輪廻の誓いは、愛になる

第一部 運命

確定

　冬の朝は、音が少ない。
　窓の向こうで枝が揺れても、屋敷の中には届かない。絨毯が足音を吸い、廊下の空気は温度だけ整っている。
　陽臣はるおみは起きていた。
　昨夜から、ほとんど眠っていない。月那るなが腕の中で眠りに落ちてから、呼吸の波を数え、熱の引き際を見届け、最後に——確信だけが残った。
　来た。
　もう“揺らぎ”じゃない。
　机の上に、白い封筒が置いてある。校医から渡されたものだ。紙の質感すら妙に冷たい。
　陽臣はそれを開けなかった。内容を読む必要がない。必要なのは順序だけだった。
　検査を前倒しする。
　結果を確定させる。
　公的に守る。
　そして——余白を残さない。
　ベッドの上で、月那が身じろぎをする。寝汗で髪が額に張りついていた。
　陽臣は指先で、そっとそれを払う。起こさないように。けれど離れないように。
「……はる、くん」
　眠ったまま、名前だけ呼ぶ。昨夜の残り火みたいな声。
　陽臣は微笑む。
「いるよ」
　それだけで、月那の呼吸が落ち着く。
　今の月那に必要なのは説明じゃない。“在る”という情報だ。
　——選ばれている。
　それで安定に向かう。
　ただし。
　安定は恐怖を消さない。恐怖は、ただ底へ沈む。
　陽臣は知っている。月那は深いところで怯えている。
　自分の身体が、自分のものじゃなくなることに。
　そして——陽臣が“唯一の鍵”であることに。
　だから、表面上は“選べる形”に整えてやる必要がある。
　逃げ道があるように見える安心。
　その安心で、逃げ道を埋める。
　それが、天城あまぎのやり方だった。
　学校はいつも通り始まる。
　教室も、授業も、休み時間も。
　ただ、匂いだけが違う。
　月那の匂いは薄く抑えられている。けれど完全じゃない。昨夜の名残が肌の奥に残っている。
　黒瀬迅くろせじんが、それに気づかないはずがない。
　廊下の向こうで、黒瀬の視線が刺さる。
　獲物を見る目じゃない。もっと厄介な——手に入らないものを理解した目だ。
　黒瀬は近づいてこない。
　それでも離れもしない。
　線の外側に立って、確かめるようにこちらを見る。
　陽臣は、ただ一度だけ視線を返す。
　言葉にしない警告。
　——分かってるだろ。
　黒瀬はほんの一瞬、口角を上げた。面白がっているわけじゃない。悔しいわけでもない。
　負けたくない、という温度だけが見える。
　陽臣は思う。
　勝負にする相手じゃない。
　月那の世界に“余白”を作る存在。
　だから削る。壊さずに。騒がずに。“自然に”。
　放課後、車が迎えに来るのはいつもより早かった。
　月那が校門を出る前に、雨粒が一滴でも落ちたら困る。帰り道の数百メートルが余白になる。余白が、他人の傘になる。
　車内で月那は、ぼんやり窓を見ていた。指先が膝の上で、無意識に握られている。
　まだ怖い。そういう握り方だ。
「……ねえ、はるくん」
「なに」
「ぼく、変なのかな」
　陽臣は息を乱さない。
「変じゃない」
　月那は視線を揺らす。
「でも、最近……」
　言葉が続かない。続けたくないんだ。口にすると、現実になる。
　陽臣は月那の手に、自分の手を重ねる。強くは握らない。逃げられない温度だけを置く。
「検査、受けよう」
　月那が目を見開く。
「……こわい」
　その一言が、胸の奥に刺さる。
　陽臣は笑う。優しく。
「大丈夫。俺が一緒にいる」
　それは慰めじゃない。確約だ。制度として、日常として、人生として。
　月那は、少しだけ息を吐く。
　安堵の色。
　そしてその奥に沈む——諦めに似たもの。
　陽臣は気づいている。
　“選ばれた”ことで月那は安定する。
　でも同時に、そこに囚われる。
　だからこそ婚約が必要だ。
　檻を、檻に見せないために。
　検査は、天城と九条くじょうの共同手配で進んだ。
　前倒し。最短。非公開。
　病院は都内、九条グループ傘下の私立総合。
　診察室の空気は白い。消毒の匂いが支配しているはずなのに、月那の体温だけが別の層を作っている。
　医師は、淡々と説明を始めた。
　第二性の兆候。未成熟なフェロモン腺の過活動。外部刺激による反応。
　そして、その「外部刺激」の言い方だけ、わずかに慎重になる。
「九条さん。最近、特定の相手の近くで症状が軽くなることはありますか」
　月那が固まる。
　答えは、分かっている。言うのが恥ずかしいだけだ。
　陽臣は視線を逸らさない。代わりに月那の手を、机の下で軽く支える。
　逃げなくていい、という合図。
　月那は小さく頷いた。
「……あります」
　医師は頷く。ペン先が一瞬だけ止まる。
「番——運命の番がいる方は、近くで安定しやすい傾向があります」
　言葉は淡々としている。事実として置かれる。
　月那の指先が、ほんの少し震えた。
　医師は続ける。
「一方で、番ではないアルファに近づいたときに、身体が過剰反応を起こすこともあります。刺激に対して、防衛と欲求が同時に立ち上がる状態です」
　——防衛と、欲求。
　その並びに、月那の喉が小さく鳴る。
　医師はそれ以上踏み込まない。踏み込む必要がないからだ。
　書類を一枚、静かに差し出す。
「検査結果です。九条さんは——オメガです」
　その言葉で、月那の肩が小さく跳ねた。
　隣に座る陽臣は表情を変えない。変える必要がない。
　分かっていたから。
　医師が続ける。
「天城さんはアルファです。相性もとてもいい」
　“相性”という単語に、月那の顔色が少しだけ落ちる。
　決められてしまう、と感じた目だ。
　医師が次の書類を出す。家族の同意。制度上の手続き。将来的な番契約の推奨。
　推奨。あくまで推奨。
　——でも、彼らの世界では決定だ。
　医師が口を閉じた瞬間、部屋の中に静かな圧が生まれる。
　九条家の父が言う。
「婚約を進めます」
　天城家の父が頷く。
「当然だ」
　言葉は短い。議論はない。
「二十歳になったら、正式に番契約を」
　それが二つの家の結論。
　月那は唇を噛んだ。泣かない。声も出さない。
　でも陽臣は見逃さない。
　“選ばれた”安堵と、“逃げられない”恐怖が同時に混ざる瞬間。
　陽臣は月那の手を取る。
「月那」
　名前を呼ぶ。視線を合わせる。
　月那は少し遅れて頷いた。
「……うん」
　同意じゃない。拒否でもない。
　今の自分が壊れないための返事。
　陽臣は、それでいいと思う。
　まずは安定させる。恐怖は、後でほどけばいい。
　——ほどける形に、整えておけばいい。
　帰りの車内、月那は黙っていた。窓の外に流れる景色を見ているのに、焦点が合っていない。
　陽臣は膝の上の月那の手に自分の指を絡める。絡める、というより——位置を固定する。
　月那が小さく息を吐く。
「……これで、落ち着くの？」
　陽臣はすぐに答えない。嘘をつきたくない。
「落ち着く」
　そして付け足す。
「落ち着くように、俺がする」
　月那が、ほんの少しだけ笑った。安心の笑み。
　でも、目は笑っていない。
　その笑みを見た瞬間、陽臣の胸の奥が冷える。
　——この“安定”は薄氷だ。
　今は穏やかでも、ふとしたきっかけで沈んでいた恐怖が暴走の燃料になる。
　だから、今から準備をしておく。
　月那が恐怖を自覚したとき、それでも自分の隣を“選べる”ように。
　陽臣は、月那の指先に口づける。
　人前じゃない。車内。二人だけ。
　月那が肩を震わせる。
「……はるくん」
「なに」
「こわい、けど……」
　言葉が途切れる。
　陽臣は続きを言わせない。
　言わせたら、恐怖に名前がつく。名前がついた恐怖は、刃になる。
　陽臣はただ言う。
「大丈夫」
　同じ言葉。幼い頃から、ずっと。
　でも今日だけは意味が違う。
　大丈夫。
　——君を、世界ごと整えるから。
　月那は目を閉じた。
　そのまま、静かに呼吸が落ち着いていく。
　安定に向かう。選ばれたことで。
　そして、見えない恐怖もまた、深く根を張る。
　陽臣は窓の外を見る。
　冬の空は澄んでいる。何も壊れていない。
　だからこそ、壊れる前に——
　手を打つ。
　静かに。
　確実に。