桜と星と初こいと

桜と星と初こいと64

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とはいえ、槙の生活が劇的に変わる訳ではない。
織人は、いつか自分の店を持つ為に修行を頑張っている最中だし、咲良も暫くは日本に拠点を置くようで、アトリエを他の町に移し、変わらず絵を描いている。恋矢れんやや龍貴たつきも早速新しいアトリエにやって来て、好き勝手に過ごしている。彼らとの関係は、これからも変わる事はないだろう。

槙も、咲良のマネージャーを続けている。変わった事といえば、織人と暮らす事になった事や、いつでも織人のサポートが出来るよう、一から料理の練習を始めた事くらい。元々、レストランや料理の情報は集めていたので、そちらの方も引き続き熱心に取り組んでいた。


槙と織人は、新たな生活の為、新しく部屋を借りる事にした。場所は、アトリエと織人の店とも通いやすい場所に決めた。変わらず安いアパートだったが、織人との二人暮らしに、困る事はない。

数年前の自分は思いもしないだろう、織人と身を寄せ合って、将来どんな店を作ろうかと夢を膨らませているなんて。
そんな自分を許す事が出来たのは、織人のおかげだ。


ローテーブルを囲んでの夕飯は、槙が作ったハンバーグだ。気合いを入れて作ったは良いが、残念ながら裏側は丸焦げである。

「…ごめんな、」
「…まぁ、あれだけ何も出来なかったのに、ここまで出来たら上出来じゃない？」

仕方なさそうに笑う織人に、槙の胸が高鳴って、「なんだよ織人のくせに」と、照れくささから思わず憎まれ口を叩いたが、隠しきれない頬の緩みは、織人にも気づかれているだろう。

「咲良も苦労したんだな…」
「ん？」
「なんも。そういや、クローバーの店長が、帰って来てるなら顔見せろって」
「そういや全然行ってないもんな…咲良君にも声掛けとく。店長は元気そう？」
「あぁ、娘婿が跡継いでくれるらしくて、元気にしごいてた」
「はは、クローバーの名物復活だな」

店長と織人の言い合う様は、クローバーの常連には最早名物だった。それを思い出して槙は笑ったが、織人は苦い顔を浮かべている。

「あんたらは良いけど、俺は気の毒だよ」
「何、一丁前な事言っちゃって！」

槙が笑えば、織人は不満顔で唇を尖らせたが、槙はそれには構わず、焦げたハンバーグに箸を入れた。

「でも嬉しいよな、何年も行ってないのに覚えてくれてるの。俺達もさ、作るなら、そういう店にしたいよな」

固いハンバーグに苦戦しつつも、槙は上機嫌に言う。今は、槙の未来に当たり前に織人がいる。織人の夢は、槙の夢になった。織人はそれを実感したのか、今度は機嫌良く頷いた。




「あ、もし店が持てたら、初日は、身内集めてパーティーしようよ」

槙まきは目を輝かせて提案したが、ようやく切れたハンバーグを口に含み、顔を顰めた。

「苦っ…」
「身内？」
「そう。お互い親は母親一人だろ？あと、龍貴たつきと」
「カズと咲良さくら？」
「だね。あと…出来れば先生のご家族とか」

それには、織人おりとは目を瞪った。先生とは、文人ふみとの事だ。

「連絡取ってんの？」
「うん、ひなちゃんとは。これも贅沢な縁だよな…こんなの、良いのかなって思うけど」

槙が苦笑えば、織人は視線を皿に移して、それからぶっきらぼうに呟いた。

「…“先生”が、会わせてくれたんじゃない？」

ハンバーグと格闘しながら、織人は素知らぬ顔を決め込むようだ。槙は、織人のぶっきらぼうな優しさに胸が温かくなって、はにかむように笑った。

「…織人は優しいよな」
「あんた限定ね」
「はは、照れますなー」
「調子に乗ってんな」

目が合えばお互い擽ったくて、笑い声が零れてしまう。

「織人は？誰呼ぶ？」
「俺は、母親とクローバーの店長や今の店の人達とか…演劇部と手芸部の奴ら」
「え？」

槙がきょとんとすれば、織人は少し困った顔をして頬を緩めた。

「あんたが学校に来れなくなってから、先生どうしてるって、ずっと心配してた。今もたまに連絡来る、あんたに会いたいんだってさ」
「…そうだったんだ」

謝罪も挨拶も出来ずに別れたのに、生徒達がまだそんな風に思ってくれてるとは思いもしなかった。

「クラスの奴らとかもそうだよ、卒業する前からだけど、卒業しても会う度にあんたの事よく話してる。あんた、良い先生だったんだな」

優しい顔で教えてくれる織人に、鼻の奥がつんとして、槙は涙の気配と共に苦いハンバーグを飲み込んだ。

「はは、さすが俺だなー」

そんな軽口、織人には通用しないだろう。「はいはい」と返す声が優しくて、槙は差し出されたティッシュを素直に受け取った。

「…ちゃんと、先生やれてたかな俺。良いのかな、皆に会っても」
「じゃなきゃ、会いたいなんて思わないだろ」

さも当然だとでも言うような織人に、槙は勇気を貰って、笑って頷いた。

「へへ、そっか」
「そしたら、同窓会になるな」
「幹事はカズだね」
「うわ…とんでもない人数来そうだな」

辟易する織人に笑い、槙は涙を拭った。

どうしようもない、教師としても中途半端な自分なのに。
生徒達のお陰で、今、ようやく教師になれた気がする。

文人が見れなかった夢の先を紡ぐ為に教師になった、ずっと文人の影を追いかけていた。それでも、教師として過ごした日々は間違いじゃなかったと、生徒達が教えてくれるようで、槙は胸がいっぱいだった。

「皆、元気かな…」
「…早く祝って貰えるように、頑張るからさ」
「一緒にでしょ。俺を忘れんな」

槙は笑って、涙を拭いたティッシュを織人に投げた。それを受け取ってしまうと、織人は暫し手の中で弄んだ。

「…それに、俺達の事もな」
「ん？」
「俺はもう一度、あんたにプロポーズするから」
「…え？」

再びきょとんとする槙に、織人は真っ直ぐと告げる。

「だから、そん時までに覚悟しとけ。あんた、どうせ一年くらいは余裕で悩むだろ」
「…い、一年じゃきかないかも」
「その間も俺と居てくれんなら、それも良しとするよ」

そう男前に笑って、織人は槙の頬に伝った涙の跡を指で擦った。触れられた部分から熱を持つようで、槙は困って視線を泳がせてしまう。

「…本当、織人って物好きだよな。もっと考えた方が良いと思う」
「悪いな、一途なんだよ」

躊躇なく、織人はいつだって真っ直ぐに思いを伝えてくれる。それは、疑う余地もないくらい真っ直ぐで。
どうあったって、槙は織人の隣に居る以外の選択肢なんてないのに。

「…ありがとう」
「うん。そしたら、“先生”に報告だな」
「うん」

清々しく頷いた槙に、織人は意外そうに眉を上げた。

「随分素直だな」
「先生にはもうお前が宣言してたし、」

自分で言いながら、その光景を思い出してしまい、槙は赤くなった。織人はそれに気づいて面白そうに表情を緩めたので、槙はムッとしながらも、憎らしさなんてこれっぽっちも沸いてこない自分に気づき、力なく眉を下げた。

「それに、悩むよ。多分ずっと、これでいいのかって。でもその度…」

そこで言葉を切った槙を、織人はきょとんと見つめている。槙はそっと頬を緩めると、織人の手に視線を向け、その手を握った。槙の涙を吸い込んだ指先は、今日も優しい。

「俺は、織人が好きだよ」
「え？」
「…ちゃんと言ってなかったろ？」

照れくさくて、織人の手を弄びながら言えば、織人に体ごと引き寄せられ、その瞳に吸い込まれるように唇が重なった。


これからもきっと、悩んで迷って、自分を見失う事もあるかもしれない。でも、その度に織人を思う。
それだけで、ちゃんと生きていける。



壁に飾られたネモフィラの絵の隣には、夜空のペンダントが揺れている。
小さな夜空に、一番星が二人を見守るように煌めいていた。





了