瀬々市、宵ノ三番地

5. 消えた指輪と記憶11

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改めて智から当時の話を聞き、多々羅も懐かしい気持ちになった。多々羅の隣では、愛が興味深そうに話を聞いていた。

「青春しているな」
「ちょっと、店長！」
「はは、お恥ずかしい…でも、あの時はどうしてあんな事したのか、今思い返すとよく出来たなと思うよ」

苦笑う智に、また智が落ち込むのではと思った多々羅は、焦って智の隣にしゃがみ、その顔を覗き込んだ。

「何言ってるんですか！智さんは、元々そういう人ですよ！」
「え？」
「基本、困ってる人は放っておけないでしょ？じゃなきゃ、ほとんど接点もなかった俺に声をかけませんよ」

多々羅が智とちゃんと言葉を交わしたのは、弟の穂守ほがみの話を聞きたいと、多々羅が生徒達に囲まれていた時だ。二人は同じテニスサークルの先輩後輩というだけで、挨拶を交わす程度の仲だ。だから、智が弟ではなく、多々羅個人を尊重してくれた事が嬉しかったし、智の言葉は、多々羅にとっては希望のようで、宝物を貰った気分だった。

だから多々羅は、智を尊敬して憧れた。

「それは…麗香と出会ったっていうのもあるし」

だが智は、瞳を頼りなく伏せるだけだ。多々羅はそんな智がもどかしく、ぎゅっと拳を握った。

「…俺は、智さんが元々持っていたものだと思うけど…でも、もしそうだとしたら、麗香さんは凄い人です。誰かに出会った事で変われるって、そんなにないじゃないですか。目が合って、人生変えられちゃうような人、やっぱり二人は一緒にいるべきですよ。俺も、一目惚れはあったけど…」

智の自信の無さが悔しくて、その悔しさを上乗せした分、熱量たっぷりに話していた多々羅は、そこではっとして言葉を止めた。

多々羅の一目惚れした相手は、初恋の人、愛だ。愛を女の子だと思い込んでいた日々が脳裏に甦り、苦い気持ちが胸の中に広がっていくのを感じる。不意に視線を感じ、後ろを振り返ると、愛も多々羅の考えている事に気がついたのだろう、にやりとした笑みが目に入り、多々羅は苦虫を噛み潰したように愛から視線を戻した。

あの勝ち誇ったかのような顔…。もしや、正一しょういちから持たされた切り札という名の写真を持っている事を、まだ根に持っているのだろうか、そう思えば多々羅はちょっと居心地が悪くなる。
それと同時に、何だか愛に申し訳ない気持ちにもなった。

きっと、あの封筒の中にある写真は、愛にとってよほど嫌な写真なのだろう、多々羅はその封筒の中を見ていないので、それがどんなものか分からない。愛がそこまで嫌がるものに興味はあるが、勝手に見るつもりもない、しかし、それでもまだ愛に写真を渡す事は出来なかった。
店を追い出されない為の切り札だ、きっとまだ愛の信用は勝ち得ていないだろう。そう考えたら切なくて、多々羅が再び愛を振り返ると、愛は智の手元にじっと視線を向けていた。化身が姿を現しているのだろうかと、多々羅は花壇に視線を戻すが、残念ながらゴーグルのない多々羅にはその姿を見る事は出来ない。
残念に肩を落とした時、愛がふと口を開いた。

「よく聞く言葉ですけど、やらないで後悔するなら、やって後悔する方がいいって。そんなのどっちにしろ後悔に違いはないだろって思ってたけど」

呟くような愛の言葉に、多々羅が不思議に思い振り返ると、愛はやはり智の手元をじっと見つめたままだった。

「俺も、まだ声が届く距離にいるなら、その思いを伝えた方が良いと思います。怖くても、それが相手を思っての事でも、それを決めるのは、あなたじゃない」

愛は、ぽつりぽつりと言葉にする。その口振りは、化身や智に言っているのではなく、まるで愛自身に言っているかのようで、多々羅は途端に不安が胸に押し寄せてくるのを感じた。眼鏡越しの愛の瞳は、揺れもせず、ただ一点を見つめていて、そのまま遠い記憶の海に沈んでしまいそうで、多々羅は思わず立ち上がりかけたが、智が大きく息を吐く声が聞こえたので、多々羅は智に顔を向けた。

「そうですね。この指輪だって、理由もなくこんな場所に埋められたら嫌だよな…」

大きな溜め息は、智自身に対してのものだろう。
智は言いながら、掻き分けた土の中から、そっと指輪の箱を取り出した。ずっと傍らにいた指輪の化身は、ほっとした様子で愛を見上げ、愛はその視線を受けると、しっかりと化身を見つめ、そっと微笑んだ。

指輪の箱を開けると、ひょっこりと指輪の化身が顔を覗かせた。対の指輪の化身と同じく、銀色のドレスを着た手のひらサイズの女性だ。彼女もほっとした様子で智を見つめ、それから対の化身の姿を見留めると、二人は涙を浮かべながら再会を喜び、抱きしめあった。

「会いに行くよ、麗香に。ちゃんと、気持ちを伝える」

そう言って顔を上げた智は、少し緊張した面持ちで、その不器用な作り笑顔に、多々羅は嬉しそうに笑いながら、「大丈夫ですよ！きっと上手くいきますから！」と、その背中を押した。




それから智は、その決意の揺らがぬ内に、その足で麗香に会いに行った。麗香の実家近くの公園で麗香を待つ間、緊張と不安でどうにかなりそうな智だったが、それは麗香の方も同じのようだ。不安そうにしながらもやってくる麗香に、智は来てくれた事にほっとすると同時に、麗香はまだ自分を受け入れてくれるだろうかと、それでもやはり麗香と離れたくない思いがない交ぜになって、胸が苦しくなる。

それでも、気持ちを伝えるんだと、麗香の側に居るために、もう一度、麗香に認めて貰うために。