銀座のカクテルは秘め恋の味

【龍馬カクテル】Ⅱ②

　私は階段を駆け上る。ドアを開けるなり、視界にバーテンダーの背中が飛び込んできた。

「桐野さんっ！」
「ああ、おはようございます。ミノリさん」

　口元を歪めた微笑が、私を出迎えた。

「“ああ、おはようございます”じゃないですよ。連絡が全然とれないから、私、心配していたんですよ。スマホの電源を切る時は、せめて留守番電話にしてください。一体なにをしていたんですか？」

　強い口調で一気にまくしたてた。桐野さんはどこ吹く風の表情である。どこまでマイペースなんだ、この人は。怒っているこっちの方がおかしいみたいじゃない。

　桐野さんがダンボールの梱包を解き終わると、芳香ほうこうが鼻孔びこうをくすぐった。

「あれ、この香りは、コーヒーですか？」

「当たりです。ネット通販で中古のコーヒーメーカーを入手したんです。とっくに製造中止になった古い型なので、探すのに苦労しました」

「コーヒーメーカーぐらい、言ってもらえれば最新型を購入しますよ」

「いえ、この古い型が必要なんですよ。【龍馬カクテル】のために」

「【龍馬カクテル】のため？」思わず、オウム返しをしてしまった。「桐野さん、つかぬことをお聞きしますが……」

「はい、何でしょう」

　桐野さんはマイペースで、コーヒーメーカーをカウンターの中にセットしている。

「あのう、先日、“すべて白紙に戻す”とおっしゃったのは、【龍馬カクテル】の件だけですか？　お店を辞めるおつもりは……」

「それは、僕が【銀時計】を辞める、という意味ですか？」と、怪訝な表情になる。「そのつもりはありませんが、どうして、そんなことを考えたんですか？」

　私は慌てて、車のワイパーみたいに両手を振った。

「ああ、私の思い過ごしだったみたいです。どうも、すいません。全部忘れてください」

　桐野さんは苦笑して、ポツリと呟いた。

「ふふ、変な人ですね」

「はぁっ！？」

　人の気も知らないで。言うに事欠いて、変な人？　どっちが変な人ですかっ！　桐野さんの言葉が足りないから、私、誤解しちゃったんじゃないですかっ！　私が悩んで悩んで悩みぬいて夜も眠れなかったのは、全部あなたのせいなんだから！

　思わず切れそうになったけど、私は我慢強い。すべて心の中で押し殺す。