私の勇者ならワンチャンあれば十分です！全く問題ありません！！

５３ ナイトメア（悪夢）２

　グネビア王女が、ゴード王国の公式行事に出席しなくなった。

　いつの間にか、それは国中の話題となりたくさんの国民が心配していた。

　その中で最も心配していたのは、トランスファー城の騎士ランスロだった。



　地域の巡視から城に帰り、馬から降りて歩いていた彼の顔色はとても悪かった。

「あぶない！　ランスロ！！　」

　考え事をして前をよく見ていなかったので、他の騎士が駆けていた馬にぶつかりそうになった。



　城の中に入って巡視終了の報告をすると、係官から知らせがあった。

「ホーク司令官がお呼びです。城にお戻り次第、司令官室に来るようにとのことです。」

「わかりました。」



　彼は司令官室の扉をノックした。

「騎士ランスロ入ります。」

　中に入ると、司令官は机に座ったままでにっこりとしながら彼を見た。

　

「来たな。少し聞きたいことがあるんだ。」

「はい。なんでしょうか。」

「体の調子はどうなんだ。何か特別に悪い所があるのか。」



「いえ。別に。」

「そうかな、私は子供の頃からランスロを見ているからよくわかる。――ここが悪いだろう。」

　司令官は自分の心臓の場所を手でさわって聞いた。



「マスターでもある司令官には、正直に言わなければいけませんね。特に心臓が悪いとは思いませんが、正直言って、この頃、急に締め付けられるようになることがあります。考え事をしている時間が多くて、その悩みが大きいのです。」



「なるほど。弟子が悩んでいる時には、マスターは手助けをしなければならないな。それでは騎士ランスロ、司令官命令だ。私の報告書を王宮の軍務大臣に届けてくれ。加えて、トランスファー地域総司令官ホークの代理として、グネビア王女様のお見舞いに行ってくれ。」



　その命令を聞いた途端、とても悪かったランスロの顔色が良くなり明るくなった。

「マスター。ありがとうございます。それではすぐに出発の準備をします。」

　彼は急いで部屋をでて行った。



　その姿を見た司令官の口から、ひとり言が出た。

「少しかっこつけてしまったな。ほんとは、陛下から王女様の元へすぐにランスロをよこすよう、手紙が届いていたのだけど。」







　ランスロは出発の準備をすぐに終わらせた。

　そして次の日の朝早く出発しようとして、早めに休もうとした。

　彼はこの頃よく眠れなかった。



　寝る前のいつものルーティーンで窓を開けて、城の高層の部屋から月や星を映し、美しくきらめく川の流れを見下ろした。



（グネビア王女様、ほんとうに御病気なんだろうか。お見舞いに行って元気づけて差し上げなければ。きっと、ゴード王国や国民のことをほんとうに心配なさって、心や体を痛めてしまわれたに違いない。勇者の候補として、僕がもっとがんばらなけれいけない。）



　――その時、騎士ランスロは全く気がつかなかったが、寝室の窓のそば、空中に小さな黒い穴が開いていた。

　ほんのわずか、砂粒よりもさらに小さい深い暗闇がそこにあった。



「今はとても良い気持ち。今日はよく眠れそうだ。よかった。」

　彼は窓を締め就寝した。







　翌日、朝早くからランスロは馬を走らせ王都イスタンに向かった。

　順調に行程は進み、午後には王都に通じる大街道に出ることができた。

「後はこの街道をひたすら前に進むだけ、休まず行こう。」



　彼はしばらく馬を進めて王都まであとわずかな距離まで進んだ時、反対側からかなりの速さで走ってくる早馬があった。

（人にぶつかるとあぶないなあ。なぜ、そんなに急ぐのだろう。）



　その早馬はだんだん彼との距離が近づくと、なぜか馬の速さをゆるめ始めた。

　馬の乗り手がランスロを見て、とても驚いて大きな声をあげた。

「ランスロ！！！　」



　彼も同じだった。

「フリップ！！！　」

　

　士官学校の同級生で、ずっと寄宿舎の同室で暮らした貴族序列第１位のコンラート公爵家の次期当主フィリップだった。

　フィリップは今、王宮直属の近衛騎士団の騎士になっていた。



　とても懐かしい再会だったが、なぜかフィリップはとても険しい表情だった。

　大街道の途中でランスロに出会ったことに、非常に驚いているようだった。

「どうしてそんなに急いでいるんですか。」



「トランスファー城に行こうとしていたんだ。大切なことを知らせるために、馬を走らせてきたんだ。ずっと君のことを考えながら――――」



「僕のことを………………まさか！　」



「グネビア王女様が今朝亡くなられた。不治の病にかかってしまわれたんだ！　」



「えっ！！！　」

　ランスロの目の前が突然暗くなった。

　彼は落馬して意識を失った。







　ランスロは馬を走らせ王都イスタンに向かっていた。

　順調に行程は進み、午後には王都に通じる大街道に出ることができた。

「後はこの街道をひたすら前に進むだけ、休まず行こう。」



　彼はしばらく馬を進めて王都まであとわずかな距離まで進んだ時、反対側からかなりの速さで走ってくる早馬があった。

（人にぶつかるとあぶないなあ。なぜ、そんなに急ぐのだろう。）



　その早馬はだんだん彼との距離が近づくと、なぜか馬の速さをゆるめ始めた。

　馬の乗り手がランスロを見て、とても驚いて大きな声をあげた。

「ランスロ！！！　」



　彼は違和感に気がついた。

「フィリップ！！！　また………………」