。
　命じてもいない。
　ただ。
　望んだだけだ。
　るなが、さびしくならないように。
　父は、それ以上聞かなかった。
　それが正しい在り方だと、知っている顔で。

　ベッドの中。
　月那は、安心しきった顔で眠っている。
「はるくんと、ずっといっしょだね」
　それは約束ではない。
　確認だ。
　“囲う”とは、閉じ込めることではない。
　選択肢を、静かに減らすこと。
　偶然を、望ましい形に整えること。
　怒らない。
　奪わない。
　傷つけない。
　ただ。
　月那の世界から、自分以外の中心を消していく。
　それだけ。
「るなは、ぼくの」
　心の中で繰り返す。
　遠いどこかで、ひびが入る音がした。
　石造りの塔。
　赤い空。
　崩れる月。
　まだ小さい。
　だが確実に。
　世界は、傾き始めている。

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