さよならのプロポーズ

さよならのプロポーズ70

「待って、わ…！」

後を追おうとして、純鈴すみれは片足が上手く動かせない事を思い出した。足を縺れさせて転びそうになる。咄嗟に側にいた迅じんが腕を伸ばして純鈴の体を支えてくれたので、純鈴は転ばずにすんだ。
礼を言いながら顔を上げれば、こちらに駆け出そうとしたのか、再びランと目が合った。すぐに怯むランに、純鈴は構わず大きく一歩踏み出して、ランへと腕を伸ばした。迅の腕をすり抜けて、一歩では距離が足らず、動こうにもすぐに足が動かせない。再び倒れそうな純鈴に、ランの腕が堪らずその体を受け止めた。

触れる温もりに、しっかりと支えてくれるその手に、純鈴は目の前のランのシャツをぎゅっと掴んだ。途端に騒ぎ出す鼓動に、純鈴は恐る恐る顔を上げる。
見上げたそこに、ランがいる。戸惑いに揺れる緑の瞳が純鈴を捉え、それから所在なく俯き、そっと体を起こしてくれる。腕を掴んだ手が純鈴の手へと滑れば、純鈴は咄嗟にその手を握った。

この手に心を解され、乱され、救われた。
掴みたくても叶わなかったこの手が、今は間違いなくこの手を掴み、そしてここにランがいる。
じわりと堪えていた涙が溢れてしまえば、もう止められそうになかった。

どうして言ってくれなかったの、生きてるって。傷つく事なんて今更怖くないのに、ランがいない事の方が怖いのに。

溢れ出した思いは声にならなくて、それでもこの手を離すなんて出来なくて。どうにも出来ない思いの先、ぎゅっとその手を握れば、右手に硬い感触が当たった。それは、ランにとっての左手だ。まさかと思い、滲む視界をどうにかこじ開ければ、その薬指に、あの指輪がある事を知り、純鈴は勢いよく顔を上げた。ランの瞳は、緑を深めたり、薄めたり落ちつきなく変化している。

どくどくと、鼓動がうるさい。涙はまだ止めどなく溢れていく。それでも、不思議と不安が消え、溢れる思いが徐々に言葉を作っていくみたいだった。
純鈴は泣きながら、そっと微笑んだ。

「迎えに来ましたよ、ランさん」

ランは緑の瞳を純鈴に向け、困惑を残した瞳を丸くした。その瞳の色が、少しだけ明るく染まっていく。

「覚えてますか？ランさんに、そう言われたの、一度じゃないですよね」
「…え？」
「…どうして、深悠みはるさんだって名乗ったんですか？あの時迎えに来てくれたのは、ランさんでしょ？」

幼い頃、家を飛び出したはいいが、迷子になった夜。迎えに来てくれたお兄さんは、大苑屋おおぞのやの深悠だと名乗った。純鈴はほっとして泣きじゃくったから、その時の彼の顔をはっきりと覚えていない。ただ、送って貰った車から降りる時、隣に深悠がいたのは覚えてる。だから、純鈴はずっと深悠が探しに来てくれたのだと疑わなかった。
でも、そうじゃなかったと、今ならはっきり分かる。
あの時から、この手は変わらない。

「…どうして、黙ってたの？その事を教えてくれたら、私、プロポーズを受け入れてたかもしれないのに」
「…ヤチタカは、人を不幸にします」

ランは、握る純鈴の手にそっと触れ、その指先に視線を落とした。伏せた睫毛の影に見える瞳は、また深く色を染める。

「大苑さんは、昔から僕らをサポートしてくれてたから。幼いあなたがいなくなった時、ヤチタカの娘だから浚われたんじゃないかって、コウシさん含め、僕らは思ったんだ。あなたがヤチタカの血を引いてなくても、人質には十分だ。だから、皆で探して、たまたま僕が見つけた。僕と知り合うと、もしこの先、あなたと出会わなきゃならない時が来た時に、説明が必要でしょ？子供の時にあった人間が全く老いないなんて、嫌でもヤチタカの存在を知らせなきゃならない。コウシさんは、出来る限り秘密にしたいって言ってたので」

まさか、何も話してないとは思わなかったけどと、ランは苦笑った。

「ずっと、見守ってはいたよ。俺達がね、君の家のこと。本当に誘拐なんか起きたら洒落にならないからね」

ヤブキが場を和ますようにおどけて言った。

「…ほら、だから厄介でしょう。店を続けるにも、僕はあの町にずっとはいられない、僕は普通じゃ」
「そしたらその時考えましょう！」

純鈴はランの言葉を遮って言った。

「今からそんな先の事、考えなくても良いじゃないですか。見た目が若い人ならいくらでもいるし、そろそろ怪しまれるなってなったら、店は畳んで、全国を回りながらどら焼を売り歩いたって良いじゃないですか！」

笑おうとしたけど、涙が溢れて出来なかった。きっと、今一番不細工な顔を晒している、それでも、この気持ちを伝えなくてはならなかった。ランの為に、自分の為に、ランが未来を望んでくれているなら、この指輪に乗せて、まだ望んでくれているなら。

純鈴の言葉にランは目を丸くし、ヤブキと迅は顔を見合せそっと頬を緩めた。

「ヤチタカの木が心配なら、深悠さんに見て貰えないか頼んでみましょう。大苑屋さんなら、暫く潰れる心配もないし、何よりヤチタカの事をずっと思ってくれてます」

そう笑って、笑ったけど笑えなくて、顔をくしゃくしゃにしながら、純鈴はぐいと涙を拭って、それでもランの手を握って続けた。その手に、ぽた、ぽた、と涙が落ちていく。
小さな独りよがりの思いが、膨らんでいく。

どうか伝わって、そっちの世界へ行ってしまわないで。

願いながら、縋りながら、胸の中で純鈴は必死に祈っていた。どこにいるのか分からない神様に、ランの両親に。

「一人で背負うには、大きすぎますよ。秘密を隠すなら、協力者が必要です、私はもうヤチタカを知っているし、それにもう、簡単には傷つきません」

まっすぐとランを見上げれば、ランはその瞳を揺らした。
世界は、そう簡単に変わらない事は分かっている。ランの作り上げた世界に純鈴が必要なのか、もしかしたら苦しみを増やすだけかもしれない。それでも、分けあえれば、どんな事も辛いばかりではないと思える、それは決して奇麗事ではない。
ランだって、分かってる筈だ。だから、こんなに困ってる。

「こんな勝手に人を巻き込んでおいて、今更いいよとか言わないでよ。覚悟なんて、とっくの昔に出来てます、言ったでしょ、離婚なんかしないって」

ランは目を見開き、それからきゅっと純鈴の手を握り、それでも「いや、」と言葉を濁して、顔を俯けた。
その様子を見てか、ヤブキが困った体を装いながら、その背中を軽く叩いた。