輪廻の誓いは、愛になる

帰り花

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第一部　運命

熱の始まり

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　中等部一年の春。
　紺のブレザーに、細いネクタイ。
　鏡の前で結び目を整えながら、月那るなは小さく息を吐いた。
　初等部の制服より、線が出る。
　肩も、腰も、周りの男子に比べれば華奢だ。
　頼りない、とまでは思わないけれど、守られている形をしている気がした。
　背後から声がする。
「曲がってる」
　振り向く前に、陽臣はるおみが近づく。
　後ろから腕を回し、指先で結び目を直す。
　喉元に、かすかな温度。
　距離が近い。
　昔から、近い。
　けれど今日は、なぜか呼吸が浅くなった。
「ありがと」
　月那は笑う。
　陽臣は頷く。
　穏やかで、揺れない目。
　それを見ると、安心する。
　安心、するはずだった。

　中等部の教室は、空気が違った。
　声変わり途中の低い声。
　急に伸びた背丈。
　制御しきれない成長の匂い。
　まだ子どもなのに、もう子どもではない。
　月那は窓側の席に座る。
　陽臣は斜め後ろ。
　視界の端に、必ずいる位置。
　それが当たり前。
「おい」
　低く、少し荒い声。
　振り向く。
　黒瀬迅くろせじん。
　短く整えた黒髪。
　真っ直ぐすぎる視線。
　遠慮がない。
　中等部からの編入組。
「お前、九条くじょうだろ」
「うん」
「天城あまぎといつも一緒の」
　陽臣の名前が出た瞬間、胸の奥が小さくざわついた。
　理由は分からない。
　黒瀬が机に肘をつき、距離を詰める。
「体育、得意？」
「普通かな」
「リレー出ろよ。足速いって聞いた」
　近い。
　顔が、近い。
　呼吸が、触れる。
　その瞬間。
　どくり、と心臓が跳ねた。
　視界が一瞬、白くなる。
　息が浅い。
　熱い。
　まだ四月の初めだというのに、首筋がひどく熱を帯びる。
　黒瀬が眉を寄せる。
「……顔、赤いぞ」
　月那は瞬きを繰り返す。
「え？」
　汗が、こめかみに滲んでいる。
　喉の奥が乾く。
　胸の奥が、落ち着かない。
　怖くはない。
　けれど、身体のどこかが、ざわざわしている。
　黒瀬がさらに顔を寄せる。
　鼻先が、わずかに動く。
「……甘い匂いがする」
　その言葉に、心臓がさらに強く打つ。
　甘い？
　自分が？
　恥ずかしさではない。
　怒りでもない。
　ただ、身体の奥がひどく落ち着かない。
　黒瀬の視線が、わずかに変わる。
　興味。
　本能。
　説明できない何かを嗅ぎ取った目。
　そのとき。
　椅子が静かに引かれる音。
　陽臣だ。
　立ち上がる気配は穏やか。
　けれど、空気がわずかに締まる。
「月那、顔色悪い」
　低い声。
　抑制された温度。
　視線は黒瀬を一瞬だけ通過し、月那に戻る。
　黒瀬が肩をすくめる。
「平気だろ。ちょっと暑いだけだ」
　暑いだけ。
　そのはずなのに。
　陽臣が月那の机の横に立つ。
　触れない距離。
　けれど、存在が近い。
　その瞬間。
　熱が、わずかに引く。
　呼吸が整う。
　胸のざわつきが、薄れる。
　どうして。
　どうして、さっきはあんなに苦しかったのだろう。
　黒瀬はそれを見逃さなかった。
　陽臣が近づいた瞬間、
　月那の乱れが落ち着いたことを。
　黒瀬の目が、細くなる。
　面白い、というより。
　確かめる目。
「なあ」
　黒瀬が言う。
「九条ってさ――」
　チャイムが鳴る。
　担任が入ってくる。
　会話は途切れる。
　けれど。
　月那の胸の奥には、まだ熱が残っている。
　完全には消えない。
　じわり、と残る。
　授業が始まる。
　黒板の文字が、少しだけ揺れて見える。
　後ろから、陽臣の視線を感じる。
　心配ではない。
　観察。
　そして、計算。
　陽臣は気づいている。
　匂いの変化。
　汗の量。
　呼吸の乱れ。
　黒瀬の視線。
　けれど何も言わない。
　言わずに、整える方法を探している。
　月那はまだ知らない。
　この熱が、
　ただの体調不良ではないことを。
　黒瀬もまだ知らない。
　自分が今、
　何に反応したのかを。
　春は穏やかだ。
　世界は壊れていない。
　けれど確かに。
　何かが、目を覚まし始めていた。
　それは、まだ名前を持たない。
　だが静かに、
　二人の間に、風向きを変え始めている。

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