純情 パッションフルーツ

１０

　恵比寿駅から徒歩１０分の高台に、辺りを見下ろすようなインテリジェンスビルが建っており、セントラル重工業の社長室は最上階である３３階にあった。

　エレベーターホールで出会うのは、スーツ姿のサラリーマンと制服姿のＯＬばかり。ジャケットにデニムパンツ姿の僕は、明らかに浮いている。あと２年半もすれば、どこかの会社にもぐりこんで、彼ら社会人の中に違和感なく溶け込めるのだろうか。あまり自信がない。

　秘書さんに言われた通り、受付で手続きを済ませた。数分後、応接室に通され、多忙であるはずの真中さんを待った。
　応接室といってもテニスコートほどの広さがあるし、あまりにも静かすぎて逆に落ち着けない。３０分ほど待たされて、ようやく社長さんは現れた。

　真中桐人。７０歳。メーカー市場をリードするカリスマ経営者。テレビのイメージより小柄に見えるけど、背筋はピンと伸びていているし、ピンク色の肌が艶々している。年齢よりもはるかに若々しい。

「待たせてすまなかったな」
「いえ、御無沙汰をしています。深水駿介です」
「……なるほど」マジマジと見つめられた。「確かに、あいつの面影がある。血は争えんというわけか」

　いかつい顔に似合わぬ、にこやかな表情。口をへの字にしていた印象しかなかったけど。

「母からは、父に似ていないと言われます」
「そうか。電話で話しただけだが、彼女は元気そうだな」
「はい、母子とも健康と元気だけは自信があります」

　差しさわりのない世間話。もちろん、本題に入るための前振りだ。

「君は確か、統王とうおう大の経営学部だったな」
「はい、２０歳になりました。今、２年生です」
「いいか、駿介。君の卒業後のことで話しておきたいことがある」

　どうやら、本題に入る気配だ。

「亡くなった君の父親には、私の後を継がせるはずだった。もちろん、誰もが納得する実績を重ねた上での話だ。血筋だけで後継者に据えるつもりは毛頭もうとうない」

　やはり、そういう話になるのか。
「ここからは、君が弊社へいしゃへの入社を希望した、と仮定しての話になる。君には君の考えがあるだろうが、とりあえずは黙って聞いてほしい」

　ひっかかる言われ方だけど、僕は素直に頷いた。

「まさか、そんな期待はしていないだろうが、君にコネ入社はありえない。もし入社を目指すなら、ぜひ実力で勝ち取ってもらいたい」
「……」　
「ただ一つだけ、君の入社を無条件で認める場合がある。それは君が母親の元から離れて、私の元にくることだ」