鈴鳴川で恋をして

36

「スズナリと桜千おうせん、それに俺と三人で取り囲んでいたから、逃げるのがやっとだった筈だ。まさか、春翔はるとの中に潜んでいたとは思わなかった。俺がもう少し強ければ、お前を守れたのに」

申し訳なさそうに揺れる瞳に、春翔の胸が痛む。それと同時に、以前にもどこかでこの瞳を見た事があるような気がした。

「恐らく、お前が夜眠っている時に、お前の中に潜む妖が表に現れ、真尋まひろ達仲間と情報を共有したり指示を出していたんだろう」
「それで力が戻って来た頃、真尋君をうちに寄越したんだろうな、ゼン達が春翔君を探していたように、真尋君達もゼンを探していた。もしくは、春翔君とゼンを会わせる策を練っていたのかもしれないね。ただ、どうして真尋君が絶好の機会を潰したのかが分からない、行方も分からないし」
「真尋君、出て行っちゃったんですか…？」
「まぁ、居られないだろう、正体も割れてるし、多分、真尋君も覚悟しての事だと思うよ。じゃなきゃこんな事しない」
「……」

不安と心配に揺れる春翔に、隼人はやとは微笑んでその頭をぽんと叩いた。

「情が移ったのかもしれないね、あの子も」

隼人の言葉に、真尋の笑顔が思い浮かぶ。出会ったきっかけは何であれ、共に二年の月日を過ごしてきた。春翔にとっては、真尋も和喜同様、弟のような存在だ。

「…真尋君、帰ってきますか…？」
「帰って来てもらわないと困る。あいつは、うちの大事な商品だからな」

レイジの言葉は乱暴だが、そこには温もりと絶対的な意思が感じ取れて、春翔は、弱く揺れていた心を奮い起こされた気がした。
それと同時に、自分のすべき事が見えてくる。

全ての元凶は、この中にいる。

春翔は自分の胸に手をあてた。

「僕の中の妖、どうしたら出せますか？この妖さえ居なければ、ゼンさんも真尋君も傷つかなくてすみますよね」

春翔の言葉に、レイジは一つ頷いた。

「策はある。ユキも準備を兼ねて妖の世に行ったんだ。だがその為には、お前の意識をわざと妖に乗っ取らさせる必要がある。失敗すれば、お前の命も奪われかねない、それでも耐えられるか？」

じっと確かめるように見つめられ、その瞳の強さに思わず目を逸らしたくなったが、負けじとレイジを見つめ、春翔は頷いた。

「ちょっと、そんなに危険なの？他に何かやり方ないの？」
「最悪の場合はだよ。どのみち、片方の意識しか表に現す事は出来ないんだから。まあ、心配するな、失敗はさせないさ」

隼人は心配に表情を揺らしたが、春翔の気持ちは揺れなかった。レイジは、ぽん、と春翔の頭を叩き、壁時計に目を向けた。

「おっと、悪いが俺は先に出るよ」
「仕事ですか？」
「真尋の事もあるしな、こっちの妖共が妙な動きをしてるって報告が上がってるんだよ、隼人を置いていくから安心しな」

そう春翔に言って立ち上がったレイジだが、居間を出る前、ゼンの顔を見るとニヤリと笑った。

「まぁ、触れなけりゃ、何も心配する事もないよな」
「…お前な、」
「じゃ、またなー」

ひらひら手を振って、レイジが出ていく。見送ろうと立ち上がった春翔だが、居間を出たレイジはその大きな翼をはためかせ、縁側から空へ飛び立ってしまった。空はすっかり夜に染まっている。中腰のまま呆気に取られていた春翔は、動揺の一つも見せないゼンや隼人を振り返り、再び腰を落ち着けた。

「…里中さとなかさん、社長って本当に妖なんですね…」
「何に化けたとしても、僕はレイジがスターでさえ居てくれたら、問題ないよ」
「あの、ずっと、気になっていたんですが、社長はどうして現役を退いたんですか？あんなにかっこいいのに…妖だからですか？」
「そうだね、人と同じ時の流れで生きていくのは難しいみたいだ。レイジって見た目若いでしょ？あの姿が、妖としての今のレイジの姿なんだけど、人の世で同じ場所で生きていくには、老いも重ねていかないといけない。それにレイジはスターだから、より多くの人の目に晒される、プライベートでもね。その見た目の調整が難しいみたいだよ」
「…じゃあ、リュウさんもいずれは」
「そうだね…まぁ、その前に人気が落ちたらどうしようもないけどね。
まぁ、レイジの場合は、単純に芸能の仕事に飽きたっていうのが本音だろうけど。レイジって、昔からああいう性格なんでしょ？」

ふと話を振られ、ゼンは居間の入り口に腰かけたまま頷いた。

「同じ場所に長く居つく性分じゃないな、妖の世でもあらゆる国を渡り歩いていた。だが、人の世は居心地が良いんだろう、表舞台から姿を消しても、人の世で妖達を束ね管理しているくらいだからな」
「社長がですか？」

驚く春翔に、隼人は笑んで頷いた。

「社長業は、レイジの顔やサインが必要な時だけで、大体は人の世の妖達の世話を焼いてるよ。そのおかげでうちの会社に仕事が舞い込んでくる事もあるから」
「…どういう事です？」
「企業も権力者も人間だけじゃないって事」
「……」
「まぁ、安心してよ、リュウジにはまだまだ働いてもらうつもりだからさ、用が済んだからって事務所を辞めさせるつもりはないから、今まで通り何も変わらないよ」

にこりと微笑む隼人に、春翔は苦笑った。確かに、隼人は妖でも手を焼く人間かもしれない。そうでなければ、レイジとはやってこれなかったのだろう。

「春翔、腹減らないか」
「そういえば、ご飯まだだったね」

ゼンの言葉に隼人が立ち上がった。

「春翔君、食べれそう？」
「あ、はい！僕もお手伝いします！」
「いいよ、座ってて、すぐ用意してくるから」

ぽん、と肩を叩かれ、春翔は申し訳なく思いつつ、その場に留まった。隼人がキッチンへ向かうと、ゼンは小さく溜め息を吐いた。春翔が気になってゼンへ視線を向けると、彼は少し困ったように笑って肩を竦めた。

「妖より、あいつの方がよっぽど妖らしいな」
「…ふふ、そんな事言ったら怒りますよ、里中さん」

線を引かれたような気がしたのは、気のせいだったのだろうか。ゼンから感じる空気は柔らかく、距離が感じられない。それが春翔にとって嬉しくて、擽ったかった。