最強で最弱な英雄＆優しい魔女の物語～♡♡♡

９５ 英雄と魔女の故郷は侵略された

　クラリスは魔眼で王都イスタンの状況を探査した。



　そして、驚くべきことを話し始めた。



「この王都イスタンでは魔族のオーラしか感じません。人間のオーラは全くありません。」



　アーサーの表情が曇った。



「私の父上と兄上達は今、どこにいらっしゃるのでしょう。無事でいらっしゃれば良いのですが。」



　クラリスが言った。



「私の父上の領地やアーサー王子様の領地のゴガン州を中心に、ゴード王国全体を探査してみます。」



　彼女は青い瞳の魔眼を強く輝かせ、広い範囲を探査した。



　そして、かなり長い時間、探査を続けていたが、やがて全てを知った。



「私の父上の領地やアーサー王子様の領地ゴガン州を含めて、ゴード王国全てに人間のオーラは感じられます。魔族が占拠しているのは王都イスタンだけです。」



「クラリスさん。ランカスター公爵の城に行き、ゴード王国の現状を教えていただきましょう。」



「王宮が魔族のものになり、アーサー王子様の父上である国王や兄上達の行方がとても心配なのに、私だけ自分の家に帰り、父上に会うのは申し訳ないです。」



　クラリスの顔はつらそうで泣きそうだった。



「問題ありません。父上と兄上達は御無事なはずです。クラリスさんの父上、ランカスター公爵なら、この事態を冷静に分析し御自身の城を固く守っているはずです。」



「‥‥はい。わかりました。それでは、私の父上の城に帰りましょう。丸太小屋の前ならば、すぐに転移できます。それでは今すぐ。」



　クラリスの魔術で、４人は直ぐに転移した。







　ヘルムートランカスターは、自分の城の軍議室で考え事をしていた。



　緻密で明晰な彼は、１か月前に戦った暗黒騎士のことを考えていた。



　始まりは王宮からの早馬だった。



　国王からの伝文は、「すぐに王都イスタンへ。王宮へ、今すぐ出頭せよ。」だった。



　理由が何も添えられていないことが不思議でおかしいと思った。



　しかし忠義心の厚い彼は、急いで数人の家臣とともに出頭した。



　イスタンに着き、王宮の城門に向かうと多くの城兵が警備にあたっていた。



（何かあわてて混乱しているような動き。戦いが始まるのかな。）



　ランカスター公爵が城門に近づくと、城兵達が一斉に彼を見た。



　そして一応に安心したような表情を見せた。



　彼の到着を待ち構えていた騎士団長が言った。



「よかった！　公爵様！　早く早く陛下のおそばにお出でください！　」



　騎士団長は、せかすようにランカスター公爵を謁見の間に引っ張って行った。



　謁見の間の扉を開くまでは、そこには見慣れた光景があると彼は思っていた。



　しかし、全く様子が変わっていた。



　その中は宇宙の中にいるような仮想空間だった。



　そして両側には司令席のような２つの席が設けられていた。



　仮想空間を隔てて向かい合った２つの席。



　片方には疲れ切ったようなヘンリー国王が座っていた。



　そして対局の席には、青白い顔をした騎士が座っていた。



　ランカスター公爵はすぐにわかった。



（クリスタが教えてくれたことがある。これが、クラリスとアーサー王子様が戦っている暗黒騎士の１人だな。今どのくらいの国の災厄を防いだのだろう。ゴード王国も災厄が起きる国の１つなのか。）



　国王がほっとしたような声で言った。



「ランカスター。来てくれたのか。こっちに来てくれ。」



「わかりました。陛下、今すぐ御前に参ります。」



　ランカスター公爵は急いで、国王の席のそばに急いだ。



「あっ！　陛下、この席に縛られているのですね。」



　国王の体には光りの縄が何重にも巻かれており、席から立つことができないようになっていた。



　その時、対局に座っていた青白い顔をした暗黒騎士が話しかけてきた。







「これはこれは、ゴード王国最高の将軍ランカスター公爵様ですね。あなたにお会いすることを私は楽しみにしていたのですよ。」



　ぼそぼそと、単調で、機械的な口調で暗黒騎士は話しかけてきた。



　一瞬、ランカスターはその暗黒騎士と目が合った。



　そして悟った。



「この暗黒騎士の心は深い。そしてとても強い。はるか先を見て、はるか遠くを見ることができる。」



「ランカスター公爵様。言い忘れました。私はイブリース、悪しき心を映す世界では副王イブリースと呼ばれている暗黒騎士、絶対のイブリースです。」



「副王イブリース‥‥　」



「はい。私は魔王アスモデウス様を直接補助する者。暗黒騎士としてもの力も、魔王様とほとんど同等とされております。」



「副王様。お聞きしたいのですが。私の陛下を相手にして、いったい何をなさっているのでしょうか。戦いのゲームであるのなら、それは陛下がおやりになることではなく、臣下の私がやることです。」



「ほんの少しだけ、国王様と戦いのゲームをしただけです。しかし、国王様も相当な力がお有りになります。敗北の代償がゴード王国全領土だけで済んだのですから。」



　イブリースがそう言っても、ランカスターは顔色を変えなかった。



　そして、イブリースに提案をした。



「副王と呼ばれる方が、戦いの専門家でない我が陛下とゲームをして満足していることはないでしょう。どうですか、今から私とゲームをしませんか。」



「うれしい御提案です。良いでしょう。国王様と後退してください。しかし、ランカスター公爵様が負け続けたら、私はゴード王国だけではなく、この全世界を征服してしまいますよ。」



　ランカスターは顔色を全く変えなかった。



　それを見てイブリースが言った。



「さすがに魔女の国の女王、真実に至る魔女の種馬に選ばれた方だ！　最上級の人間だ！　」



　その言葉を聞くと、ランカスターの心の中には大きな怒りの心が生じた。



　しかし、その変化は彼の顔色には全く現われなかった。



「頭が良い副王様なのに、大切なことがわからないのですね。クリスタは私のことを選んでくれたのですが、私もクリスタのことを選んだのです。そして、人生で一番の幸運が私に訪れた。」



「まあ、愛ですか。そこの部分のことを私は良くわかりません。それでは、国王様に代わって、その席にお座りください。」



　イブリースがそう言うと、国王を席に縛り着けていた光りの縄が消えた。



　国王は少しよろけるように席から立つと、代わってランカスター公爵が座った。