輪廻の誓いは、愛になる

第一部 運命

乱れ

　黒瀬迅くろせじんという名前を、陽臣はるおみは入学式の日に覚えた。
　中等部からの編入生。
　身体能力が高い。
　気が強い。
　視線を逸らさない。
　――面倒だな。
　最初の印象はそれだけだった。
　だが春のあの日、
　月那るなの呼吸が乱れた瞬間、印象は変わる。
　甘い匂い。
　微量。
　けれど、確かに。
　陽臣はそれを知っている。
　まだ誰も気づかないはずの、予兆。
　月那自身も理解していない。
　だからこそ、黒瀬の「甘い匂いがする」という言葉に、陽臣は静かに反応した。
　気づいたか。
　本能で。
　椅子を引く。
　立ち上がる。
　何も言わない。
　ただ、距離を詰める。
　月那の呼吸が整う。
　黒瀬はそれを見た。
　見て、理解した。
　その理解の目が、陽臣は嫌いだった。
　面白がっている。
　試そうとしている。
　――それとも。
　ほんの一瞬だけ。
　陽臣の胸の奥に、微細な違和感が落ちる。
　もし。
　もしあれが、本物だったら。
　月那の本能が、ほんとうに反応しているのだとしたら。
　すぐに思考を切る。
　まだ早い。
　揺らぎの段階だ。
　放課後、陽臣は何気なく黒瀬の行動を観察する。
　体育で月那の隣に立つ。
　水を渡す。
　わざと近づく。
　偶然を装って。
　分かりやすい。
　だが露骨ではない。
　賢い。
　この程度なら、まだ整えられる。
　帰り道。
　月那が言う。
「黒瀬くん、ちょっと怖いけど、悪い人じゃないよ」
　陽臣は微笑む。
「そうだね」
　怖い。
　その言葉に、わずかに安堵する。
　まだ月那は気づいていない。
　自分の身体が反応している理由を。
　黒瀬の視線の意味を。
　夜。
　ベッドの中。
　月那は眠っている。
　陽臣は目を閉じずに、天井を見る。
　月那の熱は、周期ではない。
　まだ揺らぎの段階。
　不安定。
　だからこそ、刺激を受けやすい。
　黒瀬の存在は、刺激だ。
　排除するか？
　違う。
　早すぎる。
　露骨に動けば、月那が気づく。
　だから、別の方法を選ぶ。
　整える。
　黒瀬の視界を忙しくする。
　部活の推薦。
　体育祭実行委員。
　教師への働きかけ。
　黒瀬が月那を“観察する時間”を減らす。
　測らせない。
　近づかせない。
　だが。
　翌日。
　黒瀬は廊下で月那を呼び止めた。
「九条くじょう」
　距離が近い。
　視線が真っ直ぐだ。
　挑発ではない。
　純粋な好奇心。
「お前さ」
　言葉を選ぶ、わずかな間。
「天城あまぎといると落ち着くよな」
　月那は首をかしげる。
「そう？」
「昨日、俺と話してたとき、呼吸乱れてた」
　月那の目が、わずかに揺れる。
　自覚していない反応を、言語化された。
　陽臣は遠くからその光景を見る。
　表情は変わらない。
　だが、胸の奥で何かが沈む。
　測るな。
　それは、俺の領域だ。
　黒瀬は続ける。
「俺のときだけ、なんか違う」
　無邪気だ。
　悪意はない。
　だからこそ厄介だ。
　もし。
　もし月那が、この違いを自覚したら。
　その可能性が、陽臣の中で初めて“危険”として形を持つ。
　月那は困ったように笑う。
「考えすぎじゃない？」
　黒瀬は黙る。
　だが視線は逸らさない。
　その瞬間。
　陽臣が歩み寄る。
　自然な動き。
「月那、先生呼んでたよ」
　本当に呼ばれている。
　だがタイミングは、選んだ。
　月那が去る。
　黒瀬と視線がぶつかる。
　数秒。
　静かな火花。
　黒瀬が先に笑った。
「何」
　陽臣は微笑む。
「別に」
　声は穏やかだ。
　だが瞳は、冷えている。
　黒瀬は直感する。
　――こいつ、やばいな。
　怒らない。
　威嚇もしない。
　なのに、一歩も退く気がない。
　陽臣は理解している。
　黒瀬はまだ知らない。
　自分が何に反応しているかを。
　そして知らないまま、
　踏み込もうとしている。
　それが一番、危険だ。
　その夜。
　陽臣は静かに決める。
　まだ壊さない。
　だが。
　二度目はない。
　もし月那が自覚したら。
　もし黒瀬が本気で踏み込んだら。
　そのときは。
　整えるだけでは済まない。
　測るな。
　月那を。
　試すな。
　俺を。
　春は穏やかだ。
　だが、水面下では確実に、
　三人の均衡が動き始めていた。