公的失踪オルタナライフ

エピローグ

　日本版〈証人保護プログラム〉の正式名称は〈アナザ・プロファイル・システム〉であるが、関係各所では〈ハーミット・クラブ〉という通称の方が多用されている。ハーミットとは隠者という意味なので、ワタルは勝手に「隠者のクラブ」だと理解していた。

「あ、それはちがうよ」と、美羽が言った。「よく誤解されるのだけど、本当の意味は全然ちがうから」
「えっ、そうなんですか」

「〈ハーミット・クラブ（hermit crab）〉というのは、そのままで〈ヤドカリ(宿借り)〉という意味なの」
「貝殻を背負っている、あのヤドカリですか。そういえば、訳アリ物件を渡り歩く暮らしはヤドカリそのものですね」

　ミニパトが速度を落とし始め、やがて停車した。大きく一回りをして、待ち合わせをした交差点に戻ってきたのだ。ワタルはミニパトから降りてから、こう付け加えた。

「でも、無理してローンを組んだりして一軒家を買うよりも、ヤドカリ暮らしの方がずっと気楽でいいですよ」

　黄昏時の歩道で、走り去るミニパトを見送った。美羽がリアウィンドウ越しに手を振っている。次回のコスプレは何なのか、そう考えただけで、ワタルは笑顔になっていた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了