輪廻の誓いは、愛になる

帰り花

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第一部　運命

知らない衝動

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　黒瀬迅くろせじんは、自分の嗅覚が鋭いことを知っていた。
　香水も柔軟剤も嫌いだ。
　匂いが混ざると、頭の奥が鈍く痛む。
　だから教室に入った瞬間、違和感に気づいた。
　甘い。
　ごくわずかに。
　けれど確かに。
　最初は気のせいだと思った。
　新学期で緊張しているやつがいるだけだ、と。
　だが、九条月那くじょうるなに近づいた瞬間、それがはっきりした。
　あれは、匂いだった。
　人工的なものじゃない。
　体温の奥から立ちのぼるような、湿り気を帯びた甘さ。
　柔らかいのに、妙に引っかかる。
　顔が赤い。
　呼吸が浅い。
　首筋に汗が滲んでいる。
　黒瀬は思わず距離を詰めた。
　無意識だった。
　引き寄せられるように。
「……甘い匂いがする」
　言ってから、自分でも意味が分からなくなる。
　甘い？
　男に向かって？
　なのに、確かにそう感じた。
　胸の奥がざわつく。
　鼓動が少しだけ速い。
　嫌じゃない。
　むしろ、もっと確かめたくなる。
　何を？
　分からない。
　ただ、本能のどこかが言っている。
　――近づけ。
　そのとき、椅子が引かれる音がした。
　天城陽臣あまぎはるおみ。
　静かな動き。
　だが空気が変わる。
　黒瀬は反射的に視線を向けた。
　威圧でも怒りでもない。
　けれど、空間がわずかに締まる。
　天城が九条の横に立った瞬間、九条の呼吸が整う。
　熱が引く。
　顔色が戻る。
　黒瀬の中で、何かがはっきりした。
　――ああ、そういうことか。
　守られている。
　それも、徹底的に。
　黒瀬は薄く笑った。
　面白い。
　こんなに分かりやすい構図、久しぶりだ。
　昼休み、黒瀬はわざと九条の席に向かった。
　理由はない。
　ただ確かめたい。
　あの匂いが、本当に九条から出ているのか。
「なあ」
　声をかけると、九条が顔を上げる。
　整った顔。
　白い肌。
　けれどそれよりも。
　近づくと、また胸がざわつく。
　今日は朝ほど強くない。
　だが、確かにある。
　甘い気配。
「さっきさ」
「うん？」
　九条は無防備だ。
　警戒心がない。
　それが逆に、黒瀬の奥を刺激する。
「体調悪いなら保健室行けよ」
　自分の声が、思ったより低い。
　心配というより、苛立ちに近い。
　九条が近くにいると、落ち着かない。
　距離を取りたいのか、詰めたいのか分からない。
　九条は首を振る。
「大丈夫。もう平気」
　その瞬間、背後に気配。
　振り向かなくても分かる。
　天城だ。
　黒瀬は初めて、はっきりと理解する。
　これはただの幼なじみじゃない。
　縄張りだ。
　天城は何も言わない。
　だが視線だけで、全部を把握している。
　九条に近づくと、身体が反応する。
　天城が近づくと、九条は落ち着く。
　磁石の極。
　黒瀬の口元が、わずかに歪む。
　面白い。
　だったら――
　どっちが強いか、試してみたくなる。
　帰り道、黒瀬は一人で歩きながら考える。
　あれは何だった？
　甘い匂い。
　ざわつく鼓動。
　触れたくなる衝動。
　恋？
　違う。
　もっと原始的だ。
　理屈より先に、身体が動く。
　夜。
　ベッドに横になっても、昼の光景が消えない。
　九条の赤い頬。
　首筋の汗。
　息の乱れ。
　目を閉じると、匂いまで蘇る気がする。
　黒瀬は天井を見つめる。
　ただのクラスメイトだ。
　なのに。
　近くにいると、奪いたくなる。
　奪う？
　その言葉に、自分で少し笑う。
　何をだ。
　黒瀬は目を閉じる。
　胸の奥が、まだざわついている。
　知らない衝動。
　けれど確かに。
　あの甘い匂いは、
　もう一度、確かめたくなる匂いだった。
　そして同時に。
　天城陽臣の静かな目もまた、
　忘れてはいけないと、本能が告げていた。
　触れれば、ただでは済まない。
　そう理解していながら、
　黒瀬は、少しだけ笑った。
　面白い、と。

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